ORANGEBURG, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) — Se están realizando grandes planes para una bolera que alguna vez estuvo segregada y que permanece oscura y polvorienta 54 años después de que la policía estatal disparara contra una multitud de estudiantes negros en los asesinatos que ahora se conocen como la “Masacre de Orangeburg”.
Después de años de abandono, el Servicio de Parques Nacionales está ayudando a un grupo sin fines de lucro a renovar All-Star Bowling Lanes, transformándolo en una bolera completamente funcional con un tema de derechos civiles.
Los soldados de Carolina del Sur dispararon contra la multitud en las afueras del campus históricamente negro de la Universidad Estatal de Carolina del Sur el 8 de febrero de 1968, matando a tres e hiriendo a otros 28. Pero el tiroteo sigue siendo relativamente desconocido fuera del estado. En comparación con los cuatro estudiantes asesinados en Kent State dos años después, es una nota al pie de página en las narrativas nacionales sobre las protestas de la década de 1960.
Los planificadores del futuro Centro de Justicia All-Star de Orangeburg esperan que su proyecto de renovación devuelva el espacio a los recuerdos del movimiento de derechos civiles de la nación.
“Lo que vamos a tener es un importante sitio de patrimonio nacional para Orangeburg, el estado de Carolina del Sur y la nación”, dijo Ellen Zisholtz, presidenta del Center for Creative Partnerships, la organización sin fines de lucro que compró el edificio vacío durante mucho tiempo con aproximadamente $140,000 de un donante anónimo.
Una junta de miembros de la comunidad, sobrevivientes del tiroteo y activistas de la era de los derechos civiles brindan información para dar forma al proyecto. En su visión, los carriles están iluminados, el mostrador del almuerzo está lleno y cada vez que alguien lanza un repuesto o un strike, una pantalla sobre el carril proporciona un hecho sobre la historia de los derechos civiles. Una pantalla digital en la pared nombrará a los visitantes que se han comprometido a buscar la justicia racial.
Una subvención de $ 500,000 para impulsar las renovaciones provino del Servicio de Parques Nacionales, que agregó la bolera a su Red de Derechos Civiles Afroamericanos. La subvención cubre los planos arquitectónicos, un techo nuevo, reparaciones eléctricas y de plomería y tal vez incluso algunos trabajos en la fachada, dijo Zisholtz.
La junta también espera que el proyecto pueda impulsar la revitalización de Orangeburg, una ciudad de mayoría negra de aproximadamente 13,000 habitantes con una tasa de pobreza del 27%.
Zisholtz abrió las puertas del edificio el mes pasado a los residentes de Orangeburg que usaron sus teléfonos para iluminar los puntajes altos pintados en una pared lateral y tomar retratos contra un fondo de carriles vacíos. Algunos describieron la participación de sus familiares en el movimiento de derechos civiles y recordaron cómo derribaron bolos después de que se integró la bolera.
“Esto es historia”, dijo Willie Dean Odom, quien trajo consigo a sus hijos y nietos. “Solo quería que fueran parte de los recuerdos, para ver cómo era”.
Para aquellos que vivieron los tiroteos o crecieron bajo su sombra, el proyecto es una forma de seguir presionando para que se haga justicia y asegurarse de que los asesinatos sigan siendo parte de la historia de Carolina del Sur.
En 2003, el entonces gobernador. Mark Sanford se disculpó formalmente en nombre del estado. A nivel federal, el Departamento de Justicia indicó en diciembre que todavía está revisando los asesinatos.
Pero el estado nunca ha llevado a cabo su propia investigación formal ni ha ofrecido restitución a las víctimas. La policía estatal afirmó en ese momento que los manifestantes habían disparado primero a los soldados, aunque muchos de los heridos recibieron disparos en la espalda o en la planta de los pies. Una investigación del FBI condujo a cargos contra nueve policías. Dijeron que actuaron en defensa propia, y un jurado de 10 blancos y dos negros los absolvió.
En última instancia, la única persona condenada fue Cleveland Sellers, un activista negro que recibió un disparo en el hombro y fue a prisión durante siete meses por cargos de disturbios. Fue indultado 25 años después.
“Tenemos que seguir contando la historia hasta que prevalezca la justicia en Carolina del Sur”, dijo Sellers a The Associated Press.
Habló en el estado de Carolina del Sur durante una ceremonia el martes para dedicar los bustos de Samuel Hammond, Delano Middleton y Henry Smith, los tres jóvenes estudiantes asesinados. Sus imágenes se instalaron en un monumento en el campus, Smith Hammond Middleton Legacy Plaza, donde los participantes en una ceremonia de tributo colocaron tres coronas y encendieron tres antorchas conmemorativas el martes.
En el 54 aniversario del martes, el público tendrá una oportunidad más de poner un pie dentro de las All-Star Bowling Lanes antes de que comiencen los trabajos de renovación.
