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VIENA, Austria (AP) – Un avión que transportaba a un bielorruso olímpico velocista que busca refugio aterrizó en Austria el miércoles después de que se resistió un intento de los oficiales de su equipo olímpico de enviarla a casa, donde temía represalias del gobierno autoritario.
Krystsina Tsimanouskaya abordó un avión en el Aeropuerto Internacional Narita de Tokio que partía hacia Viena, pero se esperaba que viajara a Polonia, que le ha ofrecido una visa humanitaria. Antes de irse de Japón, Tsimanouskaya, de 24 años, dijo que esperaba poder continuar con su carrera como corredora, pero que la seguridad era su prioridad inmediata.
Su esposo huyó del país rápidamente esta semana cuando se dio cuenta de que su esposa no regresaría a Bielorrusia.
El aeropuerto de Viena dijo que el vuelo directo que abordó Tsimanouskaya aterrizó el miércoles a las 3:08 pm (1308 GMT). Vadim Krivosheyev, activista de la Fundación Bielorrusa de Solidaridad Deportiva, dijo que Tsimanouskaya tomó el vuelo a Austria en lugar de a Varsovia por consejo de las autoridades polacas.
“La decisión de cambiar la ruta y volar a Viena fue tomada por la parte polaca por razones de seguridad”, dijo Krivosheyev a The Associated Press.
Se esperaba que Tsimanouskaya se dirigiera a Varsovia el miércoles por la tarde, según Krivosheyev.
La experiencia de Tsimanouskaya en los Juegos de Tokio se convirtió en un problema internacional después de que acusó a los dirigentes del equipo bielorruso de llevarla al aeropuerto hace varios días e intentar llevarla en un avión a Bielorrusia porque había criticado la gestión del equipo en las redes sociales. Los oficiales del equipo dijeron que enfrentaría represalias en casa, dijo.
Los funcionarios “dejaron en claro que, al regresar a casa, definitivamente enfrentaría algún tipo de castigo”, dijo Tsimanouskaya a la AP en una videollamada desde Tokio el martes. “También hubo indicios ligeramente disimulados de que me esperarían más”.
Agregó que creía que sería expulsada de la selección nacional de Bielorrusia.
“Me gustaría mucho continuar mi carrera deportiva porque solo tengo 24 años y tenía planes para al menos dos Juegos Olímpicos más”, dijo Tsimanouskaya. Pero “por ahora, lo único que me preocupa es mi seguridad”.
Contactado por teléfono el martes, Dzmitry Dauhalionak, el jefe de la delegación de Bielorrusia en los Juegos Olímpicos de Verano, se negó a comentar y dijo que “no tiene palabras”.
Las críticas de Tsimanouskaya sobre cómo los funcionarios manejaban a su equipo desencadenaron una reacción masiva en los medios de comunicación estatales en Bielorrusia. La corredora dijo en Instagram que fue puesta en el relevo 4 × 400 a pesar de que nunca corrió en el evento. Luego se le prohibió competir en los 200 metros.
El velocista pidió este martes a las autoridades deportivas internacionales “investigar la situación, quién dio la orden, quién tomó la decisión de que ya no puedo competir”. Ella sugirió posibles sanciones contra el entrenador en jefe.
En la entrevista de AP, Tsimanouskaya también expresó su preocupación por sus padres, que permanecen en Bielorrusia. Su esposo, Arseni Zdanevich, le dijo a la AP que decidió irse del país cuando Tsimanouskaya le dijo que no regresaría.
Bielorrusia se vio sacudida por meses de protestas después de que el presidente Alexander Lukashenko obtuviera un sexto mandato en las elecciones presidenciales de agosto de 2020 que la oposición y Occidente consideraron manipulado. Las autoridades respondieron a las manifestaciones con una gran represión que vio a más de 35.000 personas arrestadas y miles golpeadas por la policía.
En una muestra de determinación de sofocar la disidencia a cualquier precio, las autoridades bielorrusas desviaron un avión de pasajeros que volaba de Grecia a Lituania en mayo y le ordenaron aterrizar en la capital bielorrusa, donde arrestaron a un periodista de la oposición a bordo.
En medio de la disputa de Tsimanouskaya con los oficiales del equipo, otros dos atletas bielorrusos anunciaron su intención de permanecer en el extranjero.
La heptatleta Yana Maksimava dijo que ella y su esposo Andrei Krauchanka, quien ganó la plata en el decatlón en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, permanecerían en Alemania.
“No planeo regresar a casa después de todos los eventos que sucedieron en Bielorrusia”, dijo Maksimava en Instagram, y agregó que “puedes perder no solo tu libertad sino también tu vida” en su tierra natal.
El autoritario presidente bielorruso, que dirigió el Comité Olímpico Nacional de Bielorrusia durante casi un cuarto de siglo antes de ceder el puesto a su hijo mayor en febrero, ha mostrado un gran interés por los deportes, viéndolos como un elemento clave del prestigio nacional.
Tanto Lukashenko como su hijo fueron excluidos de los Juegos de Tokio por el Comité Olímpico Internacional, que investigó las quejas de los atletas de que habían sufrido intimidación durante la represión de las protestas antigubernamentales durante el último año.
Los líderes occidentales han condenado el trato de Tsimanouskaya por parte de las autoridades bielorrusas.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, denunció el intento de los funcionarios bielorrusos de obligar a Tsimanouskaya a regresar a Bielorrusia por ejercer la libertad de expresión como “otro acto de represión transnacional”.
“Tales acciones violan el espíritu olímpico, son una afrenta a los derechos básicos y no se pueden tolerar”, dijo Blinken en Twitter.
