¿Dice realmente la cita de Darwin que las especies más adaptables al cambio son las que sobreviven?

Una cita popular que se encuentra en blogs, gráficos, vídeos de TikTok y Reddit se ha atribuido a Charles Darwin, afirmando que dijo: “No es la especie más fuerte la que sobrevive, ni la más inteligente, sino la que se adapta más al cambio. ” El naturalista inglés ha sido objeto de numerosos malentendidos y atribuciones erróneas a lo largo de los años.

Esta cita a menudo varía dependiendo de dónde se mire; otra versión reemplaza “adaptable” por “responsive”, por ejemplo. Nicholas J. Matzke, del departamento de biología integrativa de la Universidad de California, Berkeley, supo que esta cita podría haber sido tomada de alguien que estaba parafraseando a Darwin. Matzke ganó un premio por su esfuerzo desacreditador del Proyecto por Correspondencia Darwin en 2009.

El proyecto, una colección de escritos de Darwin alojados en la Universidad de Cambridge, presentó el descubrimiento de Matzke en su sitio web. Descubrió que la cita parecía comenzar como una paráfrasis del trabajo de Darwin y provenía de un discurso de 1963 de Leon C. Megginson, profesor de gestión y marketing en la Universidad Estatal de Luisiana. Las palabras exactas del discurso aparecieron en el artículo “Lecciones de Europa para las empresas estadounidenses”, publicado en The Southwestern Social Science Quarterly. Megginson dijo:

Según El origen de las especies de Darwin, no es la especie más intelectual la que sobrevive; no es el más fuerte el que sobrevive; pero la especie que sobrevive es la que mejor puede adaptarse y ajustarse al entorno cambiante en el que se encuentra.

Matzke, en su blog, también encontró que Megginson usó una versión de esta paráfrasis en otros escritos, e incluso un ex alumno le contó lo que escuchó en sus clases: “Aprendí muchas cosas buenas de las clases de Leon Megginson. Una de las cosas más valiosas que le oí decir fue algo como esto: Charles Darwin no dijo que sólo los fuertes sobreviven. Lo que dijo fue que quienes sobreviven son los que perciben con mayor precisión su entorno y se adaptan con éxito a él”.

Matzke compartió algunas observaciones sobre cómo había evolucionado la cita:

(1) La cita parece comenzar como una paráfrasis; no hay evidencia de que Megginson inicialmente tuviera la intención de que esto se tomara como una cita exacta; más bien, en alguna etapa posterior, alguien copió la frase (tal vez en notas de clase, por ejemplo), y luego asumió que era una cita real de Darwin. (2) La cita aparentemente ha evolucionado con el tiempo para volverse más corta y concisa. Sospecho que las citas que son más breves y concisas tienen una “ventaja adaptativa” en colecciones de citas inspiradoras, seminarios motivacionales y lugares similares que parecen ser hábitats comunes para las citas en el mundo de los negocios. Por la presente llamo a este proceso “pitificación”. Si, como sospecho, esta es una tendencia común en las citas falsas, recuerde que primero escuchó el proceso descrito y nombrado aquí. (3) La parte no contada de la historia se refiere a lo que ocurrió entre 1964 y 1982. He buscado cuidadosamente en varios libros de texto antiguos de Megginson, hasta ahora sin éxito (aunque es evidente que Megginson era muy leído y le gustaba comenzar sus capítulos con citas concisas de personajes famosos, normalmente sin referencia, y normalmente los autores no están indexados en el índice del libro, por lo que simplemente mirar el índice no indica si se ha citado a Darwin o no).

Según el Proyecto de Correspondencia Darwin, “Megginson tenía interés en las teorías de la evolución a través de la ‘ayuda mutua’ defendidas por el zoólogo ruso Karl Kessler, y sus declaraciones sobre Darwin reflejan claramente eso”.

John van Wyhe, fundador de Darwin Online y profesor de la Universidad de Cambridge, también desacreditó esta cita en 2008, argumentando que no se encontró en ninguna parte de las versiones archivadas de las cartas de Darwin, lo que llamó la atención de Matzke.

Por lo tanto, calificamos esta afirmación como una atribución errónea.

Fuentes