Oh árbol de Navidad, oh árbol de Navidad, nadie conoce tu origen.
Es cierto: los historiadores no se ponen de acuerdo sobre dónde empezó la gente a celebrar la Navidad con un abeto decorado y quién lo hizo primero. La limitada información disponible sólo confirma que la historia de los árboles decorados en invierno es larga y complicada. Tres teorías rastrean el árbol de Navidad hasta los años 1400 o 1500, mientras que otras dos profundizan aún más en el pasado. Pero algunas de las teorías son definitivamente más precisas que otras.
A continuación, describimos los más importantes en orden cronológico:
Celebraciones paganas
Algunas fuentes afirman que el árbol de Navidad tiene su origen en tradiciones precristianas y, en general, ofrece algunas celebraciones del solsticio de invierno que comparten cosas con la Navidad moderna. El primero es el festival romano de Saturnalia, que se celebra alrededor del solsticio de invierno. Un tiempo de festividad para todos, Saturnalia presentaba actos de buena voluntad, pequeños intercambios de regalos y grandes fiestas.
Pero no os dejéis engañar, no es la única festividad del solsticio que tiene similitudes.
Yule, una festividad germánica que se celebra a finales de diciembre, comparte similitudes con la Navidad, ya que incluye fiestas y, el famoso tronco de Navidad, que ha sobrevivido hasta nuestros días. Fuentes como la Saga de Haakon el Bueno, de Noruega del siglo XI, describieron al rey Haakon I, un católico, ordenando que Yule y Navidad se celebraran en la misma fecha, creando una conexión entre las dos celebraciones.
Por último, las tradiciones celtas también podrían tener vínculos. El escritor romano Plinio el Viejo escribió en “Historia Natural” que los druidas celtas usaban plantas como el muérdago en ceremonias religiosas. Y aunque el muérdago en sí no es un árbol, es una planta de hoja perenne, lo que sugiere que los árboles de hoja perenne en general tienen una larga historia en las tradiciones religiosas en general.
Pero cuando se busca en esta época el uso de árboles de tamaño natural como decoración, los resultados son mixtos. Si bien algunos artículos afirman que los romanos decoraban sus casas con árboles de hoja perenne en Saturnalia, estos artículos a menudo no tienen evidencia que los respalde o hacen conexiones dudosas, como una referencia a un poema romano de Catulo que describe cipreses y laureles utilizados para decorar… una boda. . Mientras tanto, la “Historia Natural” de Plinio no describe ninguna tradición asociada con los árboles, lo que respalda la afirmación de que estas decoraciones se limitaban a otros árboles de hoja perenne.
Entonces, si bien seguramente hubo algunas cosas que lentamente se fueron incorporando a la Navidad a partir de estas fiestas paganas, no hay buena evidencia de que el árbol de Navidad en sí sea una de esas tradiciones. Muérdago, acebo y vegetación en general, claro, pero la evidencia histórica simplemente no parece respaldar un árbol completo.
San Bonifacio
A principios del siglo VII, un misionero católico de Inglaterra llamado Winfrid comenzó una misión de evangelización en Alemania. Hoy lo llamamos San Bonifacio. Su vida fue registrada notablemente poco después de su muerte por un sacerdote llamado Willibald, quien recopiló su información hablando con muchos de los seguidores de Bonifacio. Según la biografía de Willibald, la “Vita Bonifatii”, mientras el misionero estaba difundiendo el catolicismo en Hesse, ahora un estado en Alemania, se encontró con un grupo de paganos que adoraban un árbol sagrado. Willibald lo llama el “roble de Júpiter”, aunque probablemente estaba dedicado a alguna versión del dios del trueno nórdico Thor en lugar del Júpiter romano. A pesar de todo:
Tomando coraje en sus manos (porque una gran multitud de paganos estaban observando y maldiciendo amargamente en sus corazones al enemigo de los dioses), hizo la primera muesca. Pero cuando hubo hecho un corte superficial, de repente, la enorme masa del roble, sacudida por una poderosa ráfaga de viento desde arriba, se estrelló contra el suelo, haciendo temblar sus ramas superiores en fragmentos al caer. Como por expresa voluntad de Dios (pues los hermanos presentes no habían hecho nada para provocarlo), el roble se partió en cuatro partes, teniendo cada parte un tronco de igual longitud. Al ver este extraordinario espectáculo, los paganos que habían estado maldiciendo dejaron de injuriar y comenzaron, por el contrario, a creer y bendecir al Señor. Entonces el santo obispo consultó con los hermanos, construyó un oratorio con madera de roble y lo dedicó a San Pedro Apóstol.
Según la leyenda, después de que Bonifacio talara el roble de Júpiter, en su lugar brotó un pequeño abeto. Bonifacio explicó a la multitud pagana que el abeto, con sus hojas perennes que representan el amor eterno y su forma triangular que se asemeja a la Santísima Trinidad, sería un árbol mucho mejor para adorar. Pero resulta que la conexión del árbol de Navidad se añadió mucho más tarde. Los lectores observadores podrían notar que el relato de Willibald, el relato más antiguo de Bonifacio talando el roble, no menciona ningún abeto en absoluto. Nos sentimos cómodos descartando por completo esta historia del origen.
La obra del paraíso
La tercera afirmación parece un poco más moderna y, por tanto, un poco más plausible. Conozca la obra del paraíso: a mediados del siglo XIX, un lingüista austríaco llamado Karl Julius Schroer grabó tres obras de una pequeña aldea isleña, Oberufer, cerca de la actual Bratislava, Eslovaquia. Estas obras, afirmó Schroer, se representaban tradicionalmente en Navidad y se habían transmitido de generación en generación; las obras ya eran antiguas cuando los colonos que emigraron de un lado de Austria (el lago de Constanza) al otro (la frontera con Eslovaquia) fundaron el Oberufer. ) en el siglo XVI o XVII.
Según Schroer, la Obra del Paraíso, que cubre la historia de Adán y Eva y su expulsión del Jardín del Edén, utilizaba un abeto decorado con manzanas para representar el árbol que contenía el fruto prohibido, y se representaba tradicionalmente en Nochebuena. Desafortunadamente, dado que no está claro cuándo se representaron las obras por primera vez, nadie puede decir con certeza si el árbol utilizado en Paradise Play fue adoptado más tarde como árbol de Navidad, pero dado el momento de las dos teorías que siguen a continuación, esta propuesta se siente más cercana a la verdad que los dos últimos.
Gremios renacentistas
Esta teoría rápidamente vira hacia la geopolítica báltica. Como informó The New York Times en 2016, las capitales de Estonia y Letonia (Tallin y Riga, respectivamente) reclaman el primer árbol de Navidad, con el reclamo de Riga en 1510 y Tallin en 1441. Bastante sencillo, ¿verdad? De nuevo, no.
Primero, la buena noticia: ambas afirmaciones siguen la misma historia. En esa historia, la Hermandad de las Cabezas Negras, un gremio de comerciantes activo en ambos países, cortó un árbol, lo decoró, lo hizo desfilar por la ciudad y luego le prendió fuego. (Como nota al margen, Snopes no recomienda prender fuego al árbol de Navidad).
Pero hay malas noticias: un historiador letón, Gustavs Strenga, dijo que ninguna de las afirmaciones era tan precisa. Strenga habló con NPR (y también es citado en el mismo artículo del New York Times) y explicó que si bien las celebraciones con árboles tenían alguna evidencia que las respaldaba, la conexión con los árboles de Navidad fue agregada por historiadores bálticos del siglo XIX. Sin embargo, eso no ha impedido que los dos países discutan al respecto.
“Me han llamado el Grinch”, dijo Strenga al New York Times.
Protestantes alemanes
En 1517, Martín Lutero publicó sus “95 Tesis” en Wittenberg, Alemania, iniciando la Reforma Protestante. Casi al mismo tiempo, en una zona cercana de habla alemana, encontramos evidencia de abetos decorados en Navidad. En Alsacia, ahora parte de Francia, un registro de 1521 de la ciudad de Sélestat describía el pago de guardias para proteger los abetos de la ciudad a principios de diciembre.
Hay referencias anteriores. Una publicación de blog de 2020 exploró la afirmación de que la catedral de Estrasburgo, también en Alsacia, compró árboles para celebrar el año nuevo en 1492, y que un gremio en la cercana Friburgo decoró un árbol con manzanas y galletas allá por 1419. Sin embargo, ni Snopes ni el autor del blog pudieron verificar estas afirmaciones anteriores, por lo que optaremos por 1521.
Esto nos remonta claramente a los protestantes: una leyenda dice que el propio Martín Lutero inventó el árbol de Navidad. Al igual que San Bonifacio, supuestamente eligió un árbol de hoja perenne para simbolizar la bondad eterna y el amor de Dios, pero decoró el árbol con velas para simbolizar la estrella que llevó a los tres reyes magos al niño Jesús en Belén. Es casi seguro que esto es apócrifo, pero la historia tiene un elemento de verdad: los luteranos alemanes y otros grupos protestantes fueron los primeros en adoptar el árbol.
Probablemente a partir de ellos el árbol se extendió a otras zonas. La reina Carlota, nacida en Alemania, esposa del rey Jorge III de Inglaterra, introdujo el árbol en el Reino Unido, donde la reina Victoria lo popularizó aún más.
En América del Norte, Snopes encontró referencias a árboles ya en la propia formación estadounidense. Una leyenda dice que el primer árbol estuvo en Windsor Locks, Connecticut, en 1777. El Instituto Goethe, una organización sin fines de lucro dedicada a difundir la cultura alemana, colocó el primer árbol de Navidad norteamericano en Sorel, Quebec, Canadá, en 1781. Aproximadamente Un siglo después, el presidente estadounidense Benjamin Harrison instaló el primer árbol de Navidad en la Casa Blanca en 1889.
Pero en general, Alemania siguió avanzando.
Strenga, el historiador letón, afirmó que el árbol de Navidad era un invento alemán, y que los comerciantes de la Hermandad de las Cabezas Negras podrían haber adoptado la tradición después de comerciar con ciudades del norte de Alemania. Los colonos de Oberufer procedían del cercano lago Constanza, a sólo 200 kilómetros (125 millas) de Estrasburgo, la ciudad más grande de Alsacia. San Bonifacio ayudó a difundir el cristianismo en el centro de Alemania. Y aunque los romanos nunca conquistaron Alemania, las culturas celta y germánica (más tarde nórdica) que celebraron Yule sí lo hicieron.
Entonces: ¿Cuándo apareció el árbol de Navidad? Nadie lo sabe con seguridad. ¿Quién lo empezó? Eso tampoco está claro. Pero al menos podemos hacer una suposición fundamentada sobre el origen del árbol: en algún lugar de Alemania.
