SALT LAKE CITY (AP) – El presidente Joe Biden restaurará dos extensos monumentos nacionales en Utah que han estado en el centro de un tira y afloja de tierras públicas entre administraciones presidenciales, dijo el jueves el gobernador del estado.
El gobernador Spencer Cox, un republicano, emitió un comunicado expresando su decepción por la decisión de Biden de restaurar los monumentos Bears Ears y Grand Staircase-Escalante, que se redujeron significativamente durante la presidencia de Donald Trump. La oficina de Cox dijo que la secretaria del Interior, Deb Haaland, informó al gobernador de la decisión de Biden.
Los monumentos cubren vastas extensiones del sur de Utah, donde las rocas rojas revelan petroglifos y viviendas en los acantilados y las colinas gemelas distintivas sobresalen de un valle cubierto de hierba. La administración Trump había cortado Bears Ears, en tierras consideradas sagradas para las tribus nativas americanas, en un 85% y redujo Grand Staircase-Escalante a casi la mitad. Ambos monumentos fueron creados por presidentes demócratas.
La Casa Blanca y el Departamento del Interior de Estados Unidos se negaron a comentar el jueves, pero un asistente demócrata dijo que la orden de Biden también restaurará las protecciones a un área de conservación marina frente a la costa de Nueva Inglaterra.
Trump también había hecho un cambio en las reglas para permitir la pesca comercial en el Monumento Nacional Northeast Canyons and Seamounts, en el Océano Atlántico. La medida fue anunciada por grupos de pescadores, pero los ambientalistas presionaron a Biden y Haaland para restaurar las protecciones del monumento marino.
Protegerlo “salvaguardaría esta área invaluable para las frágiles especies que la llaman hogar” y demostraría el compromiso de la administración con la ciencia, dijo Jen Felt, directora de la campaña oceánica de la Conservation Law Foundation.
El representante de Arizona Raúl Grijalva, demócrata y presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, elogió a la administración de Biden en un comunicado y dijo que la restauración de los monumentos muestra su dedicación a “conservar nuestras tierras públicas y respetar las voces de los pueblos indígenas”.
“Es hora de poner las acciones cínicas de Trump en el espejo retrovisor”, dijo Grijalva.
Pero el gobernador de Utah calificó la decisión de Biden como una “trágica oportunidad perdida”. La acción de Biden “no brinda certeza ni el financiamiento para la aplicación de la ley, la investigación y otras protecciones que los monumentos necesitan y que solo la acción del Congreso puede ofrecer”, dijo Cox en un comunicado emitido con otros líderes estatales.
El senador de Utah Mitt Romney también criticó a Biden, diciendo en un tuit que el presidente había “desperdiciado la oportunidad de generar consenso” y encontrar una solución permanente para los monumentos.
“Una vez más, los monumentos nacionales de Utah se están utilizando como un fútbol político entre administraciones”, dijo Romney el jueves. “La decisión de volver a expandir los límites de Bears Ears y Grand Staircase-Escalante es un golpe devastador para nuestros líderes estatales, locales y tribales y nuestra delegación … la mentalidad de ‘el ganador se lleva todo’ de hoy nos alejó más de ese objetivo”.
Jennifer Rokala, directora ejecutiva del Center for Western Priorities, un grupo de conservación, también aplaudió la decisión de Biden y dijo que espera que marque un paso inicial hacia su objetivo de conservar al menos el 30% de las tierras y los océanos de EE. UU. Para 2030.
“Gracias, presidente Biden”, dijo Rokala en un comunicado. “Ha escuchado a las tribus indígenas y al pueblo estadounidense y se ha asegurado de que estos paisajes estarán protegidos para las generaciones venideras”.
Los recortes de Trump aumentaron irónicamente la atención nacional a Bears Ears, dijo Rokala. Ella pidió al gobierno federal que aumente los fondos para administrar el paisaje y manejar las multitudes crecientes.
Haaland, el primer secretario del gabinete indígena, viajó a Utah en abril para visitar los monumentos, convirtiéndose en el último funcionario federal en intervenir en lo que ha sido una batalla de tierras públicas de un año. Haaland presentó sus recomendaciones sobre la tierra en junio.
El expresidente Barack Obama proclamó a Bears Ears monumento nacional en 2016, 20 años después de que el expresidente Bill Clinton se moviera para proteger Grand Staircas-Escalante. Bears Ears fue el primer sitio en recibir la designación a pedido específico de las tribus.
Los cerros Bears Ears, que dan a un valle cubierto de hierba, se consideran un lugar de culto para muchas tribus, según Pat Gonzales-Rogers, director ejecutivo de Bears Ears Inter-Tribal Coalition. El grupo incluye la Tribu Hopi, la Nación Navajo, la Tribu Ute de la Montaña Ute, el Pueblo de Zuni y la Tribu India Ute.
Las reducciones de la administración Trump a Bears Ears y Grand Staircase-Escalante allanaron el camino para la posible extracción de carbón y perforación de petróleo y gas en tierras que anteriormente estaban fuera de los límites. Sin embargo, la actividad fue limitada debido a las fuerzas del mercado.
Los líderes estatales conservadores consideraron que el tamaño de ambos monumentos del gobierno de Estados Unidos se extralimitó y aplaudieron las reducciones.
Sin embargo, las organizaciones ambientales, tribales, paleontológicas y de recreación al aire libre demandaron para restaurar sus límites originales, argumentando que los presidentes carecen de autoridad legal para cambiar los monumentos que crearon sus predecesores. Mientras tanto, los republicanos argumentaron que los presidentes demócratas han hecho un mal uso de la Ley de Antigüedades firmada por el presidente Theodore Roosevelt para designar monumentos más allá de lo necesario para proteger los recursos arqueológicos y culturales.
La administración ha dicho que la decisión de revisar los monumentos fue parte de un plan expansivo para abordar el cambio climático y revertir las políticas “dañinas” de la administración Trump.
Los grupos de pescadores se opusieron tanto a la creación del monumento oceánico como al proceso utilizado para crearlo. Obama utilizó la centenaria Ley de Antigüedades para establecer el monumento, socavando años de trabajo de los grupos de pescadores para proteger el medio ambiente oceánico, dijo Patrice McCarron, director ejecutivo de la Asociación de Langosteros de Maine.
“Estas áreas de pesca tienen una forma de gestión que es un poco engorrosa, requiere un poco de tiempo, pero reúne a todas las partes interesadas”, dijo McCarron.
