BEIJING (AP) — Los cielos azules que reciben a los atletas olímpicos aquí este mes son un cambio radical con respecto a hace apenas una década, cuando la asfixiante contaminación del aire de la ciudad se denominó “Aeropocalipsis” y se culpó de ella. asustando a los turistas.
El aire de Beijing todavía tiene un largo camino por recorrer, pero es considerablemente mejor que en años anteriores, cuando el smog a menudo dificultaba ver los edificios cercanos y las personas usaban máscaras para protegerse de la contaminación, no del COVID-19. La notoria contaminación de la ciudad también fue noticia en 2016, cuando el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, publicó una foto de sí mismo. trotar en la bruma a través de la Plaza de Tiananmen con una sonrisa en su rostro. Algunos comentaron en las redes sociales que estaba tratando de congraciarse con las autoridades chinas.
Sin embargo, en los Juegos de Beijing de este mes, el aire es lo suficientemente claro para que los atletas vean las montañas que rodean la ciudad.
Una mirada a lo que hay detrás de la transformación.
¿QUÉ CAMBIÓ?
Después de que la contaminación alcanzara niveles récord en 2013 y se convirtiera en una fuente de atención internacional y un descontento público generalizado, China lanzó un ambicioso plan para mejorar la calidad del aire y dijo que combatiría la contaminación “con mano de hierro”, según un informe reciente de Energy Instituto de Políticas de Chicago. Ese fue también el momento en que el país hizo una oferta para los Juegos de Invierno de este mes.
Los esfuerzos subsiguientes fueron similares a las medidas que China había tomado previamente para garantizar cielos despejados para los Juegos de Verano de 2008 en Beijing, pero a mayor escala, señala el informe. Se impusieron normas de emisiones más estrictas a las plantas de carbón y se redujo la cantidad de automóviles en las carreteras para reducir las emisiones de los vehículos. Los funcionarios locales recibieron objetivos ambientales y las calderas de carbón en los hogares fueron reemplazadas por calentadores de gas o eléctricos.
Los informes del gobierno sobre los datos de calidad del aire también mejoraron.
Jia Pei, un residente de Beijing de 30 años que disfruta hacer ejercicio al aire libre, dijo que la mejora en la calidad del aire lo pone de mejor humor.
“En el pasado, cuando había smog, sentía que estaba inhalando polvo en mi boca”, dijo.
¿EL AIRE DE PEKÍN ESTÁ LIMPIO AHORA?
A pesar del progreso, la contaminación del aire promedio anual de Beijing el año pasado fue más de seis veces el límite establecido por las pautas de la Organización Mundial de la Salud.
Y la concentración de industrias que queman carbón que aún rodea la ciudad significa que sigue siendo susceptible a los días de mal aire, dijo Lauri Myllyvirta del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio en Helsinki, Finlandia.
Cuando eso sucede, puede depender de factores como el tráfico de automóviles o la cantidad de viento que sopla para eliminar el smog.
Aún así, los funcionarios chinos elogian los logros del país. El año pasado, dicen que hubo 288 días de buena calidad del aire en Beijing, en comparación con los 176 días de 2013.
¿CÓMO SE AFECTA A LA SALUD?
Los efectos de la contaminación del aire pueden ser viscerales e incluyen ojos irritados y dificultad para respirar.
“Se podía escuchar a la gente toser por todo el cuerpo”, dijo Myllyvirta, que vivió en Beijing hasta 2019.
Los niños, los adultos mayores y las personas con problemas de salud, incluido el asma, tienen más probabilidades de sentir los efectos. Las partículas muy finas que componen la contaminación del aire pueden penetrar profundamente en los pulmones de las personas y se han relacionado con problemas de salud, como latidos cardíacos irregulares y disminución de la función pulmonar.
Las personas más pobres también podrían ser más vulnerables si no pueden pagar los purificadores de aire o necesitan trabajar al aire libre, dijo Guojun He, investigador de la Universidad de Hong Kong y coautor del informe del Instituto de Política Energética de Chicago.
¿QUE SIGUE?
China se ha comprometido a ser neutral en carbono para 2060. Y aunque el país todavía depende en gran medida del carbón para la electricidad, dijo que ha logrado un progreso significativo en la reducción de las emisiones y está desarrollando rápidamente energía limpia a partir de fuentes como la eólica y la solar.
“Cuando sea posible, creo que, en general, la transición se llevará a cabo y, de hecho, está sucediendo ahora mismo”, dijo.
Mientras tanto, señaló que el gobierno también puede tomar medidas a corto plazo cuando quiera, como cerrar temporalmente las fábricas. Eso puede ayudar a garantizar cielos más despejados para grandes eventos políticos o sociales, como los Juegos Olímpicos.
