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ATLANTA (AP) – Hubo una gran cantidad de evidencia cuando los oficiales llegaron al lugar una tarde de febrero en la costa de Georgia: un hombre, aparentemente desarmado, tirado en la calle, empapado en sangre. El presunto tirador, una escopeta, testigos oculares. Y video del incidente.
Pero no se hicieron arrestos por la muerte de Ahmaud Arbery, de 25 años, durante más de dos meses, no hasta después de que surgió el video del tiroteo en Brunswick y avivó un alboroto nacional por las relaciones raciales.
Los fiscales locales están ahora bajo investigación por su manejo del caso. Y una agencia de investigación y un fiscal recién nombrados deben desenredar la investigación criminal, construir un caso y recuperar el tiempo perdido.
Entre las preguntas: ¿Acaso el sospechoso de disparar Travis McMichael y su padre, Gregory, ambos blancos, recibieron un tratamiento especial porque el anciano McMichael había sido un investigador de toda la vida en la oficina del Fiscal del Distrito del Circuito de Brunswick? ¿Los investigadores trataron el tiroteo como un posible asesinato o como un homicidio justificable? ¿Y el resultado podría haber sido diferente si Arbery no fuera negro?
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El operador del 911 parecía confundido por la descripción de la persona que llamaba de un supuesto crimen: un hombre estaba en una casa en construcción.
“¿Dijiste que alguien está entrando ahora?”
“No, todo está abierto. Está en construcción “, dice la persona que llama,” Y ahora está corriendo. Ahí va ahora mismo.
El despachador dice que enviará a la policía, pero “solo necesito saber qué estaba haciendo mal”.
Una segunda llamada llega seis minutos después: “Estoy aquí en Satilla Shores. Hay un hombre negro corriendo por la calle “.
El operador está tratando de obtener más detalles cuando un hombre grita: “Detente. … Maldición. Detener.” Luego, después de una pausa, “¡Travis!”
Momentos después, Arbery recibe un disparo.
Según el informe policial, Gregory McMichael dijo que vio a una persona sospechosa de robo “arrastrando el culo” por la calle. Corrió dentro de su casa, llamando a su hijo Travis. Los dos agarraron sus armas, saltaron a una camioneta y lo persiguieron.
Gregory McMichael le dijo a la policía que querían hablar con Arbery e intentaron arrinconarlo, pero él comenzó a “atacar violentamente” a Travis McMichael, según el informe. Los dos pelearon por la escopeta, y Arbery recibió un disparo. Los McMichaels reclamaron defensa propia.
El padre y el hijo fueron interrogados, y la policía llamó a la oficina del fiscal de distrito, donde Gregory McMichael había trabajado durante más de dos décadas, para obtener asesoramiento legal. Fueron liberados.
Mientras tanto, la madre de Arbery recibió una llamada de un investigador.
“Continuó diciendo que Ahmaud estuvo involucrado en un robo, y en medio del robo fue confrontado por el propietario, y en medio de esa confrontación, hubo una pelea por el arma de fuego y Ahmaud fue asesinado a tiros, Wanda Cooper-Jones le dijo a The Associated Press.
Ella le repitió esa historia a su familia.
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La aplicación de la ley en Brunswick tiene un historial a cuadros, y en la última década la policía ha enfrentado numerosas demandas y un escrutinio cada vez mayor.
En 2010, dos agentes dispararon ocho balas contra el automóvil de una mujer desarmada después de una persecución, matándola. Una investigación encontró que ninguno de los oficiales verificó su condición después; en cambio, las cámaras de su automóvil los sorprendieron comparando sus habilidades de disparo.
Más tarde, uno de esos oficiales mató a su esposa separada y a su amiga antes de morir en un enfrentamiento con la policía.
Pocos días después del asesinato de Arbery, el jefe de policía del condado de Glynn, John Powell, y tres ex oficiales de alto rango fueron acusados de lo que los investigadores describieron como un encubrimiento de la relación sexual de un oficial con un informante.
Un memorando de noviembre de 2019 del gerente del condado describió cómo Powell había “heredado una cultura de amiguismo, políticas obsoletas, falta de capacitación adecuada y pérdida de la certificación estatal”.
La nota también describía cómo los supervisores no habían documentado o investigado las acusaciones de mala conducta y detallaba una “cultura de encubrimientos, falta de supervisión, abuso de poder y falta de responsabilidad dentro del Departamento de Policía del Condado de Glynn” antes de que Powell llegara.
Ahora, la versión de la muerte de Arbery contada a Cooper-Jones está en disputa, y las autoridades están nuevamente bajo escrutinio.
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Los oficiales en una pequeña ciudad que piden orientación al DA en un caso de tiroteo fatal no es inusual y normalmente no serían controvertidos. Pero hay desacuerdo sobre lo que sucedió después.
Peter Murphy, un comisionado electo en el condado de Glynn, alegó que los oficiales dudaban en arrestar a los McMichaels después de que la oficina del fiscal les dijera que no era necesario.
“Me pregunto, ¿qué otra investigación ocurrió en los próximos dos meses realmente?” Murphy dijo.
La oficina del fiscal de distrito ha llamado a eso una “mentira maliciosa” y dice que fue la policía quien planteó el ángulo de disparo justificado.
La policía dice que les dijeron el día del tiroteo que se necesitaba más seguimiento, pero que los McMichaels no corrían riesgos y podían irse a casa. Se trajo a un segundo fiscal después de que la primera se recusó a sí misma porque Gregory McMichael había trabajado para ella, y rápidamente decidió que no se necesitaban cargos. Finalmente fue eliminado por su propio conflicto de intereses: su hijo trabaja en el Circuito Brunswick.
J. Tom Morgan, un ex fiscal de distrito del área metropolitana de Atlanta que ahora es un abogado de defensa criminal, dijo que sería un “gran paso en falso” que el DA aconseje contra los arrestos si los oficiales deciden que existe una causa probable de que haya ocurrido un delito.
“No puedo imaginar decir ‘retirarse’ si no estoy allí personalmente para hablar con la gente”, dijo Morgan. “Si la policía cree que tienen una causa probable, no voy a adivinarlos desde mi porche trasero”.
En cualquier homicidio, es importante entrevistar a los testigos inmediatamente mientras los hechos aún están frescos en sus mentes y antes de que hayan tenido la oportunidad de coordinar historias. Si eso se retrasó porque a los oficiales se les dijo que no hicieran arrestos, podría ser problemático, dijo.
El criminólogo de la Universidad Estatal de Bowling Green, Philip Stinson, dijo que también hay una tendencia a tratar la escena del crimen de manera diferente si está involucrado un oficial de policía actual o anterior, como fue el caso de Gregory McMichael.
Podría hacer que sea más difícil para los fiscales presentar un caso de asesinato exitoso, y más fácil para los abogados defensores argumentar que la escena del crimen está contaminada por una posible mala conducta del fiscal que está siendo investigada por las autoridades de Georgia.
Parece que los investigadores comenzaron con la suposición de que era un tiroteo justificado, dijo Stinson.
“Debido a eso, debido a todas las suposiciones que se hacen, todos los pasos en la investigación que no se toman, hicieron el trabajo mucho más difícil para la oficina de la AG”, dijo.
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El caso parecía haberse estancado hasta el 5 de mayo, cuando se publicó un video en el sitio web de una estación de radio local.
Las imágenes temblorosas, tomadas por un hombre que figura en el informe policial como testigo, muestran a Arbery, vestido con pantalones cortos y una blusa blanca, huyendo de los McMichaels. La puerta del lado del conductor está abierta. Travis McMichael y Arbery parecen luchar por el arma. Gregory McMichael salta desde la parte trasera del camión. Arbery recibe un disparo y cae al suelo.
No muestra a Arbery con un arma de fuego, ni la policía ha dicho que recuperó una.
Las imágenes parecían refutar la versión de Gregory McMichael y provocaron una indignación generalizada y llamamientos a la justicia. El caso atrajo la atención nacional, incluso de Jay-Z y el presidente Donald Trump, quien dijo que estaba “perturbado”.
La Oficina de Investigación de Georgia se hizo cargo del caso. Los investigadores encuestaron el vecindario, hablando con algunas personas que habían sido entrevistadas previamente y otras que no.
Arrestaron a ambos McMichaels por cargos de asalto agravado y asesinato el 7 de mayo, menos de 48 horas después.
El director de GBI, Vic Reynolds, dijo que había una clara causa probable y que las autoridades locales habían hecho “una buena investigación, una investigación exhaustiva”.
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El caso legal ahora se extiende más allá de la costa de Georgia, con el FBI sopesando posibles cargos federales por delitos de odio. Y está surgiendo más evidencia.
Un tercer fiscal que tuvo el caso cuando apareció el video fue retirado después de que el fiscal general dijo que había crecido en “tamaño y alcance”, y ahora se ha designado un cuarto fiscal de un distrito más grande. La fiscal de distrito del condado de Cobb, Joyette M. Holmes, una de los siete fiscales de distrito negros en Georgia, supervisa el enjuiciamiento bajo la dirección del fiscal general del estado.
La primera fiscal, Jackie Johnson, ha defendido la participación de su oficina. Así tiene el segundo DA.
“Estoy seguro de que una investigación mostrará que mi oficina hizo lo que se suponía que debía hacer y que no hubo irregularidades de nuestra parte”, dijo Johnson a la AP esta semana.
Cuando se le preguntó si alguien en su oficina le dijo a la policía que no arrestara a los McMichaels o sugirió que el tiroteo podría haber sido justificado, Johnson dijo: “Absolutamente no”.
Han aparecido más videos de un hombre dentro de una casa en construcción: la casa donde la persona que llamó al 911 informó haber visto a alguien poco antes de que le dispararan a Arbery. Pero el abogado del propietario les dijo a AP y a otros que la casa estaba abierta de par en par y que nunca se tomó nada.
Los McMichaels permanecen en la cárcel y sus abogados advierten contra el apuro del juicio.
Por ahora, el caso está estancado una vez más, con los tribunales en gran parte cerrados debido a la pandemia de coronavirus y no hay forma de llamar a un gran jurado hasta mediados de junio como muy pronto.
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