¿Es posible que algunos dinosaurios tuvieran pelo?

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El pelo no está fosilizado, por lo que los científicos no pueden descartar la posibilidad de que algunos dinosaurios tuvieran pelo.

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La imagen de un dinosaurio de dos patas con cabello suelto color cuervo ha aparecido en muchos rincones de Internet, desde Pinterest a Imgur a Reddit. El argumento que subyace a estas publicaciones es que dado que “el pelo no se conserva en los fósiles”, supuestamente, los científicos no pueden “descartar la posibilidad” de que los dinosaurios alguna vez tuvieran pelo. Por ejemplo, el correo a continuación en X, anteriormente Twitter, compartido el 10 de marzo de 2024. En el momento de esta publicación, había recibido más de 1 millón de visitas.

pic.twitter.com/6zvHDDy2vv

– Derrame los memes (@SpillTheMemes) 10 de marzo de 2024

La idea de un dinosaurio con pelo parecido al de Cher es entretenida. Según los expertos, esto también es extravagante.

Paleontólogo Jingmai O’Connorcurador asociado de reptiles fósiles en el Museo Field de Historia Natural de Chicago, le dijo a Snopes que es falso que los dinosaurios tuvieran pelo.

El cabello se fosiliza. Tomemos, por ejemplo, este mamut lanudo extremadamente intactoque fue fosilizado con piel y cabello hace unos 30.000 años.

Dicho esto, O’Connor señala que las protoplumas (plumas primitivas y muy tempranas) “se parecen mucho al pelo y al pelaje”.

“Son monofilamentosos, pero en términos de desarrollo (en el folículo) son muy, muy diferentes. Muchos dinosaurios (y pterosaurios) tenían plumas que parecían pelos, pero ninguno se ha encontrado con plumas parecidas a pelos sólo en la cabeza”, O’ Connor le dijo a Snopes.

O’Connor explicó que se cree que las plumas evolucionaron a partir de escamas y son excrecencias muertas, que son muy diferentes del pelaje.

Investigadores escribió en 2016 que los mamíferos, aves y reptiles “heredaron estructuras celulares clave que dan origen a su pelaje, plumas y escamas” de un ancestro reptil compartido a lo largo del tiempo. Este grupo de células se denomina placoda anatómica y aparece sólo brevemente durante el desarrollo de serpientes y lagartos. Estas células expresan los mismos genes de desarrollo que las aves y los mamíferos en el período embrionario, lo que sugiere que el pelo, las plumas y las escamas pueden haberse originado al mismo tiempo en la historia evolutiva.

Los mamíferos tal como los conocemos hoy son una rama de sinápsida, que se originó con un linaje reptil tardío de “reptiles parecidos a mamíferos”. De acuerdo con la Museo de campolos primeros mamíferos verdaderos aparecieron en el registro fósil hace unos 200 millones de años, y con ellos, el pelaje.

Pero los primeros fósiles de dinosaurios emplumados dan pistas sobre cómo el pelaje puede haber descendido inevitablemente de las plumas primitivas.

Sinosauropteryx, el primer dinosaurio emplumado conocido, exhibía pelo parecido al de un mamífero. Su nombre significa “ala de lagarto chino”. Estos pequeños terópodos tenían una cubierta de plumas primitivas finas y parecidas a pelos que parecían pelos. El Museo Australiano dice su nombre hace referencia “al hecho de que este fósil chino fue el primer dinosaurio no aviar (o ‘no pájaro’) encontrado con plumas”. Se cree que su descubrimiento en 1996 fue uno de los hallazgos de fósiles más importantes del siglo porque fue el primer dinosaurio no aviar encontrado con estructuras similares a plumas.

Psitacosaurio, un fósil conocido por su “notable por la exquisita preservación de la piel escamosa (escamosa) y otros tejidos blandos que cubren casi todo su cuerpo”, es otro ejemplo de dinosaurio con cerdas parecidas a pelos en la cola.

Fuentes