Estatua del confederado Robert E. Lee derribado en Virginia

RICHMOND, Virginia (AP) – Equipos que utilizaron una grúa y otro equipo pesado izaron el miércoles una enorme estatua del general confederado Robert E. Lee desde el pedestal gigante donde se eleva sobre la capital de Virginia durante más de un siglo.

La pieza, uno de los monumentos más grandes de Estados Unidos a la Confederación, fue levantada ante los bulliciosos vítores de una multitud de cientos. Algunos corearon “¿calles de quién? ¡Nuestras calles! y “Oye, oye, adiós”.

La estatua se bajó al suelo donde se esperaba que fuera cortada en pedazos para poder llevarla a un lugar seguro, donde se guardará hasta que se determine su disposición final.

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RICHMOND, Virginia (AP) – Después de años de resistencia y una larga batalla judicial, uno de los monumentos más grandes de Estados Unidos a la Confederación fue retirado de su posición prominente en la capital de Virginia el miércoles.

El gobernador de Virginia, Ralph Northam, ordenó que se retirara la estatua de Richmond del general Robert E. Lee el verano pasado, citando el dolor que se sintió en todo el país por la muerte de George Floyd en Minneapolis después de que un oficial de policía blanco presionó una rodilla en su cuello. Pero hasta que un reciente fallo judicial despejó el camino, los planes de Northam habían estado ligados a un litigio.

La estatua, una escultura ecuestre de bronce de 21 pies (6 metros) que se asienta sobre un pedestal de casi el doble de alto, se eleva sobre un prominente bulevar residencial llamado Monument Avenue desde 1890 en esta antigua capital de la Confederación.

Los equipos comenzaron a trabajar antes de las 8 am del miércoles. Se instalaron dos áreas de observación pública, con visibilidad limitada. Una multitud de unas 200 personas coreó “¿Qué queremos? Justicia. ¿Cuándo lo queremos? ¡Ahora!” como un equipo de trabajo empequeñecido por el tamaño de la estatua, amarró arneses rojos y azules a la figura de Lee y su caballo. Los trabajadores fueron elevados a la estatua en plataformas.

El estado trajo un equipo de deconstrucción rodeado por una fuerte presencia policial para atar la estatua a una grúa. Los oficiales de policía del estado, del capitolio y de la ciudad cerraron calles por cuadras alrededor de la rotonda estatal en Richmond, utilizando equipo pesado y barreras de control de multitudes para mantener alejadas a las multitudes. La Administración Federal de Aviación aceptó la solicitud del estado de prohibir los vuelos con drones durante el evento, que se transmitirá en vivo a través de las cuentas de Facebook y Twitter del gobernador.

“Este es un momento histórico para la ciudad de Richmond. La ciudad, la comunidad en general, está diciendo que ya no vamos a defender estos símbolos de odio en nuestra ciudad. Y era importante para mí estar aquí para ver este momento histórico ”, dijo Rachel Smucker, de 28 años, residente de Richmond que estuvo en el lugar de observación el miércoles temprano con su hermana.

Smucker, que es blanca, dijo que se mudó a Richmond hace unos tres años. Era la primera vez que vivía en el sur y descubrió que Monument Avenue era “discordante”.

“Siempre me pareció ofensivo, como símbolo de la protección de la esclavitud y el racismo al que todavía se enfrentan las personas de color”, dijo Smucker.

La pieza única, valorada por su calidad artística, se encontraba entre otras cuatro enormes estatuas confederadas en la avenida, pero la ciudad eliminó las otras el verano pasado.

“Colocamos cosas en pedestales cuando queremos que la gente mire hacia arriba”, dijo Northam en junio de 2020 cuando anunció el plan de remoción. “Piense en el mensaje que esto envía a las personas que vienen de todo el mundo a visitar la ciudad capital de uno de los estados más grandes de nuestro país. O a los niños pequeños “.

Se esperaba que la remoción de la estatua se completara el miércoles. Los planes exigían que se cortara en al menos dos piezas y se llevara a una instalación estatal no revelada hasta que se tomara una decisión sobre su disposición final. El pedestal permanecerá por el momento, aunque se espera que los trabajadores retiren las placas decorativas y saquen una cápsula del tiempo el jueves.

Después de la muerte de Floyd, el área alrededor del estatuto se convirtió en un centro de protestas y enfrentamientos ocasionales entre la policía y los manifestantes. El pedestal ha sido cubierto por grafitis coloridos y en constante evolución, con muchos de los mensajes pintados a mano denunciando a la policía y exigiendo el fin del racismo y la desigualdad sistémicos.

Las decisiones del gobernador y del alcalde de Richmond, Levar Stoney, de eliminar los tributos confederados marcaron una gran victoria para los activistas de derechos civiles, cuyos llamamientos anteriores durante décadas para eliminar las estatuas habían sido reprendidos firmemente por funcionarios de la ciudad y del estado.

Una ola anterior de resistencia a las estatuas se produjo en 2017 cuando una manifestación de supremacistas blancos en la ciudad de Charlottesville estalló en violencia. Otros monumentos confederados comenzaron a caer por todo el país.

Pero en Virginia, los gobiernos locales fueron paralizados por una ley estatal que protegía los monumentos a los veteranos de guerra. Esa ley fue enmendada en 2020 por la nueva mayoría demócrata en la Cámara de Representantes y firmada por Northam. Con los cambios que entraron en vigor el 1 de julio de 2020, las localidades podrían decidir el destino de los monumentos.

Stoney luego se movió rápidamente, citando las continuas manifestaciones y la preocupación de que los manifestantes pudieran resultar heridos si intentaban derribar las enormes estatuas ellos mismos.

Los equipos de trabajo retiraron de la vía pública las estatuas del general Thomas “Stonewall” Jackson, el oficial naval confederado Matthew Maury y el general JEB Stuart. Antes del decreto de Stoney, los manifestantes derribaron una estatua del presidente confederado Jefferson Davis. Aunque las figuras en sí mismas se han ido, sus pedestales permanecen.

Los planes de Northam para quitar la estatua de Lee se estancaron hasta que la Corte Suprema de Virginia despejó el camino la semana pasada en fallos unánimes contra dos demandas, diciendo que en una democracia, “los valores cambian y las políticas públicas también cambian”.

Los cambios han rehecho la prestigiosa avenida, que está bordeada de mansiones y apartamentos elegantes y se conserva en parte como un distrito de Monumento Histórico Nacional. Los funcionarios de Richmond están adelantando planes para quitar los pedestales y otros restos de las estatuas y al menos pavimentar temporalmente o cambiar el paisaje de los sitios. Northam ha recurrido al Museo de Bellas Artes de Virginia para liderar un rediseño impulsado por la comunidad para toda la avenida, un proceso que se espera sea prolongado y que aún no ha logrado un progreso sustancial.

Se espera que permanezca una estatua del héroe del tenis negro y nativo de Richmond Arthur Ashe que se erigió en la avenida en 1996.

En cuanto a la estatua de Lee, Northam ha dicho que su administración buscará opiniones del público sobre lo que debería sucederle a continuación.