El agujero de ozono en la Antártida alcanzó la semana pasada un tamaño moderadamente grande por tercer año consecutivo, más grande que el tamaño de América del Norte, pero los expertos dicen que, en general, todavía se está reduciendo a pesar de los repuntes recientes debido al clima frío a gran altura.
El agujero de ozono alcanzó su tamaño máximo de más de 10 millones de millas cuadradas (26,4 millones de kilómetros cuadrados) el 5 de octubre, el más grande desde 2015, según la NASA. Los científicos dicen que debido a las temperaturas más frías de lo normal en las regiones polares del sur a una altura de 7 a 12 millas (12 a 20 kilómetros) donde se encuentra el agujero de ozono, las condiciones son propicias para los químicos de cloro que consumen ozono.
“La tendencia general es la mejora. Es un poco peor este año porque hizo un poco más de frío este año”, dijo Paul Newman, científico jefe de la Tierra del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que sigue el agotamiento del ozono. “Todos los datos dicen que el ozono está mejorando”.
Solo mirar el tamaño máximo del agujero de ozono, especialmente en octubre, puede ser engañoso, dijo la principal científica de ozono Susan Solomon del MIT.
“El agotamiento del ozono comienza MÁS TARDE y lleva MÁS TIEMPO llegar al agujero máximo y los agujeros suelen ser menos profundos” en septiembre, que es el mes clave para observar la recuperación del ozono, no octubre, dijo Solomon el jueves en un correo electrónico.
Los químicos de cloro y bromo que se encuentran en la atmósfera se comen la capa protectora de ozono de la Tierra. El clima frío crea nubes que liberan los químicos, dijo Newman. Cuanto más frío, más nubes, más grande es el agujero de ozono.
La ciencia del cambio climático dice que el carbono que atrapa el calor de la quema de carbón, petróleo y gas natural hace que la superficie de la Tierra se caliente, pero la estratosfera superior, por encima de la trampa de calor, se enfría, dijo Newman. Sin embargo, el agujero de ozono es ligeramente más bajo que la región que se cree que se enfría por el cambio climático, dijo. Otros científicos e investigaciones conectan el enfriamiento en el área con el cambio climático.
“El hecho de que la estratosfera muestre signos de enfriamiento debido al cambio climático es preocupante”, dijo el científico atmosférico de la Universidad de Leeds, Martyn Chipperfield. La preocupación es que el cambio climático y los esfuerzos para reducir el agujero de ozono se entrelazan.
Hace décadas, los químicos atmosféricos notaron que el cloro y el bromo estaban aumentando en la atmósfera, advirtiendo de daños masivos a los cultivos, escasez de alimentos y grandes aumentos en el cáncer de piel si no se hacía algo. En 1987, el mundo acordó un tratado histórico, el Protocolo de Montreal, que prohibió los productos químicos que mastican el ozono, a menudo aclamado como una historia de éxito ambiental.
Es un proceso lento porque uno de los principales químicos que consumen ozono, el CFC11, puede permanecer en la atmósfera durante décadas, dijo Newman. Los estudios también muestran que los niveles de CFC11 en el aire estaban aumentando hace unos años y los científicos sospechaban que había fábricas en China.
Los niveles de cloro han bajado casi un 30% en comparación con su pico de hace 20 años, dijo Newman. Si estas bajas temperaturas hubieran ocurrido con los niveles de cloro del año 2000 “habría sido un agujero muy, muy grande, mucho, mucho más grande de lo que es ahora”.
Es el tercer año consecutivo de un agujero de ozono que alcanza un máximo de más de 9,5 millones de millas cuadradas (24,8 millones de kilómetros cuadrados), que Solomon calificó de muy inusual y digno de un estudio adicional.
Brian Toon, de la Universidad de Colorado, señala los grandes incendios en Australia y la inyección de cantidades masivas de agua de la erupción del volcán submarino de enero como nuevos fenómenos que podrían tener impacto.
