S T. PETERSBURGO, Florida, EE.UU. (AP) — huracan ianuna de las tormentas más poderosas jamás registradas en los EE. UU., inundó el suroeste de Florida el miércoles, convirtiendo las calles en ríos, dejando sin electricidad a 1,6 millones de personas y amenazando con daños catastróficos en el interior.
La oficina del alguacil costero informó que estaba recibiendo muchas llamadas de personas atrapadas en sus casas. El centro del huracán golpeó cerca de Cayo Costa, una isla de barrera protegida justo al oeste de Fort Myers, densamente poblada.
Mark Pritchett salió de su casa en Venecia cuando el huracán tocó tierra desde el Golfo de México, a unas 35 millas (56 kilómetros) al sur. Lo calificó de “aterrador”.
“Literalmente no podía resistir el viento”, escribió Pritchett en un mensaje de texto. “Lluvia disparando como agujas. Mi calle es un río. Ramas y árboles caídos. Y lo peor está por venir”.
La tormenta de categoría 4 azotó la costa con vientos de 241 kph (150 mph) y empujó una pared de marejada ciclónica acumulada durante su lenta marcha sobre el Golfo. Más de 1,6 millones de hogares y empresas de Florida se quedaron sin electricidad, según PowerOutage.us. La tormenta azotó previamente a Cuba, matando a dos personas y derribando la red eléctrica del país.
Alrededor de 2,5 millones de personas recibieron la orden de evacuar el suroeste de Florida antes de que Ian golpeara, pero por ley no se podía obligar a nadie a huir. Casi todos los hogares y negocios en tres condados estaban sin electricidad.
Los presentadores de noticias en la estación de televisión WINK de Fort Myers tuvieron que abandonar su escritorio habitual y continuar con la cobertura de la tormenta desde otro lugar en su sala de redacción porque el agua estaba entrando a su edificio cerca del río Caloosahatchee.
Aunque se espera que se debilite a tormenta tropical a medida que avanza tierra adentro a unas 9 mph (14 kph), es probable que los vientos huracanados de Ian se sientan en el centro de Florida. Horas después de tocar tierra, los vientos máximos sostenidos habían disminuido a 205 kph (125 mph), lo que lo convertía en un huracán de categoría 3. Aún así, se esperaban marejadas ciclónicas de hasta 6 pies (2 metros) en el lado opuesto del estado, en el noreste de Florida.
“Este va a ser un día desagradable, desagradable, dos días”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instando a las personas en el camino de Ian a lo largo de la costa atlántica a que se apresuren a buscar el refugio más seguro posible y permanezcan allí.
Jackson Boone salió de su casa cerca de la costa del Golfo y se refugió en su despacho de abogados en Venice con los empleados y sus mascotas. Boone en un momento abrió una puerta al viento aullador y la lluvia que volaba de lado.
“Estamos viendo daños en los árboles, lluvia horizontal, viento muy fuerte”, dijo Boone por teléfono. “Tenemos un roble de más de 50 años que se ha caído”.
En Naples, el primer piso de una estación de bomberos se inundó con aproximadamente 3 pies (1 metro) de agua y los bomberos trabajaron para rescatar el equipo de un camión de bomberos atascado afuera del garaje en aguas aún más profundas, mostró un video publicado por el Departamento de Bomberos de Naples. Naples está en el condado de Collier, donde el departamento del alguacil informó en Facebook que estaba recibiendo “un número significativo de llamadas de personas atrapadas por el agua en sus hogares” y que daría prioridad a llegar a las personas que “informan emergencias médicas que amenazan la vida en aguas profundas”.
La fuerza de Ian al tocar tierra lo empató en el quinto huracán más fuerte medido por la velocidad del viento en azotar los EE. UU. Entre las otras tormentas estuvo el huracán Charley, que golpeó casi el mismo lugar en la costa de Florida en agosto de 2004, matando a 10 personas e infligiendo $ 14 mil millones en daño.
Ian se había fortalecido rápidamente durante la noche, lo que llevó al personal de mantenimiento de Fort Myers, Tom Hawver, a abandonar su plan para capear el huracán en casa. Se dirigió a través del estado a Fort Lauderdale.
“Íbamos a quedarnos y luego decidimos cuando nos levantamos, y dijeron vientos de 155 mph”, dijo Hawver. “No tenemos generador. Simplemente no veo la ventaja de sentarme en la oscuridad, en un invernadero, viendo entrar el agua”.
Los residentes de Florida se apresuraron antes de tocar tierra para tapiar sus casas, esconder sus pertenencias preciosas en los pisos superiores y unirse a largas filas de autos que abandonaban la costa.
Algunos decidieron tratar de capear la tormenta. Jared Lewis, un repartidor de Tampa, dijo que su casa ha resistido huracanes en el pasado, aunque no tan poderosos como Ian.
“Da un poco de miedo, te pone un poco ansioso”, dijo Lewis. “Después del último año de no tener ninguno, ahora pasas a una categoría 4 o 5. Estamos más acostumbrados a los 2 y 3”.
Ian tocó tierra a más de 160 kilómetros (100 millas) al sur de Tampa y San Petersburgo, evitando que el área densamente poblada de la Bahía de Tampa sufriera el primer impacto directo de un gran huracán desde 1921.
Las inundaciones repentinas eran posibles en toda Florida. Los peligros incluyen los restos contaminados de la industria minera de fertilizantes de fosfato de Florida, más de mil millones de toneladas de desechos ligeramente radiactivos contenidos en enormes estanques que podrían desbordarse con lluvias intensas.
El gobierno federal envió 300 ambulancias con equipos médicos y estaba listo para transportar en camión 3,7 millones de comidas y 3,5 millones de litros de agua una vez que pase la tormenta.
“Estaremos allí para ayudarlo a limpiar y reconstruir, para ayudar a Florida a moverse nuevamente”, dijo el miércoles el presidente Joe Biden. “Y estaremos allí en cada paso del camino. Ese es mi compromiso absoluto con la gente del estado de Florida”.
DeSantis ha solicitado a Biden que otorgue una Declaración de Desastre Mayor para los 67 condados del estado, lo que abriría una gama de asistencia federal para los residentes y financiamiento para reparaciones de infraestructura pública. DeSantis también solicitó a Biden que permita a FEMA proporcionar un costo compartido federal del 100% para la eliminación de escombros y medidas de protección de emergencia durante 60 días.
Los gobernadores de Virginia, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte declararon preventivamente estados de emergencia. Los meteorólogos predijeron que Ian girará hacia esos estados como una tormenta tropical, probablemente arrojando más lluvias torrenciales durante el fin de semana, después de cruzar Florida.
