Los desinfectantes para las manos volaban de los estantes de las tiendas de comestibles a principios de 2020 en medio de la pandemia de la enfermedad por coronavirus COVID-19, lo que llevó a escasez alrededor de los Estados Unidos. Si bien el método más recomendado para prevenir la propagación del virus es lavarse las manos a fondo y con frecuencia con jabón, muchas personas recurrieron a desinfectantes para manos.
Recibimos preguntas sobre la efectividad de los desinfectantes después de su fecha de vencimiento de personas preocupadas por el uso de desinfectantes viejos que encontraron en su almacenamiento. Algunos cuestionaron si los desinfectantes para manos incluso necesitaban una fecha de vencimiento, y si el alcohol en ellos realmente podría “caducar”.
La respuesta es algo complicada. Según los EE. UU. Administración de Alimentos y Drogas (FDA), los medicamentos de venta libre deben incluir una fecha de vencimiento a menos que los datos muestren que son estables durante más de tres años. Sin embargo, la FDA “no tiene información sobre la estabilidad o efectividad de los productos farmacéuticos después de su fecha de vencimiento”.
¿Qué ingrediente activo hace que el desinfectante sea efectivo?
El desinfectante de manos necesita tener 60% a 95% el alcohol es efectivo para matar gérmenes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los desinfectantes para manos sin alcohol no son tan efectivos para la mayoría de los gérmenes y, en la mayoría de los casos, reducen la cantidad de gérmenes pero no los matan.
¿Cómo caduca el desinfectante para manos?
Desinfectantes para manos con alcohol generalmente tardan de dos a tres años en expirar, y porque la FDA regula ellos, están obligados por ley a tener una fecha de vencimiento en su embalaje.
De acuerdo a Persona enterada, el alcohol se evapora rápidamente cuando se expone al aire. Entonces, cuando alguien abre la botella de desinfectante, el contenido de alcohol disminuirá gradualmente con el tiempo, ya que la mayoría de los envases cerrados no son herméticos. Como resultado, el desinfectante se vuelve menos efectivo con el tiempo. De acuerdo a Línea de salud:
El fabricante estima cuánto tardará el porcentaje del ingrediente activo en caer por debajo del 90% del porcentaje indicado en la etiqueta. Ese tiempo estimado se convierte en la fecha de vencimiento.
Sin embargo, las botellas selladas de desinfectante mantendrán relativamente más contenido de alcohol después de su fecha de vencimiento, especialmente si aún no han sido expuestas al aire. De acuerdo a Persona enterada:
Si no se ha abierto una botella, se habrá evaporado menos alcohol, por lo que una botella de desinfectante para manos recién abierta que haya pasado su fecha de vencimiento probablemente será más efectiva que una botella que ha caducado y ya se ha abierto.
Dicho esto, si el desinfectante de manos vencido es su única opción, y no tiene acceso a agua y jabón, úselo. Alex Berezow, microbiólogo y vicepresidente de comunicaciones científicas del Consejo Americano de Ciencia y Salud, dijo en una entrevista con Persona enterada, “Un poco de alcohol es mejor que nada”.
Lavarse las manos con agua y jabón sigue siendo la mejor opción
Los desinfectantes para manos no deben tener prioridad sobre el lavado de manos con jabón, de acuerdo con el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, porque no eliminan todo tipo de gérmenes:
El jabón y el agua son más efectivos que los desinfectantes de manos para eliminar ciertos tipos de gérmenes, como Cryptosporidium, norovirusy Clostridium difficile. Si bien los desinfectantes para manos a base de alcohol pueden inactivar muchos tipos de microbios de manera muy efectiva cuando se usan correctamente, es posible que las personas no usen un volumen lo suficientemente grande de desinfectantes o que lo limpien antes de que se seque.
Por lo tanto, con base en la guía de los CDC y los expertos, los desinfectantes para manos deberían usarse como una opción secundaria para lavarse las manos, y son menos efectivos para matar gérmenes después de que se hayan abierto y su fecha de vencimiento haya pasado. Sin embargo, el contenido de alcohol en recipientes sellados posiblemente permanece casi igual después de la fecha de vencimiento porque no ha sido expuesto al aire. Por lo tanto, calificamos la verdad general de esta afirmación como “Mezcla”.
