¿La CIA inventó el término “teoría de la conspiración”?


Este artículo de Michael Butter se vuelve a publicar aquí con permiso de La conversación. Este contenido se comparte aquí porque el tema puede interesar a los lectores de Snopes; sin embargo, no representa el trabajo de los verificadores o editores de Snopes.


Las teorías de la conspiración tienen una larga historia, pero el término real “teoría de la conspiración” surgió mucho más recientemente. Hace solo unas décadas, el término adquirió las connotaciones despectivas que tiene hoy, donde llamar a alguien teórico de la conspiración. funciona como un insulto.

Por lo tanto, puede no sorprender que incluso haya una teoría de conspiración sobre los orígenes de la etiqueta. Esta teoría de la conspiración afirma que la CIA inventó el término en 1967 para descalificar a quienes cuestionaron la versión oficial del asesinato de John F. Kennedy y dudaron de que su asesino, Lee Harvey Oswald, hubiera actuado solo.

Incluso hay dos versiones de esta teoría de la conspiración. La versión más extrema afirma que la CIA literalmente inventó el término en el sentido de que las palabras “conspiración” y “teoría” nunca se habían usado antes en combinación. Una versión más moderada reconoce que el término existía antes, pero afirma que la CIA creó intencionalmente sus connotaciones negativas y convirtió la etiqueta en una herramienta de propaganda política.

La versión más moderada ha sido particularmente popular en los últimos años por dos razones. Primero, es muy fácil refutar la afirmación más extrema de que la CIA realmente inventó el término. Como una búsqueda en Google Books revela rápidamente, el término “teoría de la conspiración” surgió alrededor de 1870 y comenzó a usarse con más frecuencia durante la década de 1950. Incluso los teóricos de la conspiración acérrimos tienen dificultades para ignorar esto. En segundo lugar, la versión más moderada recibió un gran impulso en popularidad hace unos años cuando el politólogo estadounidense Lance DeHaven-Smith la propagó en un libro publicado por una reconocida prensa universitaria.

Pistola humeante

Aunque hacen diferentes afirmaciones sobre el origen y el desarrollo del término, los proponentes de ambas versiones siempre señalan un documento oficial de la CIA llamado Sobre las críticas al Informe Warren como su arma humeante. Fue lanzado en 1976 después de que The New York Times lo solicitó en virtud de la Ley de Libertad de Información.

El documento expresa preocupación por el considerable número de personas que dudaron de la investigación oficial sobre el asesinato de Kennedy, la Comisión Warren, que descubrió que Lee Harvey Oswald actuó solo. También tiene como objetivo equipar a los contactos de la CIA con argumentos contra aquellos que desafían los hallazgos y la versión oficial del evento. Por ejemplo, enfatiza que nadie en su sano juicio habría elegido a alguien tan inestable como Oswald como un peón en una parcela más grande. Y señala el falacias lógicas de estas cuentas alternativas.

El documento de la CIA.
Archivo de asuntos de historia

Uno puede encontrar problemático el intento de la CIA de influir en la opinión pública. Pero no hay una sola oración en el documento que indique que la CIA tenía la intención de armarse, y mucho menos introducir el término “teoría de la conspiración” para descalificar las críticas. De hecho, la “teoría de la conspiración” en singular nunca se usa en el documento. Las “teorías de conspiración” en plural solo se usan una vez, de manera casual en el tercer párrafo:

Las teorías de conspiración con frecuencia han generado sospechas en nuestra organización, por ejemplo, al alegar falsamente que Lee Harvey Oswald trabajó para nosotros.

Los autores del documento implementan el término de una manera muy informal y obviamente no sienten la necesidad de definirlo. Esto indica que no era un término nuevo, pero ya se usaba ampliamente en ese momento para describir cuentas alternativas. En ningún momento los autores recomiendan usar la etiqueta “teoría de la conspiración” para estigmatizar explicaciones alternativas del asesinato de Kennedy. Esto sugiere que el término aún no había adquirido el mismo nivel de negatividad que posee hoy.

¿Por qué la gente lo cree?

El tema mucho más interesante, para mí, es por qué surgió esta teoría de la conspiración y por qué tanta gente cree en ella. Ningún erudito todavía ha trazado completamente el curso de esta teoría en particular, por lo que es difícil precisar exactamente cuándo surgió. Pero es seguro asumir que fue durante la década de 1980 o 1990 según investigaciones superficiales.

Fue solo en la década de 1980 que el término “teoría de la conspiración” comenzó a tener realmente las connotaciones negativas nos asociamos con eso hoy. Entonces, la teoría de la conspiración sobre los orígenes del término probablemente fue una reacción a esta creciente negatividad.

La razón por la que tanta gente cree en la idea de que la CIA inventó el término “teoría de la conspiración” se relaciona con el papel del asesinato de Kennedy en la historia más amplia del concepto y su popularidad. Puede parecer que estamos viviendo en una era de teoría de la conspiración, pero tales teorías fueron aún más popular en el pasado.

Las teorías de conspiración giraron en torno al asesinato de Kennedy.
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Desde al menos el siglo XVII hasta la década de 1950, las teorías de conspiración fueron una forma ampliamente aceptada de entender el mundo y, a menudo, las versiones oficiales de los acontecimientos. Fueron articulados por élites y generalmente atacaron a enemigos externos o subversivos que supuestamente intentaban socavar el estado. Fue solo a fines de la década de 1950 y principios de la década de 1960 que las teorías de conspiración comenzaron a convertirse una forma estigmatizada de explicar grandes eventos.

Un efecto secundario de este movimiento de la corriente principal a los márgenes de la sociedad fue que las teorías de conspiración comenzaron a apuntar principalmente a las élites sociales y políticas. Ya no les preocupan las supuestas conspiraciones contra el estado sino las orquestadas por el estado.

Otro efecto secundario de este nuevo estigma fue que la teoría de la conspiración o teórico de la etiqueta se convirtió en un término peyorativo. El asesinato de Kennedy fue la primera instancia importante en la que los teóricos de la conspiración acusaron al estado de planear secretamente el mal y proporcionaron relatos alternativos que luego se etiquetaron como teorías de la conspiración, como en el documento de la CIA de 1967. Por lo tanto, no es sorprendente que los teóricos de la conspiración, que atribuyen los eventos a las acciones intencionales de personas malvadas, vean retrospectivamente el surgimiento del término como un intento deliberado de defender la versión oficial del asesinato de Kennedy.La conversación


Michael Butter, Profesor de historia literaria y cultural estadounidense, Universidad de Tubinga

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

Published by

Ignacio

Ignacio Pereti es un reconocido periodista y escritor en proceso de aprendizaje continuo.