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BELLINGHAM, Washington (AP) – Las inundaciones y los bordes de tierra provocaron el cierre completo de la principal carretera norte-sur de la costa oeste durante la noche del lunes cerca de Bellingham, Washington, ya que la culminación de días de tormentas y fuertes vientos causaron estragos en el noroeste del Pacífico.
El clima extremo fue causado por un río atmosférico, una enorme columna de humedad que se extiende sobre el Pacífico y hacia Washington y Oregón. Más de 158,0000 clientes se quedaron sin electricidad en el oeste de Washington en un momento dado el lunes por la tarde.
La Interestatal 5 se cerró cerca de Bellingham, al sur de la frontera con Canadá, debido a la amenaza constante de los escombros y las inundaciones.
Las escuelas también cerraron el lunes. Se ordenaron evacuaciones en varias áreas cuando las inundaciones inundaron los distritos comerciales y los automóviles parcialmente sumergidos en las comunidades al norte de Seattle.
Los meteorólogos dijeron que las condiciones deberían ser mucho más secas el martes. Pero el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de inundaciones para varios ríos alrededor del oeste de Washington. Los fuertes vientos también azotaron la región el lunes. Las ráfagas empujaron 60 mph (96 kph) en varios lugares, incluida una ráfaga de 58 mph (93 kph) en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma.
El lunes por la noche, el gobernador Jay Inslee declaró un estado de emergencia por clima severo en 14 condados del oeste de Washington y dijo que la División de Manejo de Emergencias del estado, con el apoyo de la Guardia Nacional de Washington, coordinaría la respuesta.
El domingo se declaró el estado de emergencia para la ciudad de Hamilton. Se instó a las personas allí, a unas 80 millas (129 kilómetros) al noreste de Seattle, a evacuar.
Los automóviles y remolques estaban apiñados en el estacionamiento fuera del sitio de evacuación de la Cruz Roja en la Iglesia Bautista de Hamilton, donde decenas de residentes esperan que pase la tormenta, informó el Skagit Valley Herald.
Los funcionarios del condado de Skagit compararon esta inundación con las inundaciones graves de 2009, cuando los ríos Skagit y Samish se desbordaron y causaron daños a viviendas, granjas e infraestructura.
A medida que el agua bajaba por el río Skagit, se advirtió a las personas que esperaran inundaciones en Sedro-Woolley, Burlington y Mount Vernon, y los funcionarios de Mount Vernon habían recomendado algunas evacuaciones el lunes por la noche.
Justo al sur de la frontera canadiense en Sumas, Washington, los funcionarios dijeron que el ayuntamiento se inundó y que el evento de inundación se parecía a uno que no se había visto desde 1990.
“En este momento, no hay una forma razonablemente segura de conducir hasta Bellingham sin ponerte a ti mismo oa otros en riesgo”, dijo el departamento de policía de la ciudad a través de Twitter.
Nicole Postma, propietaria de un puesto de café en Sumas y presidenta de la Cámara de Comercio de Sumas, dijo el lunes a The Bellingham Herald que la gente está nerviosa.
“Sabíamos que la inundación era inminente, pero no teníamos idea de que sería así”, dijo.
Al suroeste de Sumas, los agentes que utilizaron un vehículo de rescate de la Oficina del Sheriff del condado de Whatcom evacuaron a los residentes varados en el área de Everson, dijeron las autoridades en Twitter. Una persona desapareció después de ser arrastrada por las inundaciones y fue vista por última vez agarrada a un árbol, dijo la policía de Everson a través de Facebook.
Bellingham experimentó un récord de lluvias el domingo con un total de un día de 2,78 pulgadas (7 centímetros), aplastando el récord diario anterior de 1998 de 0,88 pulgadas (2,2 centímetros), según el Servicio Meteorológico Nacional. El lunes también se estableció un récord de lluvia diaria en Bellingham con 1,89 pulgadas (4,8 centímetros).
Todas las escuelas en el distrito de Bellingham, Washington, también cerraron el martes debido a inundaciones, cierres de carreteras y condiciones peligrosas, dijeron funcionarios del distrito. Las autoridades dijeron que una persona que conducía hacia el sur por la I-5 en Bellingham la madrugada del lunes resultó gravemente herida cuando un árbol cayó sobre su vehículo.
Caylon Coomes de Bellingham condujo su camioneta y su tabla de remo desde su casa cerca del lago Whatcom el lunes temprano a las calles inundadas de la ciudad cerca de la interestatal.
“Se veía bastante bien allá (junto al lago), pero la calle se ve un poco mejor”, dijo. Se encontró con otro hombre en un estacionamiento y, poniéndose trajes de neopreno, se metieron en el agua y se alejaron remando junto a los vehículos atrapados en las aguas de la inundación.
En la Península Olímpica, se cerraron varias carreteras en algunos lugares y la Guardia Costera de EE. UU. Ayudó a las autoridades locales a evacuar a unas 10 personas al oeste de Forks, Washington. Las lluvias récord diarias también cayeron el lunes al oeste de Forks en Quillayute con 4.01 pulgadas (10 centímetros), dijo el servicio meteorológico.
Un camión semirremolque se volcó con fuertes vientos en el puente de Deception Pass y estaba apoyado en la barandilla el lunes, dijeron policías estatales. El conductor pudo salir, según la patrulla estatal.
Los funcionarios de emergencia advirtieron que las personas deben esperar ver agua en las carreteras bajas y deben dar la vuelta en lugar de conducir a través del agua en la carretera.
