PHOENIX (AP) – Casi cinco años después de que Joe Arpaio fuera votado como alguacil del condado más poblado de Arizona, los contribuyentes están cubriendo uno de los últimos proyectos de ley importantes de las miles de demandas que inspiraron las tácticas de acaparamiento de titulares de la ley, y la cuenta legal en general se ha incrementado. alcanzó los $ 100 millones.
Funcionarios en el condado de Maricopa, hogar de Phoenix, acordaron la semana pasada pagar $ 3.1 millones para cubrir la porción del condado de un acuerdo con el dueño de un restaurante que alegó que Arpaio lo difamó y violó sus derechos al allanar sus negocios.
El pago aumentó el costo derivado de los seis términos de Arpaio a $ 100 millones por honorarios de abogados, acuerdos y otros costos que el condado ha pagado por demandas por cosas como muertes en la cárcel, investigaciones fallidas de los enemigos políticos del alguacil y redadas de negocios por inmigración.
Eso no incluye los $ 178 millones separados y los contribuyentes contando que han desembolsado en un caso de discriminación racial en 2007 derivado de las patrullas de tráfico de Arpaio dirigidas a inmigrantes, aunque alrededor del 75% de ese gasto se ha producido durante el mandato de su sucesor mientras trabaja para cumplir con la corte. -ordenó revisiones de la oficina del sheriff.
Michael Manning, un abogado que ganó acuerdos por las muertes en las cárceles de Arpaio y en nombre de los empleados del condado investigados por el alguacil, dijo que era vergonzoso que los votantes siguieran reelegiendo a Arpaio a medida que se acumulaban sus proyectos de ley.
“Simplemente no les importaba siempre que tuvieran el valor del entretenimiento”, dijo Manning. “Y siguió y siguió”.
Los defensores de los inmigrantes han advertido durante mucho tiempo que Arpaio debe verse como una advertencia para las obligaciones financieras a largo plazo que asumen las comunidades cuando permiten que los agentes de policía locales se encarguen de la aplicación de la ley de inmigración.
El alguacil republicano fue conocido por primera vez a nivel nacional por encarcelar a personas en tiendas de campaña en medio del calor veraniego de tres dígitos de Phoenix, haciéndolas usar ropa interior rosa y usarla en bandas de cadenas de antaño. Su influencia en los círculos republicanos creció cuando lanzó medidas enérgicas contra la inmigración, algo que durante mucho tiempo se consideró un deber de las autoridades federales.
Esas represiones continuaron hasta que el gobierno federal y los tribunales finalmente le quitaron sus poderes de inmigración en 2014.
La aplastante derrota de Arpaio en 2016 ante un retador demócrata se produjo después de que lo declararan en desacato civil al tribunal por ignorar la orden de un juez en el caso de elaboración de perfiles, lo que condujo a una condena por desacato penal más grave en 2017 que luego fue indultada por el presidente Donald Trump.
Arpaio, de 89 años, quien perdió una candidatura en 2020 para recuperar su trabajo y ahora se postula para alcalde en Fountain Hills, Arizona, dijo que está orgulloso de la forma en que dirigió uno de los sistemas penitenciarios de condado más grandes de EE. UU.
Señaló que los operadores de cárceles son a menudo el objetivo de un gran volumen de demandas y, dado que sirvió 24 años como alguacil, “$ 100 millones no es irrazonable”.
Defendió sus medidas enérgicas contra la inmigración, diciendo que tenía el deber de hacer cumplir las nuevas leyes estatales que prohibían el contrabando de inmigrantes y el uso de identificaciones falsas para conseguir trabajos. Arpaio sostiene que, de todos modos, se necesitaban algunos gastos en el caso de la elaboración de perfiles para cosas como equipos y empleados adicionales para modernizar la agencia.
El gasto legal para la oficina de Arpaio, que aparte del caso de discriminación racial promedió alrededor de $ 4.2 millones al año, no fue tan alto como el de algunas agencias policiales. Los gastos de litigio para el Departamento del Sheriff de Los Ángeles, por ejemplo, totalizaron $ 480 millones para el período de ocho años que finalizó a fines de junio de 2020, con un promedio de alrededor de $ 60 millones por año, según los registros.
Aún así, el número de demandas – más de 6.000 solo en tribunales federales – y la aparente indiferencia de Arpaio hacia ellas son dignas de mención.
Algunos de los pagos más destacados fueron $ 8.25 millones por la muerte por asfixia de un hombre que luchó con los oficiales de la cárcel de Arpaio; $ 8,7 millones para funcionarios y jueces que afirmaron que Arpaio inició investigaciones falsas contra ellos; $ 3.5 millones en una demanda que alega que la oficina de Arpaio estropeó la investigación sobre la violación de una niña de 13 años que tiene dificultades de desarrollo; y $ 200,000 para una detenida en prisión preventiva que fue inmovilizada antes y después de dar a luz en un hospital.
Incluso después de su expulsión, los pagos continuaron, incluido un acuerdo de $ 7 millones con la familia de un hombre con una enfermedad mental que murió después de ser golpeado y aturdido por agentes en una de las cárceles de Arpaio.
Se cree que el pago al restaurador la semana pasada es el último caso importante contra Arpaio.
Aún así, se espera que la factura a los contribuyentes por el caso de discriminación racial siga creciendo.
El juez en ese caso ordenó una revisión de las operaciones de control de tráfico de la oficina del alguacil, incluida una nueva capacitación para los agentes, el análisis de los datos de las paradas de tráfico, el establecimiento de un sistema de advertencia para identificar a los agentes con comportamiento problemático, equipar a los agentes con cámaras corporales y otros cambios.
Luego, el tribunal ordenó una segunda revisión de la operación de asuntos internos de la agencia, que bajo Arpaio había sido criticada por proteger a los funcionarios del alguacil de la rendición de cuentas.
Una cuarta parte de los 178 millones de dólares gastados en el caso de elaboración de perfiles se produjo mientras Arpaio aún estaba en el cargo. El resto ha llegado durante el mandato del nuevo alguacil Paul Penzone.
Gran parte del gasto se destina a contratar empleados para ayudar a cumplir con los requisitos de la corte. Se espera que el gasto continúe hasta que la oficina del alguacil haya cumplido plenamente con la corte durante tres años consecutivos. Aunque se han realizado avances, aún no se ha considerado que cumple plenamente.
Penzone se ha enfrentado a sus propios problemas legales, incluida una demanda civil por desacato por demorarse demasiado en cerrar las investigaciones de asuntos internos. Penzone ha dicho que no disputará la afirmación.
Raúl Piña, quien se desempeña en una junta asesora comunitaria establecida para ayudar a mejorar la confianza en la oficina del alguacil, dijo que Arpaio y Penzone tienen la culpa de los elevados costos del caso de elaboración de perfiles.
También dijo que los estudios de control del tráfico muestran que los conductores hispanos detenidos por agentes del alguacil todavía reciben un trato diferente al de los conductores blancos.
“No hay gente de color marrón desfilando ante las cámaras”, dijo Piña. “Eso es mejor. Pero los resultados de la elaboración de perfiles raciales son esencialmente los mismos. ¿Se ve mejor? Seguro. ¿Es suficiente que la gente decida hoy que estamos en un lugar mejor? Supongo que sí. Pero si eres víctima de eso, ¿es realmente mejor? “
En un comunicado, Penzone dijo que los desafíos del caso de elaboración de perfiles son su responsabilidad.
“Reconstruir una organización y administrar la supervisión de los tribunales federales es un proceso difícil y en evolución”, dijo Penzone. “Hemos logrado avances considerables en algunas áreas, pero nos hemos quedado cortos en otras. Nuestro trabajo continúa, pero tenga la seguridad de que MCSO es una organización mucho mejor hoy que cuando comenzó la supervisión “.
Aunque se cree que la frustración de los votantes por el desacato de Arpaio y las facturas legales contribuyeron significativamente a su derrota en 2016, el ex alguacil dijo que no se arrepiente de su tiempo en el cargo.
“Lo haría todo de nuevo”, dijo Arpaio.
