INDIANAPOLIS (AP) — Llovió confeti sobre Georgia. Los fanáticos de los Bulldogs corearon “¡Kir-by, Kir-by!”
Cuatro décadas de emoción reprimida se desataron el lunes por la noche cuando los Bulldogs rompieron una frustrante sequía de campeonatos nacionales al vencer a su némesis.
Stetson Bennett entregó los lanzamientos más grandes de su carrera de libro de cuentos y la defensa de Georgia selló la victoria más dulce en la historia del programa, venciendo a Alabama 33-18 en el College Football Playoff por su primer título en 41 años.
“Nunca he estado cerca de un grupo de jugadores que realmente lo quisieran tanto y que no se lo negaran”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “Le dije a los muchachos en el vestuario, solo tomen una foto de esto”.
Smart, un back defensivo de los Bulldogs a mediados de la década de 1990, regresó a su alma mater en 2016 después de ayudar a Nick Saban a construir una dinastía como asistente en Alabama.
Georgia se ha convertido en un programa de élite bajo Smart, pero no ha podido perseguir a su rival de la Conferencia del Sureste.
Hasta ahora.
“Esto fue por toda la gloria, lo tomamos”, dijo el tackle defensivo Jordan Davis.
Y lo hicieron de la forma en que Alabama les ha roto el corazón tantas veces en los últimos años: Viniendo desde atrás y terminando con una floritura.
Bennett conectó con Adonai Mitchell en un touchdown de 40 yardas para darle al No. 3 Georgia una ventaja de 19-18 con 8:09 por jugar y luego se conectó con Brock Bowers para un touchdown de 15 yardas en una pantalla para poner a los Bulldogs ocho arriba con con 3:33 restantes.
El golpe final vino de la defensa dominante de Georgia. Kelee Ringo interceptó un pase profundo por debajo de la línea de banda del ganador del Trofeo Heisman, Bryce Young.
“Acabo de ver la pelota en sus manos y eso fue todo lo que ella escribió”, dijo el profundo Lewis Cine, el MVP defensivo del juego.
Con poco más de un minuto para el final, Ringo despegó detrás de un convoy de bloqueadores y recorrió 79 yardas, Smart lo perseguía y le gritaba que bajara para que no se arriesgara a perder el balón. El touchdown desencadenó una celebración salvaje por parte de los aliviados fanáticos de Georgia que abarrotaron el Lucas Oil Stadium.
“Va a haber una propiedad destrozada en Indianápolis esta noche”, dijo Smart, parafraseando al difunto hombre de Georgia, Larry Munson.
Los Bulldogs (14-1) no habían ganado un título nacional desde que el estudiante de primer año Herschel Walker los condujo allí en 1980. Si simplemente romper la sequía no fue suficiente, hacerlo contra el No. 1 Alabama (13-2) lo igualó. mejor.
“Lloré, muy bien”, dijo Bennett cuando se le preguntó cómo se sentía.
Saban’s Tide había ganado siete partidos seguidos contra los Bulldogs.
Los Bulldogs perdieron dos juegos de campeonato de la SEC, incluido uno hace cinco semanas, y el juego por el título de la CFP de 2018 ante Alabama bajo Smart.
“Les dije que quemamos los barcos. El único camino a casa era a través de ellos”, dijo Smart.
Misión cumplida.
Bennett, el ex jugador que se convirtió en abridor, finalizó con 17 pases completos de 26 pases para 224 yardas y sin intercepciones.
Durante la mayor parte de los primeros tres cuartos, el primer juego por el título de la CFP que fue una revancha de un juego de temporada regular fue una lucha defensiva de la SEC a la vieja usanza en el corazón del país Big Ten.
El primer touchdown llegó con 1:20 por jugarse en el tercer cuarto. Después de que James Cook rompiera una carrera de 67 yardas para llevar a los Bulldogs a la zona roja, tres jugadas de carrera más, y una penalización de máscara facial de Alabama, los llevaron a la zona de anotación. Zamir White entró de pie desde una yarda con los enormes tackles defensivos Jalen Carter y Davis a la cabeza como bloqueadores. Los Bulldogs lideraron por primera vez, 13-9.
Después de que Alabama agregara otro gol de campo, el Tide se tomó un respiro con una extraña pérdida de balón.
Mientras Bennett estaba siendo derribado en lo profundo del territorio de Georgia, trató de tirar la pelota. La pelota se soltó y rebotó hacia la línea lateral, aparentemente inofensiva. Drew Sanders de Alabama lo atrapó casualmente mientras corría fuera de los límites.
Sorprendentemente, el fallo en el campo fue un balón suelto, recuperado por Tide y la repetición lo confirmó, dándole a Tide el balón en la zona roja. Algunas jugadas más tarde, Young eludió la carrera y encontró a Cameron Latu para un touchdown de 3 yardas que puso a Alabama arriba 18-13 con 10:14 por jugar.
Una vez más, parecía que Georgia no sería capaz de romper la maldición ‘Bama.
Bennett completó 13 de 22 para 141 yardas cuando comenzó la siguiente serie, y prácticamente se podía escuchar a todos los fanáticos escépticos de Georgia preguntándose por qué Smart no recurrió a su mariscal de campo suplente de cuatro estrellas, JT Daniels, en busca de una chispa.
Como lo ha hecho tantas veces durante una carrera que comenzó en el equipo de exploradores y tomó un desvío a través de la universidad junior en Mississippi, el chico de un pequeño pueblo de Georgia apodado The Mailman apareció.
Bennett completó sus tres pases para 68 yardas, incluido un golpe largo a Mitchell para un touchdown con 8:09 restantes que le dio a los Bulldogs una ventaja de un punto después de una conversión fallida de 2 puntos.
La defensa de los Bulldogs tomó medidas drásticas contra Young, forzando un tres y fuera en la siguiente serie de Tide, y luego Georgia se puso a trabajar para sellar un tan esperado campeonato.
“Es un poco difícil que los decepcione hoy”, dijo Young. “Tengo que hacerlo mejor con eso”.
El estudiante de segundo año terminó 35 de 57 para 359 yardas con dos intercepciones, jugando sin sus dos mejores receptores durante la mayor parte del juego. El All-American Jameson Williams salió temprano en el segundo cuarto con una lesión en la rodilla, y John Metchie III se lesionó en el juego por el título de la SEC.
Young fue capturado tres veces después de que Georgia no lo derribara ni una vez en la primera reunión.
“Jugamos un gran partido contra un gran equipo durante los primeros tres cuartos del juego”, dijo Saban, a quien se le negó su octavo título nacional, el séptimo con Alabama en los últimos 13 años. “Nadie puede quitarle el campeonato de la SEC a este equipo, el campeonato del Cotton Bowl.
“Simplemente no terminamos de la manera que necesitábamos terminar”.
Después de más de 40 años, era hora de que Georgia terminara.
“Dedicas tanto tiempo como nosotros a esto, sangre, sudor, lágrimas”, dijo Bennett, “significa algo”.
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