La muerte del hombre de Georgia levanta ecos del legado de terror racial de los Estados Unidos


BRUNSWICK, Georgia (AP) – Muchas personas vieron más que los últimos momentos de la vida de Ahmaud Arbery cuando apareció un video esta semana de hombres blancos armados con pistolas que se enfrentaban al hombre negro, una lucha con golpes, tres disparos y Arbery colapsando a la muerte .

El tiroteo del 23 de febrero en la costa de Georgia está haciendo comparaciones con un período mucho más oscuro de la historia de Estados Unidos, cuando las ejecuciones extrajudiciales de personas negras, casi exclusivamente a manos de vigilantes blancos, infligieron terror racial a los afroamericanos. Ocurrió con frecuencia con complicidad policial o ignorancia fingida.

Las imágenes de la muerte de Arbery no fueron lo único que sacudió la conciencia de la nación. Tomó más de dos meses para que sus perseguidores, que le dijeron a la policía que sospechaban que era un ladrón, fueran arrestados y detenidos. Eso está alimentando los llamados a la renuncia de las autoridades locales que inicialmente investigaron el caso y las reformas del sistema de justicia penal de Georgia.

“El linchamiento moderno del Sr. Arbery es otro recordatorio del racismo vil y perverso que persiste en partes de nuestro país”, dijo el reverendo James Woodall, presidente estatal de la NAACP de Georgia. “La pereza y la inacción del sistema judicial, en este caso, es un gran testimonio de los flagrantes privilegios raciales blancos que impregna todo nuestro país y nuestras instituciones”.

El caso parecía congelado mientras lo manejaba la policía en la pequeña ciudad de Brunswick.

Después de que el video apareciera en las redes sociales esta semana, la Oficina de Investigación de Georgia tardó un día después de lanzar su investigación el miércoles para arrestar a Gregory McMichael, de 64 años, y a su hijo, Travis McMichael, de 34 años. Están encarcelados por asesinato y cargos de asalto agravado y lo hicieron no tienen abogados a partir del viernes que puedan comentar en su nombre.

Varios cientos de personas se congregaron afuera del juzgado del condado de Glynn el viernes para conmemorar lo que habría sido el cumpleaños número 26 de Arbery, y muchos dijeron que es demasiado pronto para celebrar porque el caso aún debe presentarse ante un gran jurado que decidirá si acusar a los McMichaels.

El asesinato de Arbery recuerda a algunos de Emmett Till, un adolescente negro de Chicago que fue secuestrado en 1955 en Mississippi, linchado y arrojado a un río después de ser acusado falsamente de silbar a una mujer blanca. Un jurado compuesto por blancos absolvió a los hombres blancos acusados ​​de matar a Till, que tenía 14 años. Su muerte ayudó a impulsar el movimiento de derechos civiles y provocó la eventual aprobación de protecciones federales de derechos civiles.

Durante la protesta del viernes, el manifestante Anthony Johnson dijo que ve ecos de Till y otros. Arbery “murió porque era negro como el resto de ellos”. Sin ninguna razón ”, dijo Johnson.

La madre de Arbery, Wanda Cooper Jones, dijo que cree que su hijo, un ex jugador de fútbol de la escuela secundaria, estaba haciendo ejercicio antes de que lo mataran.

Gregory y Travis McMichael le dijeron a la policía que sospechaban que Arbery era el mismo hombre grabado por una cámara de seguridad cometiendo un robo. Cuando vieron a Arbery corriendo un domingo por la tarde, los McMichaels agarraron las armas, subieron a una camioneta y lo persiguieron.

El video muestra a un corredor luchando con un hombre armado con una escopeta. Se disparan y el corredor se tambalea y cae. Una declaración de la Oficina de Investigación de Georgia dijo que los McMichaels confrontaron a Arbery con dos armas de fuego y que Travis McMichael le disparó fatalmente a Arbery.

La muerte de Arbery ha provocado fuertes reacciones y expresiones de tristeza en los Estados Unidos. Una petición de Change.org pidiendo justicia golpeó el viernes a más de 700,000 firmas, el presidente Donald Trump calificó el video como “muy inquietante” y presunto nominado presidencial demócrata Joe Biden dijo que era como ver Arbery “linchó ante nuestros propios ojos”.

Players Coalition, un grupo de justicia racial compuesto por atletas profesionales, envió una carta el viernes al FBI y a los fiscales solicitando una investigación federal sobre la muerte de Arbery.

“La ausencia de justicia está siempre presente”, dijo Malcolm Jenkins, un seguro para los New Orleans Saints y cofundador de la fundación. “Otra bala negra fue tomada por una bala y el asesinato justificado por el miedo blanco”.

Otros se unieron a las demandas de la familia de Arbery por las renuncias de las autoridades policiales locales. Antes de que el caso fuera entregado al fiscal especial Tom Durden, el fiscal de distrito del condado de Glynn, Jackie Johnson, y el fiscal de distrito del condado de Ware, George Barnhill, se recusaron por sus conexiones con los McMichaels. Gregory McMichael fue investigador de la oficina de Johnson antes de retirarse el año pasado y antes de eso se desempeñó como oficial de policía local.

Johnson y Barnhill “deben rendir cuentas por su desvergonzado incumplimiento del deber”, dijo Vanita Gupta, presidenta y directora ejecutiva de la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos y ex jefe de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia durante la administración del presidente Barack Obama. También pidió al Departamento de Justicia que investigue el asesinato de Arbery bajo el estatuto federal de crímenes de odio.

Si bien comparar la muerte de Arbery con un linchamiento puede parecer una buena comparación, hacerlo no es suficiente para entender por qué la muerte del hombre es una tragedia, dijo Bryan Stevenson, director ejecutivo de la Iniciativa de Justicia Equitativa con sede en Alabama. La organización ha catalogado más de 4.400 linchamientos de terror racial en los EE. UU. Que tuvieron lugar entre la Reconstrucción y la Segunda Guerra Mundial.

“La policía no hizo nada sobre los linchamientos durante un siglo”, dijo Stevenson. “Debería ser una prioridad nacional eliminar este tipo de terror racial para que hagamos más, no menos, cuando alguien como Ahmaud Arbery es asesinado de esta manera”.

Agregó: “Nuestra nación continúa subestimando la carga dolorosa que se ha impuesto a las personas negras y la lesión traumática que seguimos agravando cuando nuestro sistema de justicia se niega a responsabilizar a los autores de violencia innecesaria si son blancos e invocar alguna defensa de seguridad pública. “

El tiroteo de Arbery también se ha comparado con el caso de 2012 de Trayvon Martin, el adolescente negro desarmado de Florida baleado y asesinado por un voluntario de vigilancia del vecindario.

El tirador, George Zimmerman, que es blanco e hispano, sospechaba sin evidencia de que Martin estaba cubriendo el área por robos. Zimmerman no fue acusado inicialmente después de reclamar defensa propia bajo la ley de Florida “defender su territorio”, que proporciona inmunidad a las personas que usan la fuerza letal por miedo a sus vidas.

Phillip Agnew, un organizador del Movimiento por las vidas negras, dijo que el vigilantismo que involucra a las víctimas negras ha sido “impulsado por el odio, el resentimiento y la ansiedad racial de generaciones”.

“Necesitamos hacer que las personas tengan miedo de hacer algo así a otras personas”, agregó Agnew. “Y hasta que lo hagamos, esto continuará sucediendo”.