WASHINGTON (AP) – La ira y la frustración aumentaron en el Congreso durante el fin de semana cuando expiró una moratoria de desalojos a nivel nacional durante un aumento en la pandemia de COVID-19. Un legislador demócrata incluso acampó frente al Capitolio en protesta porque millones de estadounidenses se enfrentaban a la expulsión de sus hogares.
Los legisladores dijeron que estaban sorprendidos por la inacción del presidente Joe Biden cuando se acercaba la fecha límite de la medianoche del sábado, algunos furiosos porque pidió al Congreso que brindara una solución de último minuto para proteger a los inquilinos. La rara división entre el presidente y su partido tenía posibles ramificaciones políticas duraderas.
La representante de Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez, dijo el domingo que los demócratas tienen que “llamar a las cosas por su nombre” después de que expirara el plazo.
“No podemos culpar de buena fe al Partido Republicano cuando los demócratas de la Cámara tienen la mayoría”, dijo la congresista progresista en “State of the Union” de CNN.
Ocasio-Cortez y otros demócratas se unieron a la representante Cori Bush, demócrata por Missouri, el sábado por la noche y durante la noche del domingo cuando Bush acampó frente al Capitolio. “No planeo irme antes de que ocurra algún tipo de cambio”, dijo Bush, aunque la Cámara ya se había ido para su receso de agosto.
Más de 3.6 millones de estadounidenses corren el riesgo de ser desalojados, algunos en cuestión de días. La moratoria fue implementada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como parte de la crisis de COVID-19 cuando los trabajos cambiaron y muchos trabajadores perdieron ingresos.
Los demócratas se apiñaron en frustración.
La representante Maxine Waters, demócrata de California, presidenta del Comité de Servicios Financieros, dijo el sábado en CNN: “Pensamos que la Casa Blanca estaba a cargo”.
“Estamos a sólo unas horas de una crisis de vivienda totalmente prevenible”, dijo la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, durante un discurso en una rara sesión del sábado mientras los senadores trabajaban en un paquete de infraestructura.
“Tenemos las herramientas y tenemos los fondos”, dijo Warren. “Lo que necesitamos es el tiempo”.
La prohibición de los desalojos tenía por objeto evitar una mayor propagación del virus por parte de las personas que se encontraban en las calles y en los refugios. El Congreso aprobó casi $ 47 mil millones en ayuda federal para la vivienda a los estados durante la pandemia, pero ha sido lento en llegar a manos de inquilinos y propietarios adeudados.
El día antes de que expirara la prohibición, Biden pidió a los gobiernos locales que “tomen todas las medidas posibles” para desembolsar los fondos de inmediato.
“No puede haber excusa para que ningún estado o localidad no acelere los fondos para los propietarios e inquilinos que han resultado heridos durante esta pandemia”, dijo en un comunicado el viernes por la noche.
Brian Deese, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, se hizo eco de ese sentimiento en Fox News Sunday. “Ningún propietario debería desalojar sin buscar ayuda para el alquiler, y los estados y las localidades necesitan sacar ese dinero con urgencia, y pueden hacerlo”, dijo Deese.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, instó a los demócratas de la Cámara en una carta el sábado por la noche a verificar cómo se ha distribuido el dinero ya asignado hasta ahora en sus propios estados y localidades. Dijo que el Departamento del Tesoro, que transfirió los fondos a principios de año, se ofreció a informar a los legisladores la próxima semana.
Biden desencadenó la pelea al anunciar el jueves que permitiría que expirara la prohibición de desalojo en lugar de desafiar un fallo reciente de la Corte Suprema que indicaba que esta sería la última fecha límite.
La Casa Blanca ha dejado claro que a Biden le hubiera gustado extender la moratoria federal de desalojos debido a la propagación de la variante delta altamente contagiosa del coronavirus. Pero también existía la preocupación de que desafiar a la corte pudiera conducir a un fallo que restringiera la capacidad de la administración para responder a futuras crisis de salud pública.
En una votación de 5-4 a fines de junio, la Corte Suprema permitió que la prohibición general de desalojos continuara hasta fines de julio. Uno de los mayoría, el juez Brett Kavanaugh, dejó en claro que bloquearía cualquier extensión adicional a menos que hubiera una “autorización clara y específica del Congreso”.
Biden, prestando atención a la advertencia de la corte, pidió al Congreso el jueves que apruebe rápidamente una legislación para extender la fecha.
Corriendo para responder, los demócratas se esforzaron por redactar un proyecto de ley y reunir los votos. Pelosi imploró a sus colegas que aprobaran una legislación que extendiera el plazo, calificándola de “imperativo moral”, para proteger a los inquilinos y también a los propietarios a quienes se les debe una compensación.
Waters produjo rápidamente un borrador de un proyecto de ley que requeriría que los CDC continuaran la prohibición hasta el 31 de diciembre. En una audiencia arreglada apresuradamente el viernes por la mañana para considerar el proyecto de ley, instó a sus colegas a actuar.
Pero la representante Cathy McMorris Rodgers de Washington, la principal republicana en otro panel que maneja el tema, dijo que el proyecto de ley de los demócratas fue apresurado.
“Esta no es la forma de legislar”, dijo.
Los propietarios están en contra de cualquier extensión. Ellos también abogan por acelerar la distribución de la asistencia para el alquiler.
La Asociación Nacional de Apartamentos y varios otros presentaron esta semana una demanda federal solicitando 26.000 millones de dólares en daños debido al impacto de la moratoria.
A pesar de las disputas entre bastidores a lo largo del día del viernes, los legisladores demócratas tenían preguntas e inquietudes y no pudieron reunir apoyo para extender la prohibición.
La revisión de la legislación de emergencia para acortar la fecha límite de desalojo al 18 de octubre, de acuerdo con las pautas federales de COVID-19, atrajo a algunos legisladores más en apoyo, pero aún no lo suficiente para su aprobación.
Los demócratas de la Cámara intentaron aprobar una extensión por consentimiento, sin un voto formal, pero los republicanos de la Cámara se opusieron.
Los legisladores demócratas estaban furiosos ante la perspectiva de desalojos en medio de una creciente pandemia.
Bush, quien experimentó la falta de vivienda cuando era una joven madre de dos en sus 20 años, dijo que, en ese momento, estaba trabajando en un trabajo de bajo salario.
“No quiero que nadie más tenga que pasar por lo que yo pasé nunca”, dijo Bush, ahora de 45 años, secándose las lágrimas. “No me importa cuáles sean las circunstancias, así que voy a luchar ahora que estoy en condiciones de poder hacer algo al respecto”.
Waters dijo que los líderes de la Cámara deberían haber forzado una votación y Biden no debería haber dejado que las advertencias de un juez de la Corte Suprema le impidieran tomar medidas ejecutivas para evitar los desalojos.
“El presidente debería haberse movido”, dijo Waters. Prometió intentar aprobar el proyecto de ley nuevamente cuando los legisladores regresen de un receso.
Es probable que algunos lugares experimenten picos en los desalojos a partir del lunes, mientras que otras jurisdicciones verán un aumento en las presentaciones judiciales que darán lugar a desalojos durante varios meses.
La administración está tratando de mantener a los inquilinos en su lugar por otros medios. Liberó más de $ 1.5 mil millones en asistencia para el alquiler en junio, lo que ayudó a casi 300,000 hogares. Los departamentos de Vivienda y Desarrollo Urbano, Agricultura y Asuntos de Veteranos extendieron sus moratorias de desalojo relacionadas con ejecuciones hipotecarias hasta fines de septiembre en hogares que viven en casas unifamiliares aseguradas por el gobierno federal el viernes por la noche, después de que Biden les había pedido que lo hicieran.
