Está nublado con una probabilidad de lluvia de hierro en el mundo caliente y lejano


CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – En un mundo cálido y lejano, siempre está nublado con la posibilidad de lluvia de hierro.

Ese es el pronóstico de otro mundo de astrónomos suizos y otros europeos que han detectado nubes llenas de gotas de hierro en un cálido planeta similar a Júpiter a 390 años luz de distancia.

Este mega planeta es tan caliente en el lado soleado – 4,350 grados Fahrenheit (2,400 grados Celsius) – que el hierro se vaporiza en la atmósfera. Es probable que el hierro se condense en el lado nocturno más frío del planeta, casi seguramente convirtiéndose en lluvia.

“Como gotas de metal cayendo del cielo”, dijo Christophe Lovis, de la Universidad de Ginebra, que participó en el estudio.

La lluvia de hierro sería extremadamente densa y supondría un golpe bastante bueno, según el equipo de investigación cuyo estudio aparece el miércoles en la revista Nature.

“Es como en la industria del acero pesado en la Tierra, donde funden hierro, y entonces ves este metal fundido y fluido. Eso es más o menos de lo que estamos hablando aquí “, dijo Lovis a The Associated Press.

Descubierto hace solo unos años, el planeta designado Wasp-76b tiene casi el doble del tamaño de Júpiter, el más grande de nuestro sistema solar, pero tarda menos de dos días en orbitar su estrella. Debido a que la rotación del planeta coincide con el tiempo que lleva completar una órbita, el mismo lado siempre mira a la estrella.

Por lo tanto, siempre es de día en el lado de la estrella, con cielos despejados. Y siempre es de noche en el lado nocturno, donde las temperaturas caen a unos 2.700 grados Fahrenheit (1.500 grados Celsius) y el cielo está continuamente cubierto de lluvia de hierro, según los investigadores.

El fuerte viento, con ráfagas de más de 11,000 mph (18,000 kph), barre constantemente parte del hierro vaporizado desde el lado del día hasta el lado nocturno del planeta. Dentro de la zona de transición de día a noche, las nubes parecen formarse a medida que las temperaturas comienzan a descender.

“Sorprendentemente, sin embargo, no vemos el vapor de hierro en la mañana” a medida que la noche vuelve al día, dijo el científico principal David Ehrenreich de la Universidad de Ginebra en un comunicado.

Los astrónomos concluyeron que la explicación más probable es que llueve hierro en el lado nocturno.

Ehrenreich y su equipo estudiaron Wasp-76b y su clima extremo utilizando un nuevo instrumento en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile.

Si bien el hierro vaporizado se detectó anteriormente en un mundo Júpiter más cálido y distante, se cree que permanece en un estado gaseoso alrededor de todo el planeta, dijo Lovis. En Wasp-76b, esta es la primera vez que se ve condensación de hierro, dijo.

No se sabe si es una llovizna o un aguacero constante, o qué otra cosa podría estar lloviendo además del hierro. Pero necesitaría un paraguas resistente, preferiblemente hecho de un metal que se derrita a temperaturas mucho más altas, dijo Lovis.

En un divertido póster diseñado por el novelista gráfico suizo Frederik Peeters para el equipo de investigación, un astronauta que baila levanta un paraguas frente a un diluvio anaranjado en forma de cascada.

“Cantando bajo la lluvia de hierro”, se lee en el cartel. “Una noche en WASP-76B”.