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Casi todas las muertes por COVID-19 en los EE. UU. Ahora ocurren en personas que no fueron vacunadas, una demostración asombrosa de cuán efectivas han sido las vacunas y una indicación de que las muertes por día, ahora por debajo de 300, podrían ser prácticamente cero si todos los elegibles recibió la vacuna.
Un análisis de Associated Press de los datos gubernamentales disponibles de mayo muestra que las infecciones de “avance” en personas completamente vacunadas representaron menos de 1,200 de más de 853,000 hospitalizaciones por COVID-19. Eso es aproximadamente un 0,1%.
Y solo alrededor de 150 de las más de 18,000 muertes por COVID-19 en mayo ocurrieron en personas completamente vacunadas. Eso se traduce en aproximadamente un 0,8%, o cinco muertes por día en promedio.
La AP analizó las cifras proporcionadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El propio CDC no ha estimado qué porcentaje de hospitalizaciones y muertes ocurren en personas completamente vacunadas, citando limitaciones en los datos.
Entre ellos: solo alrededor de 45 estados informan infecciones de avance, y algunos son más agresivos que otros en la búsqueda de tales casos. Entonces, los datos probablemente subestiman tales infecciones, dijeron los funcionarios de los CDC.
Aún así, la tendencia general que surge de los datos se hace eco de lo que muchas autoridades de atención médica están viendo en todo el país y lo que dicen los principales expertos.
A principios de este mes, Andy Slavitt, exasesor de la administración de Biden sobre COVID-19, sugirió que entre el 98% y el 99% de los estadounidenses que mueren por el coronavirus no están vacunados.
Y la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, dijo el martes que la vacuna es tan efectiva que “casi todas las muertes, especialmente entre los adultos, debido al COVID-19, son, en este momento, totalmente prevenibles”. Ella llamó a esas muertes “particularmente trágicas”.
Las muertes en los EE. UU. Se han desplomado desde un pico de más de 3.400 días en promedio a mediados de enero, un mes después de la campaña de vacunación.
Aproximadamente el 63% de todos los estadounidenses elegibles para la vacuna, los de 12 años o más, han recibido al menos una dosis y el 53% están completamente vacunados, según los CDC. Si bien la vacuna sigue siendo escasa en gran parte del mundo, la oferta de Estados Unidos es tan abundante y la demanda se ha desplomado tan drásticamente que las inyecciones quedan sin usar.
Ross Bagne, propietario de una pequeña empresa de 68 años en Cheyenne, Wyoming, era elegible para la vacuna a principios de febrero, pero no la recibió. Murió el 4 de junio, infectado y sin vacunar, después de pasar más de tres semanas en el hospital, con los pulmones llenos de líquido. No pudo tragar debido a un derrame cerebral.
“Nunca salió, así que no pensó que lo captaría”, dijo su afligida hermana, Karen McKnight. Se preguntó: “¿Por qué correr el riesgo de no vacunarse?”
Las muertes evitables continuarán, predicen los expertos, y los focos no vacunados de la nación experimentarán brotes en el otoño y el invierno. Ali Mokdad, profesor de ciencias de la métrica de la salud en la Universidad de Washington en Seattle, dijo que los modelos sugieren que la nación volverá a tener 1.000 muertes por día el próximo año.
En Arkansas, que tiene una de las tasas de vacunación más bajas del país, con solo alrededor del 33% de la población totalmente protegida, los casos, las hospitalizaciones y las muertes están aumentando.
“Es triste ver a alguien ir al hospital o morir cuando se puede prevenir”, tuiteó el gobernador Asa Hutchinson mientras instaba a las personas a vacunarse.
En el condado King de Seattle, el departamento de salud pública encontró solo tres muertes durante un período reciente de 60 días en personas que estaban completamente vacunadas. El resto, alrededor del 95% de las 62 muertes, no había recibido ninguna vacuna o solo había recibido una inyección.
“Esos son todos los padres, abuelos, hermanos y amigos de alguien”, dijo el Dr. Mark Del Beccaro, quien ayuda a dirigir un programa de alcance de vacunación en el condado de King. “Siguen siendo muchas muertes y son muertes evitables”.
En el área de St. Louis, más del 90% de los pacientes hospitalizados con COVID-19 no han sido vacunados, dijo el Dr. Alex Garza, administrador del hospital que dirige un grupo de trabajo del área metropolitana sobre el brote.
“La mayoría de ellos expresan cierto pesar por no estar vacunados”, dijo Garza. “Ese es un estribillo bastante común que escuchamos de pacientes con COVID”.
Las historias de personas no vacunadas que mueren pueden convencer a algunas personas de que deben vacunarse, pero los adultos jóvenes, el grupo con menos probabilidades de ser vacunado, pueden estar más motivados por el deseo de proteger a sus seres queridos, dijo David Michaels, epidemiólogo de George Washington. Escuela universitaria de salud pública en la capital del país.
Otros necesitan tiempo libre pagado para recibir las inyecciones y lidiar con los efectos secundarios, dijo Michaels.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional comenzó este mes a exigir a los empleadores de servicios de salud, incluidos hospitales y hogares de ancianos, que brinden ese tiempo libre. Pero Michaels, quien dirigió OSHA bajo el presidente Barack Obama, dijo que la agencia debería haber ido más allá y haber aplicado la regla a las plantas de carne y aves de corral y otras operaciones de alimentos, así como a otros lugares con trabajadores en riesgo.
Bagne, que vivía solo, dirigía un negocio que ayudaba a las personas a incorporar sus empresas en Wyoming para obtener ventajas fiscales. Estaba terminando el negocio, planeando jubilarse, cuando se enfermó, y en abril le envió un correo electrónico a su hermana sobre una enfermedad que lo había dejado mareado y desorientado.
“Lo que haya sido. Ese error me quitó MUCHO ”, escribió.
A medida que su salud se deterioró, un vecino finalmente lo convenció de que fuera al hospital.
“¿Por qué los mensajes en su estado eran tan poco claros que él no entendía la importancia de la vacuna? Era un tipo muy brillante ”, dijo su hermana. “Ojalá hubiera recibido la vacuna, y me entristece que no entendiera cómo podría evitar que contraiga COVID”.
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