WASHINGTON (AP) — El gobierno de Biden intensificó el viernes las terribles advertencias de una posible invasión rusa inminente de Ucrania, diciendo que podría ocurrir en cualquier momento, incluso mientras continúan los esfuerzos diplomáticos de emergencia. Agregando a la sensación de crisis, el Pentágono ordenó 3.000 soldados estadounidenses adicionales a Polonia para tranquilizar a los aliados.
A medida que las opciones diplomáticas para evitar la guerra en Ucrania parecían reducirse, la Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden y el presidente ruso, Vladimir Putin, discutirían la crisis por teléfono el sábado.
Biden ha dicho que el ejército estadounidense no entrará en guerra en Ucrania, pero prometió severas sanciones económicas contra Moscú, en concierto con aliados internacionales.
Los funcionarios estadounidenses dijeron nuevamente que no saben si Putin ha decidido invadir, pero que su acumulación de potencia de fuego ofensiva aérea, terrestre y marítima cerca de Ucrania ha llegado al punto en que podría iniciar una invasión con poca antelación. El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, instó a todos los estadounidenses en Ucrania a irse dentro de las próximas 48 horas, y enfatizó que no deben esperar que el ejército estadounidense los rescate en caso de que el transporte aéreo y ferroviario se corte después de una invasión rusa.
Varios aliados de la OTAN, incluidos Gran Bretaña, Noruega y Dinamarca, también están pidiendo a sus ciudadanos que abandonen Ucrania.
Sullivan dijo que la acción militar rusa podría comenzar con ataques aéreos y con misiles, seguidos de una ofensiva terrestre.
“Sí, es un mensaje urgente porque estamos en una situación urgente”, dijo a los periodistas en la Casa Blanca.
“Rusia tiene todas las fuerzas que necesita para llevar a cabo una gran acción militar”, dijo Sullivan, y agregó: “Rusia podría elegir, en muy poco tiempo, comenzar una gran acción militar contra Ucrania”. Dijo que la escala de tal invasión podría variar desde una incursión limitada hasta un ataque en Kiev, la capital.
Rusia se burló de las palabras de urgencia de Estados Unidos.
“La histeria de la Casa Blanca es más indicativa que nunca”, dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova. “Los anglosajones necesitan una guerra. A cualquier costo. Las provocaciones, la desinformación y las amenazas son un método favorito para resolver sus propios problemas”.
Además de las más de 100.000 tropas terrestres que los funcionarios estadounidenses dicen que Rusia ha reunido a lo largo de las fronteras este y sur de Ucrania, los rusos han desplegado fuerzas de misiles, aéreas, navales y de operaciones especiales, así como suministros para sostener una guerra. Esta semana, Rusia movió seis barcos de asalto anfibios al Mar Negro, aumentando su capacidad para desembarcar infantes de marina en la costa.
La severa advertencia de Sullivan aceleró el plazo proyectado para una posible invasión, que muchos analistas creían que era poco probable hasta después de que terminen los Juegos Olímpicos de Invierno en China el 20 de febrero. Sullivan dijo que la combinación de una mayor acumulación de tropas rusas en las fronteras de Ucrania y los indicadores de inteligencia no especificados han llevó a la administración a advertir que la guerra podría comenzar en cualquier momento.
“No podemos precisar el día en este punto, y no podemos precisar la hora, pero esa es una posibilidad muy, muy clara”, dijo Sullivan.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, habló por teléfono con varios de sus homólogos de la OTAN. Haciéndose eco de los comentarios públicos de Sullivan, Austin les dijo que una invasión rusa de Ucrania “podría comenzar en cualquier momento”, dijo Kirby.
Biden ha dicho que las tropas estadounidenses no entrarán en Ucrania para oponerse a una invasión rusa, pero ha reforzado la presencia militar estadounidense en Europa para tranquilizar a los aliados en el flanco oriental de la OTAN. El viernes, el Pentágono dijo que Biden envió otros 3.000 soldados a Polonia, además de los 1.700 que se encuentran en camino hacia allí. Juntos forman una brigada de infantería de la 82 División Aerotransportada. El Ejército de EE. UU. también está trasladando 1.000 soldados de Alemania a Rumania, que al igual que Polonia comparte frontera con Ucrania.
El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, habló por teléfono el viernes con su homólogo ruso, el general Valery Gerasimov. La oficina de Milley no proporcionó detalles más allá de decir que los dos hombres discutieron “varios temas de preocupación relacionados con la seguridad”. Milley también tuvo llamadas telefónicas con varios de sus homólogos de países de la OTAN, incluidos Canadá, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia, Polonia y Rumania.
El secretario de Estado, Antony Blinken, que estaba de viaje en Australia, fue el primer alto funcionario estadounidense en decir públicamente que podría haber una invasión antes del final de los Juegos Olímpicos.
Sullivan no discutió los detalles de inteligencia detrás de la evaluación de Estados Unidos y negó un informe de que funcionarios estadounidenses creen que Putin tomó la decisión de invadir. Pero dijo que los funcionarios estadounidenses creen que existe “una gran posibilidad” de una invasión.
“Creemos que muy bien puede dar la orden final”, dijo Sullivan. “Bien puede suceder pronto”.
Biden habló con varios líderes europeos el viernes para subrayar las preocupaciones planteadas por la inteligencia estadounidense sobre la posible inminencia de una invasión rusa. Sullivan dijo que los líderes occidentales estaban completamente unidos y responderían con dureza a una invasión rusa con devastadoras sanciones económicas y comerciales.
El secretario de Defensa de Gran Bretaña, Ben Wallace, visitó Moscú un día después de que la secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, sostuviera conversaciones heladas con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, y lo instó a retirar las tropas rusas cerca de Ucrania. Lavrov caracterizó esa reunión como una “conversación entre sordos y mudos”.
Rusia inauguró juegos de guerra masivos en Bielorrusia el jueves que se extenderán hasta el próximo fin de semana, pero dice que no tiene planes de invadir Ucrania.
Los rusos insisten en que Occidente mantenga a Ucrania y otros países ex soviéticos fuera de la OTAN. También quiere que la OTAN se abstenga de desplegar armas cerca de su frontera y que haga retroceder a las fuerzas de la alianza de Europa del Este, demandas que Occidente rechaza rotundamente.
Hablando al comienzo de sus conversaciones con Wallace de Gran Bretaña, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo que “la situación político-militar en Europa se está volviendo cada vez más tensa, y no es culpa nuestra”.
Shoigu dijo que los envíos de armas a Ucrania por parte de Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados han contribuido a las tensiones y señaló el reciente despliegue de soldados británicos en Ucrania, preguntando por qué fueron enviados y cuánto tiempo permanecerían.
En declaraciones a los periodistas después de las conversaciones, Wallace dijo que los misiles antitanque que Gran Bretaña envió a Ucrania eran armas tácticas defensivas que no representan una amenaza para ningún vecino a menos que invada.
Describió las conversaciones como “constructivas y francas” y señaló las garantías de su homólogo ruso de que Moscú no tiene intención de atacar a Ucrania. Pero también enfatizó que la concentración de tropas rusas cerca del territorio ucraniano está claramente “más allá del ejercicio normal”.
La concentración de tropas de Rusia incluye fuerzas desplegadas en el territorio de su aliado Bielorrusia para simulacros conjuntos masivos que involucran disparar munición real. Esos ejercicios entraron en una fase decisiva el jueves y se extenderán hasta el 20 de febrero. La capital de Ucrania se encuentra a unos 75 kilómetros (47 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, visitó una base militar en Rumania y elogió el despliegue de tropas estadounidenses adicionales como “una poderosa demostración de unidad transatlántica”.
Rusia y Ucrania han estado atrapadas en un amargo conflicto desde 2014, cuando el líder ucraniano, amigo del Kremlin, fue expulsado de su cargo por un levantamiento popular. Moscú respondió anexando Crimea y luego apoyando una insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los enfrentamientos han causado la muerte de más de 14.000 personas.
Un acuerdo de paz de 2015 negociado por Francia y Alemania ayudó a detener las batallas a gran escala, pero las escaramuzas regulares han continuado y los esfuerzos para llegar a un acuerdo político se han estancado.
