KANSAS CITY, Missouri (AP) – Hay muchos lugares a los que acudir para obtener información precisa sobre COVID-19. Su medico. Departamentos de salud locales. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU.
Pero tal vez no sea la sesión de comentarios públicos de su gobierno local.
Durante una reunión del Consejo del Condado de St. Louis a principios de este mes, los opositores a un posible mandato de máscaras hicieron tantos comentarios engañosos sobre máscaras, vacunas y COVID-19 que YouTube eliminó el video por violar sus políticas contra afirmaciones falsas sobre el virus.
“Espero que nadie esté tomando decisiones médicas basadas en lo que escuchan en nuestros foros públicos”, dijo la concejal del condado Lisa Clancy, quien apoya el uso de máscaras y dijo que cree que la mayoría de sus electores también lo hacen. El video fue restaurado, pero las preocupaciones de Clancy sobre el impacto de esa información errónea permanecen.
Los videos de las reuniones del gobierno local se han convertido en el último vector de desinformación de COVID-19, transmitiendo afirmaciones engañosas sobre máscaras y vacunas a millones y creando nuevos desafíos para las plataformas de Internet que intentan equilibrar el daño potencial con la necesidad de apertura del gobierno.
El último video que se vuelve viral muestra a un médico local que hizo varias afirmaciones engañosas sobre el COVID-19 mientras se dirigía a la Corporación Escolar Comunitaria de Mount Vernon en Fortville, Indiana, el 6 de agosto. En sus comentarios de 6 minutos, el Dr. Dan Stock le dice al Tenga en cuenta que las máscaras no funcionan, las vacunas no previenen la infección y los funcionarios de salud estatales y federales no siguen la ciencia.
El video ha acumulado decenas de millones de visitas en línea y ha llevado al Departamento de Salud del Estado de Indiana a retroceder. Stock no devolvió múltiples mensajes en busca de comentarios.
“Aquí viene un médico con tirantes que va frente a la junta escolar y básicamente dice lo que algunas personas están pensando: las máscaras son una tontería, las vacunas no funcionan y los CDC mienten; puede ser muy convincente para los laicos”, dijo El Dr. Zubin Damania, un médico de California que recibió tantos mensajes sobre el clip de Indiana que creó su propio video desacreditando las afirmaciones de Stock.
Damania alberga un popular programa médico en línea con el nombre de ZDoggMD. Su video desacreditando los comentarios de Stock ha sido visto más de 400.000 veces hasta ahora. Dijo que si bien hay preguntas legítimas sobre la efectividad de los requisitos de las mascarillas para los niños, la amplia crítica de Stock a las mascarillas y las vacunas fue demasiado lejos.
YouTube eliminó varios videos similares de reuniones del gobierno local en Carolina del Norte, Missouri, Kansas y el estado de Washington. En Bellingham, Washington, los funcionarios respondieron suspendiendo temporalmente las sesiones de comentarios públicos.
Las afirmaciones falsas en esos videos se hicieron durante la parte de la reunión dedicada a los comentarios públicos. Los funcionarios locales no tienen control sobre lo que se dice en estos foros y dicen que eso es parte del asunto.
En Kansas, YouTube retiró un video de la reunión de la junta escolar de mayo en el distrito Shawnee Mission de 27,000 estudiantes en el que los padres y un legislador estatal pidieron al distrito que elimine su mandato de máscara, citando “información médica errónea”.
El distrito, donde sigue vigente un mandato de máscara, respondió poniendo fin a la transmisión en vivo del período de comentarios públicos. El portavoz del distrito, David Smith, reconoció que ha sido un desafío equilibrar el hacer accesibles las reuniones de la junta y no difundir falacias.
“Fue difícil para mí escuchar cosas en la reunión de la junta que no eran ciertas y saber que salían sin contradicción”, dijo Smith. “Estoy a favor de la libertad de expresión, pero cuando esa libertad de expresión pone en peligro la vida de las personas, es difícil pasar por alto”.
Después de escuchar a los funcionarios locales, YouTube revocó su decisión y volvió a publicar los videos. A principios de este mes, la compañía, que es propiedad de Google, anunció un cambio en su política de desinformación COVID para permitir excepciones para las reuniones del gobierno local, aunque YouTube aún puede eliminar contenido que utiliza comentarios de foros públicos en un intento de engañar.
“Si bien tenemos políticas claras para eliminar la información errónea de COVID-19 dañina, también reconocemos la importancia de que organizaciones como los distritos escolares y los ayuntamientos usen YouTube para compartir grabaciones de foros públicos abiertos, incluso cuando los comentarios en esos foros pueden violar nuestras políticas”, dice la empresa. dijo la portavoz Elena Hernández.
La avalancha de afirmaciones falsas sobre el virus también ha desafiado a otras plataformas. Twitter y Facebook tienen sus propias políticas sobre la desinformación de COVID-19 y dicen que, al igual que YouTube, agregan etiquetas al contenido engañoso y eliminan lo peor.
Las sesiones de comentarios públicos que preceden a las reuniones del gobierno local son conocidas desde hace mucho tiempo por los comentarios a veces coloridos de los residentes locales. Pero antes de Internet, si alguien hablara sobre el flúor en el agua potable, por ejemplo, no era probable que sus comentarios se convirtieran en noticias nacionales.
Ahora, gracias a Internet y las redes sociales, las reflexiones engañosas de un médico local que habla ante una junta escolar pueden competir por la atención con las recomendaciones de los CDC.
Era solo cuestión de tiempo antes de que los comentarios engañosos en estos foros públicos locales se volvieran virales, según Jennifer Grygiel, profesora de comunicaciones en la Universidad de Syracuse que estudia las plataformas de redes sociales.
Grygiel sugirió algunas formas posibles de minimizar el impacto de la desinformación sin amordazar a los gobiernos locales. Grygiel dijo que las etiquetas claras en las transmisiones del gobierno ayudarían a los espectadores a comprender lo que están viendo. Mantener el video en el sitio web del gobierno, en lugar de hacerlo compartible en YouTube, podría permitir que los residentes locales lo vean sin permitir la difusión de videos más ampliamente.
“Cada vez que hay un espacio público, una audiencia del consejo de la ciudad, una reunión de la junta escolar, un parque público, el público tiene la oportunidad de difundir información errónea”, dijo Grygiel. “Lo que ha cambiado es que solía permanecer local”.
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Klepper informó desde Providence, Rhode Island.
