WASHINGTON (AP) — El Congreso levantaría los onerosos requisitos presupuestarios que han ayudado a endeudar profundamente al Servicio Postal y le exigiría continuar entregando el correo seis días a la semana según la legislación bipartidista que la Cámara aprobó el martes.
El proyecto de ley del año electoral, que llega en un momento de quejas generalizadas sobre el servicio de correo más lento, también requeriría que el Servicio Postal muestre en línea la eficiencia con la que entrega el correo a las comunidades.
Se supone que el Servicio Postal se sostiene con las ventas de franqueo y otros servicios, pero ha sufrido 14 años consecutivos de pérdidas. Las razones incluyen el aumento de los costos de compensación y beneficios para trabajadores, además de disminuciones constantes en el volumen de correo, incluso cuando se entrega a 1 millón de ubicaciones adicionales cada año.
Los funcionarios del Servicio Postal han dicho que sin la acción del Congreso, se quedará sin efectivo para 2024, una advertencia frecuente del servicio. Ha estimado que perderá $ 160 mil millones durante la próxima década.
Esas presiones han unido a los dos partidos para una medida destinada a ayudar al Servicio Postal, sus empleados, las empresas que lo utilizan y los votantes descontentos que dependen de él para la entrega de medicamentos recetados, cheques y otros paquetes. La votación del martes fue de 342-92, una rara muestra de acuerdo partidista, respaldada por todos los demócratas y la mayoría de los republicanos.
La representante Carolyn Maloney, DN.Y., presidenta del Comité de Reforma y Supervisión de la Cámara de Representantes, dijo que el Servicio Postal “brinda servicio a todos los estadounidenses, sin importar dónde vivan, uniéndonos como ninguna otra organización lo hace”.
El representante James Comer de Kentucky, el principal republicano de ese comité, dijo que “los días en que las cartas solo impulsaban los ingresos del Servicio Postal no regresarán”. El proyecto de ley, dijo, “lo ayudará a tener éxito en el siglo XXI”.
El senador Gary Peters, demócrata por Michigan, presidente del Comité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del Senado, dijo que espera que su cámara “actúe rápidamente” sobre la medida. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dijo que está planeando una votación antes de un receso que comienza después de la próxima semana. El proyecto de ley tiene 14 patrocinadores republicanos y, con un fuerte apoyo demócrata esperado, parece estar en camino de obtener los 60 votos que la mayoría de los proyectos de ley necesitan para la aprobación del Senado.
A lo largo de los años, algunos legisladores han querido imponer requisitos más estrictos para un servicio más rápido por parte del Servicio Postal, mientras que otros han favorecido la privatización de algunos servicios. El compromiso omite propuestas controvertidas.
Durante años se ha hablado de reducir las entregas a cinco días a la semana, lo que podría ahorrar más de mil millones de dólares anuales, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, la agencia de contabilidad del Congreso. Esa idea ha demostrado ser políticamente tóxica y no se ha llevado a cabo.
El proyecto de ley también requeriría que el Servicio Postal establezca un “tablero” en línea que se pueda buscar por código postal para mostrar cuánto tiempo se tarda en entregar cartas y paquetes.
La medida cuenta con el apoyo del presidente Joe Biden, el Servicio Postal, los sindicatos de trabajadores postales, las industrias que utilizan el servicio y otros.
El director general de correos, Louis DeJoy, dijo que el proyecto de ley ayudaría a “brindar al pueblo estadounidense el servicio de entrega que espera y merece”. Mark Dimondstein, presidente del Sindicato Estadounidense de Trabajadores Postales, calificó el proyecto de ley como “sobresaliente” en una entrevista.
Uno de los pocos críticos del proyecto de ley fue el representante Darrell Issa, republicano por California, quien dijo que los cambios se quedaron cortos.
“No ha logrado generar ganancias, le ha fallado al pueblo estadounidense, y todos los que tienen un buzón lo saben”, dijo.
El proyecto de ley terminaría con el requisito de que el Servicio Postal financie, por adelantado, los beneficios de atención médica para los trabajadores actuales y jubilados durante los próximos 75 años. Esa obligación, que las empresas privadas y las agencias federales no enfrentan, se impuso en 2006. Ese terminó siendo el año en que el volumen de correo del Servicio Postal alcanzó su punto máximo y su fortuna financiera empeoró constantemente.
El Servicio Postal no ha realizado esos pagos desde 2012. En general, enfrenta obligaciones impagas de $63 mil millones, según su informe anual más reciente. El proyecto de ley perdona gran parte de esa deuda.
En lugar de esas obligaciones, el Servicio Postal pagaría los costos reales de atención médica de los jubilados actuales que no están cubiertos por Medicare, el programa federal de seguro médico para personas mayores.
La legislación también requeriría que los futuros jubilados del Servicio Postal se inscriban en Medicare, lo que ahora solo hacen 3 de cada 4. El cambio le ahorraría dinero al Servicio Postal al hacer que Medicare cubra gran parte de sus costos.
Los defensores dicen que los cambios ahorrarían decenas de miles de millones de dólares durante la próxima década.
Las críticas al Servicio Postal alcanzaron su punto máximo en 2020, cuando el presidente Donald Trump nombró a DeJoy como director general de correos y los demócratas lo acusaron de ralentizar el servicio para socavar las elecciones. DeJoy, uno de los principales donantes del Partido Republicano, ha propuesto un plan de 10 años para estabilizar las finanzas del servicio con medidas como ralentizaciones adicionales del correo, reducción del horario de algunas oficinas y tal vez tarifas más altas.
El Servicio Postal tuvo una exitosa temporada de vacaciones de 2021, entregando el 97 % de los envíos a tiempo durante dos semanas en diciembre, según ShipMatrix, que analiza los datos de envío de paquetes. En 2020, más de un tercio del correo de primera clase se retrasó el día de Navidad.
El Servicio Postal alcanzó su pico de volumen de correo en 2006, cuando entregó 213 mil millones de piezas de correo. El año pasado esa cifra fue de 129 mil millones, según cifras del Servicio Postal.
Dado que el Servicio Postal tiene su propio sistema financiero, no se cuenta como parte del presupuesto federal. La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista dijo que el proyecto de ley le ahorraría al gobierno $ 1 mil millones en los próximos 10 años.
Esto se debe en gran parte a que los gastos de medicamentos recetados de los jubilados bajo Medicare estarían cubiertos por los descuentos requeridos de los fabricantes farmacéuticos.
