Joe Sobol, propietario de Big Easy Construction en Nueva Orleans, tiene malas noticias para los propietarios de viviendas que han estado llamando sobre los techos dañados por el huracán Ida o para obtener una actualización sobre las renovaciones programadas antes de que la tormenta azotara el área.
El trabajo costará mucho más de lo habitual y también llevará mucho más tiempo.
Ida se estrelló contra la costa del Golfo, luego llevó su destrucción al noreste, en un momento en que los contratistas de la construcción ya estaban lidiando con una grave escasez de trabajadores y cadenas de suministro agotadas. El daño infligido por Ida ha magnificado esos desafíos.
La lucha por encontrar suficientes trabajadores y materiales calificados probablemente aumentará los costos, complicará la planificación y retrasará la reconstrucción durante meses.
“Mi expectativa”, dijo Ali Wolf, economista jefe de la firma de investigación inmobiliaria Zonda, “es que las cosas solo empeoren a partir de aquí”.
Considere que Lake Charles, Louisiana, 200 millas al oeste de Nueva Orleans, aún no se ha recuperado del daño causado cuando el huracán Laura arrasó el área hace un año.
Los desafíos que enfrentan las empresas de construcción provienen de lo que sucedió después de que la nación sufriera una recesión brutal pero breve cuando estalló la pandemia viral en marzo de 2020: la economía se recuperó mucho más rápido y con más fuerza de lo que nadie esperaba. Empresas de todo tipo fueron tomadas con la guardia baja por un aumento en la demanda de los clientes que surgió de una recuperación económica cada vez más sólida.
Los trabajadores y los suministros escasearon repentinamente. Desde hace meses en toda la economía, las empresas han estado luchando para adquirir suficientes suministros, reabastecer sus estantes y retirar a los trabajadores que habían dejado de trabajar durante la recesión.
Las empresas constructoras se han visto especialmente afectadas. Entre los ejecutivos de construcción que Zonda encuestó el mes pasado, el 93% se quejó de escasez de suministro. El setenta y cuatro por ciento dijo que carecían de suficientes trabajadores.
Y eso fue antes de que Ida atacara.
“Los desastres naturales sí causan tensión en los materiales de construcción, los materiales de reconstrucción y la mano de obra”, dijo Wolf. “La diferencia hoy en día es que toda la cadena de suministro ha sido maltratada incluso antes de que Ida ocurriera. Realmente tienes todas estas cosas golpeando al mismo tiempo. Francamente, lo último que necesitaba la cadena de suministro era una tensión adicional ”.
El resultado es que el costo de los materiales y suministros se ha disparado. Los precios combinados de ventanas, puertas, techos y otros productos de construcción aumentaron un 13% en los primeros seis meses de este año, según datos del Departamento de Trabajo. Antes de 2020, por el contrario, dichos precios agregados normalmente subirían un poco más del 1% anual, en promedio, en los primeros seis meses de un año.
Los precios de los productos siderúrgicos aumentaron más del doble en julio respecto al año anterior. Los productos de yeso, que se necesitan para paneles de yeso, tabiques, placas de techo y similares, aumentaron un 22%.
Henry D’Esposito, quien dirige la investigación de la construcción en la empresa de servicios inmobiliarios JLL, dijo que el desafío más difícil en la reconstrucción ahora son las demoras en la adquisición de paneles de yeso, vidrio, acero, aluminio y otros materiales.
“Muchos de los materiales que necesitaría para cualquier proyecto y especialmente algo tan urgente, no puede obtenerlos en el sitio durante semanas o meses”, dijo D’Esposito.
Sobol, a lo largo de su carrera, ha superado algunos de los huracanes más grandes que azotaron Louisiana, incluidos Betsy en 1965, Camille en 1979, Katrina en 2005 e Ida la semana pasada. El viernes, recibió un mensaje de texto de un cliente que había contratado a Big Easy para realizar renovaciones en el hogar. El cliente quería saber si la estimación de costos inicial aún se mantenía.
“Dije, ‘Probablemente puedas agregar un 10%’”, dijo Sobol.
Y ahora el proyecto probablemente tomará nueve meses en lugar de seis.
“Tenemos que pasar por el aro”, dijo Robert Maddox, propietario de Hahn Roofing en Boyce, Louisiana, 200 millas al noroeste de Nueva Orleans. “Tenemos que pagar más por la mano de obra. Tenemos que pagar más por los suministros. Tenemos que traer suministros ”.
Las compañías de seguros que están pagando la factura de muchas de las reparaciones causadas por el huracán, dijo Maddox, pueden representar una carga adicional.
“He pasado más tiempo peleando con las compañías de seguros por los precios que en techar casas”, dijo.
Jacob Hodges, copropietario de un negocio familiar de techado en Houma, Louisiana, se queja de que las tejas son tan escasas que es difícil comprarlas en el mismo color de manera constante. Un día, estarán disponibles solo en negro; al día siguiente, solo gris.
Hodges toma lo que puede conseguir. También lo hacen sus clientes, que están desesperados por que remenden o reemplacen sus techos después de la tormenta.
Luego está la escasez de mano de obra.
Entre los trabajadores que escasean se encuentran los redactores, que construyen, instalan y mantienen cimientos, pisos y marcos de puertas y ventanas; carpinteros; electricistas; fontaneros y especialistas en calefacción y aire acondicionado.
“Los trabajadores tienen el poder”, dijo Wolf, el economista de Zonda. “Pueden ir a donde puedan ganar más dinero. Entonces, si necesita acceso a los trabajadores, tendrá que subir de nivel ”.
Maddox dijo que el salario típico de los techadores se ha disparado un 20% durante el último año. Algunos pueden ganar 400 dólares al día.
“Si no les paga”, dijo, “alguien más lo hará”.
En tiempos normales, la demanda de sus servicios era tan desigual que los techadores a menudo dividían su tiempo trabajando para diferentes contratistas.
“Ahora, todos los necesitamos”, dijo Hodges.
Para empeorar las cosas, todavía no hay electricidad en muchos lugares, la gasolina escasea y el clima de la Costa del Golfo es sofocante.
Sin un lugar donde quedarse, los trabajadores involucrados en la reconstrucción tienen que conducir desde lejos. Maddox dijo que tiene techadores viajando desde Lake Charles, a tres horas en auto de la zona de huracanes.
“Estamos perdiendo la mitad de nuestro tiempo conduciendo”, dijo.
Desea que los hoteles que tienen agua corriente vuelvan a abrir, incluso sin electricidad, para que los trabajadores tengan un lugar donde alojarse.
“A esos tipos no les molestan las duchas frías”, dijo.
Al sopesar la magnitud del daño del huracán contra la escasez de suministros y trabajadores, Hodges prevé un período prolongado y agotador de reconstrucción de Ida.
“Para que todo vuelva a ser como estaba”, dijo, “estás hablando … bueno, probablemente estemos trabajando en esto el año que viene”.
