BASE CONJUNTA ELMENDORF-RICHARDSON, Alaska (AP) — El Ejército de los EE. UU. está preparado para renovar sus fuerzas en Alaska a fin de prepararse mejor para futuros conflictos de clima frío, y se espera que reemplace la Brigada Stryker más grande y fuertemente equipada en el estado con una unidad de infantería más móvil y más adecuada para la gélida lucha, dicen los líderes del Ejército.
La secretaria del Ejército, Christine Wormuth, dijo que espera tomar pronto una decisión final sobre el cambio de tropas de Alaska y que probablemente convertirá la unidad Stryker, que utiliza vehículos pesados de ocho ruedas, en una brigada de infantería.
“Creo que en este momento el propósito de las fuerzas del Ejército en Alaska se trata mucho más de crear una formación con capacidad para climas fríos extremos” que podría usarse en Europa o el Indo-Pacífico, dijo Wormuth a The Associated Press en un viaje reciente a Alaska para reunirse con altos mandos y tropas. “Estamos tratando de llegar a un lugar donde tengamos fuerzas capaces del Ártico, fuerzas que puedan sobrevivir y operar en ese entorno”.
Estados Unidos ha visto durante mucho tiempo el Ártico como un área de competencia creciente con Rusia y China, particularmente porque el cambio climático trae temperaturas más cálidas y abre las rutas marítimas por períodos de tiempo más largos. Pero los funcionarios han reconocido que Estados Unidos va a la zaga de esas naciones. Rusia ha tomado medidas para aumentar su presencia militar allí, y China considera que la región es económicamente valiosa para el transporte marítimo y los recursos naturales.
Los cambios en el Ejército se estaban considerando mucho antes de que las tensiones de Estados Unidos con Rusia se dispararan tras su invasión de Ucrania.
Según el nuevo plan del Ejército, el Equipo de Combate de la 1.ª Brigada Stryker, la 25.ª División de Infantería, ahora con sede en Alaska, se convertiría en una brigada de infantería ligera. En combinación con el equipo de Combate de la 4.ª Brigada de Infantería de la división, las dos unidades se convertirán en la 11.ª División Aerotransportada, con base en Alaska. Y los grandes vehículos Stryker, que son algo viejos, serían reemplazados por otros vehículos que son más adecuados para el terreno helado y nevado, dijo Wormuth.
El mayor enfoque en la guerra de clima frío incluye un movimiento para realizar importantes ejercicios de entrenamiento para las tropas con base en Alaska en su estado de origen, bajo las condiciones climáticas que enfrentarían en una pelea en el Ártico. Se había programado que las tropas fueran al Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta en Fort Polk, Luisiana, en marzo, pero los líderes del Ejército decidieron mantenerlos en Alaska para que pudieran entrenar bajo las temperaturas gélidas y el terreno helado que encontrarían en cualquier clima frío. batalla del tiempo
“Creo que realmente tiene sentido tener fuerzas entrenadas en los ambientes árticos para los que se usarían”, dijo Wormuth después de pasar dos días en la base aún nevada. “Si vamos a tener fuerzas terrestres en Alaska, eso es lo que necesitamos que puedan hacer. No pueden obtener esa experiencia yendo al desierto de Mojave o a Fort Polk”.
El año pasado, en un evento de prueba inicial, las fuerzas con base en el Pacífico permanecieron en Hawái para sus ejercicios programados en el Centro Nacional de Entrenamiento en el Desierto Mohave de California. Los comandantes dijeron que han aprendido de estos dos primeros movimientos, ya que tratan de recrear las condiciones y reubicar al personal y el equipo de centros de capacitación bien establecidos a lugares más remotos.
Durante su visita a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Wormuth se reunió con comandantes que calificaron el turno de entrenamiento como un éxito. El mayor general Brian Eifler, comandante del Ejército de EE. UU. en Alaska, dijo que los beneficios superaron cualquier déficit creado por la necesidad de construir la infraestructura para el ejercicio de entrenamiento en el remoto norte.
“Obtienes lo mejor de ambos mundos, sin perder demasiado”, dijo Eifler. “Conseguimos mucho más de lo que pensábamos”.
Eifler dijo que si bien no tenían tantos observadores de entrenamiento o actores civiles como los que tendrían en uno de los centros de entrenamiento, los entrenadores que asistieron pudieron aprender más sobre las operaciones climáticas del Ártico.
Además, dijo Eifler, el cambio evitó el costoso y lento envío de vehículos, armas y otros equipos a Luisiana y de regreso. El largo proceso de empaque y envío antes y después de un ejercicio de entrenamiento en Luisiana o California a menudo obliga a las tropas a estar sin sus sistemas de armas y otros equipos durante semanas.
Durante las sesiones informativas en la base de Alaska, los comandantes dijeron que el entrenamiento incluyó operaciones de combate a gran escala en condiciones climáticas extremas en lo que llamaron el “entorno más desafiante de la tierra”. Dijeron que 10.000 soldados, incluidos el ejército canadiense y las fuerzas aéreas, participaron en el ejercicio.
Pero dijeron que el ejercicio también subrayó la necesidad de mejores vehículos para clima frío, incluidos aquellos capaces de transportar fuerzas de infantería en el Ártico.
El general Joseph Martin, el vicejefe del Ejército que estuvo en Alaska este año, dijo que el servicio ha estado estudiando cuál sería el mejor tipo de vehículo para las tropas. “¿Es el Stryker el vehículo adecuado para un guerrero del Ártico? En el invierno, necesitas vehículos que puedan moverse sobre la nieve”, dijo.
Además, dijo, el vehículo también debe poder operar en el deshielo de primavera o verano, cuando el suelo se convierte en lodo.
Cuando Wormuth concluyó su visita, sugirió que la decisión sobre la Brigada Stryker avanzará pronto. Cualquier decisión final necesitaría la aprobación del secretario de Defensa, Lloyd Austin.
“Si va a hacer grandes movimientos de equipos y cosas por el estilo, el verano es una ventana bastante importante porque es mucho más fácil mover vehículos que hacerlo en pleno invierno”, dijo.
Y en conversaciones con legisladores del Congreso, incluso durante una audiencia esta semana, dejó en claro que el cambio no reduciría la cantidad de soldados en Alaska. En cambio, dijo que si bien la brigada de infantería será más pequeña, el Ejército compensaría esa pérdida aumentando el tamaño y las capacidades del cuartel general.
En términos más generales, habló con los comandantes en Alaska sobre la posible necesidad de más cambios a medida que evoluciona la estrategia del ejército estadounidense en el Ártico.
Estados Unidos, dijo Wormuth, se ha resistido a los movimientos para militarizar el Ártico, incluso cuando Rusia ha ampliado su presencia militar y su base allí. Pero, dijo, “¿continuará esa mentalidad dado lo que los rusos están haciendo en Ucrania? ¿O eso será revisado? ¿Eso creará una ventana para pensar las cosas de manera diferente?”.
Los comandantes dijeron que hay dudas sobre si uno de los comandos combatientes del Pentágono, como el Comando Europeo o el Comando del Norte, con sede en Colorado, debería asumir la propiedad total del Ártico y el papel militar de los EE. UU. allí. Wormuth dijo que el tema necesita más discusión y que cualquier decisión puede tardar años.
