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A finales de mayo de 2020, el presidente de Liberty University, Jerry Falwell Jr., tuiteó un mensaje criticando un mandato de máscara COVID-19 emitido por el gobernador de Virginia Ralph Northam, diciendo él (Falwell) se “opuso rotundamente” hasta que “decidió diseñar [his] propio.” Adjuntó una foto de una máscara con una foto del anuario de la escuela de medicina de 1984 de Northam que Destacados dos hombres, uno con cara negra y otro con una túnica Ku Klux Klan. Falwell también llamó a Northam, un demócrata, con el nombre de “Gobernador Blackface”.
Falwell, quien dirige la universidad cristiana evangélica y es partidario del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, luego eliminó el tweet después de un grito de líderes religiosos y ex alumnos negros de Liberty University. En una carta condenando lo que llamaron la “retórica incendiaria” de Falwell, los 35 ex signatarios escribió:
Si bien su tweet puede haber sido una broma sobre el gobernador de Virginia, se hizo a la luz de la dolorosa historia de esclavitud y racismo de nuestra nación. Es lo que estamos llamados a rechazar como seguidores de Cristo: “Que no haya inmundicia ni tonterías ni bromas groseras, que estén fuera de lugar …” (Efesios 5: 4, NVI). La naturaleza imprudente de este tweet es un microcosmos de los últimos años de retórica divisiva que no muestra el tipo de testimonio cristiano que el Evangelio nos exige, ni representa el liderazgo cristiano que merece la Universidad Liberty. Ha traído más vergüenza a Jesucristo y la Universidad Liberty.
De acuerdo a La Prensa Asociada, Falwell dijo que había tuiteado en apoyo de los estudiantes de Liberty, incluidas las minorías, que se verían afectados por los recortes de asistencia de matrícula propuestos por Northam. Falwell agregó que su participación en la política estaba en el espíritu de Jesucristo, “quien no guardó silencio sobre la gente política de su época”.
También publicó bajo el tweet ahora eliminado sobre Northam:
“Para que la gente fuera de Virginia que no esté familiarizada con la foto de la máscara entienda: es de la página personal del anuario de la escuela de medicina de @GovernorVA. Solo una forma de destacar el hecho de que los demócratas son y siempre han sido los verdaderos racistas en este país ”, escribió Falwell.
Una investigación en la fotografía en sí, que salió a la luz en febrero de 2019, no pudo determinar de manera concluyente quiénes eran los individuos. Aun así, el escándalo casi llevó a la renuncia del gobernador. Northam se disculpó inicialmente por la fotografía, luego negó que fuera suya. Más tarde admitió que sí usaba cara negra para otra fiesta ese año.
El 8 de junio, respondiendo a la presión de los ex alumnos negros que criticaron el uso de Falwell de la foto y dijo dejarían de alentar a las personas a asistir, donar o hablar en la universidad, Falwell se disculpó y dijo que había eliminado el tuit ofensivo:
Falwell tuiteó una imagen con contenido considerado racista, que supuestamente involucra al gobernador de Virginia. Si bien Falwell afirmó que compartió la foto para mostrar el comportamiento de los demócratas racistas y para apoyar a las minorías del campus, el contenido de la imagen se considera ampliamente racialmente insensible. Por lo tanto, calificamos este reclamo como “Verdadero”.
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