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WASHINGTON (AP) – Cuarenta cabilderos con vínculos con el presidente Donald Trump ayudaron a los clientes a obtener más de $ 10 mil millones en ayuda federal para el coronavirus, entre ellos cinco ex funcionarios de la administración cuyo trabajo potencialmente viola la propia política de ética de Trump, según un informe.
Los cabilderos identificados el lunes por el grupo de vigilancia Ciudadano Público trabajó en la rama ejecutiva de Trump, sirvió en su campaña, formó parte del comité que recaudó dinero para las festividades inaugurales o formó parte de su transición presidencial. Muchos son donantes de las campañas de Trump, y algunos son recaudadores de fondos prolíficos para su reelección.
Incluyen a Brian Ballard, quien sirvió en la transición, es el presidente de finanzas del Comité Nacional Republicano y ha agrupado más de $ 1 millón para los comités de recaudación de fondos de Trump. Fue contratado en marzo por Laundrylux, un proveedor de máquinas de lavandería comerciales, después de que el Departamento de Seguridad Nacional emitiera una guía que no incluía las lavanderías como negocios esenciales que podrían permanecer abiertos durante el cierre. Una semana después, la administración emitió una nueva guía para agregar lavanderías a la lista.
Dave Urban, asesor y confidente de Trump, ha recaudado más de $ 2.3 millones en honorarios de cabildeo este año. La firma que lidera, American Continental Group, representa a 15 compañías, incluidas Walgreens y la compañía matriz del Ultimate Fighting Championship, en temas de coronavirus.
Trump se comprometió a tomar medidas drásticas contra el tráfico de influencias de Washington con un mantra de campaña de “drenar el pantano”. Pero durante su administración, la industria del lobby ha florecido, una tendencia que se intensificó una vez que el Congreso aprobó más de $ 3.6 billones en estímulo de coronavirus.
Si bien el dinero está destinado a ser un salvavidas para una nación cuya economía se ha visto afectada por la pandemia, también impulsó una bonanza de cabildeo familiar.
“El pantano está vivo y bien en Washington, D.C.”, dijo Mike Tanglis, uno de los autores del informe. “Estos auges (cabildeo) que están teniendo estas personas, realmente puedes atribuirlos a su conexión con Trump”.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Poco después de que Trump asumió el cargo, emitió una orden ejecutiva que prohíbe que los ex funcionarios de la administración ejerzan presión sobre la agencia u oficina donde estaban empleados anteriormente, por un período de cinco años. Otra sección de la orden prohíbe cabildear ante la administración por parte de ex nombrados políticos por el resto del tiempo de Trump en el cargo.
Sin embargo, cinco cabilderos que fueron ex funcionarios de la administración han hecho exactamente eso durante el auge del cabildeo por coronavirus:
– Courtney Lawrence fue ex subsecretaria adjunta de legislación en el Departamento de Salud y Servicios Humanos en 2017 y 2018. Se convirtió en cabildera de Cigna en 2018 y figura como parte de un equipo que ha presionado al HHS, los Centros de Medicare y Medicaid. Servicios y al menos otras dos agencias. Cigna no respondió a una solicitud de comentarios.
– Shannon McGahn, la esposa del ex abogado de la Casa Blanca, Don McGahn, trabajó en 2017 y 2018 como consejero del Secretario del Tesoro Steven Mnuchin. Luego se unió a la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces como su principal cabildero y figura en las divulgaciones como parte de un equipo que ha presionado a ambas cámaras del Congreso, más seis agencias, incluido el Departamento del Tesoro. La asociación de agentes inmobiliarios no respondió a una solicitud de comentarios.
– Jordan Stoick es el vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Asociación Nacional de Fabricantes. La biografía de Stoick en el sitio web de NAM indica que él es “el principal cabildero de NAM en Washington”, donde comenzó a trabajar después de servir como asesor principal en el Departamento del Tesoro. Las revelaciones indican que Stoick y sus colegas presionaron a ambas cámaras del Congreso más al menos a cinco agencias del poder ejecutivo, incluida la Tesorería.
“NAM se adhiere cuidadosamente a las normas legales y éticas que regulan la actividad de cabildeo, incluida la garantía de que sus empleados cumplan con todas las prohibiciones aplicables para contactar a sus antiguos empleadores”, dijo Linda Kelly, consejera general de la organización, en un comunicado.
– Geoffrey Burr se unió a la firma Brownstein Hyatt después de servir como jefa de personal de la Secretaria de Transporte Elaine Chao. La divulgación de cabildeo de la empresa para el primer trimestre de 2020 incluye a Burr en una lista de cabilderos que se comunicaron con la Casa Blanca y el Congreso sobre asuntos relacionados con el coronavirus en nombre de McDonald’s.
– Emily Felder se unió a Brownstein Hyatt después de dejar los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, donde trabajó en la oficina legislativa. Felder figura en una divulgación del primer trimestre de 2020 que muestra que ella era parte de un equipo que presionó al Congreso y a la Casa Blanca.
Una portavoz de la firma dijo que tanto Felder como Burr cumplen con las reglas de ética de la administración Trump, que limitan su cabildeo ante la Cámara y el Senado.
“Confiamos en que nuestros cabilderos cumplen con todas las normas de cabildeo y las prohibiciones aplicables y no violaron su promesa de la Administración Trump”, dijo la portavoz Lara Day en un comunicado.
Craig Holman, de Public Citizen, quien es un cabildero registrado, dijo que el grupo tiene la intención de presentar quejas de ética ante la Casa Blanca. Pero no es optimista de que conducirán a nada. El año pasado, presentó más de 30 quejas, todas las cuales fueron ignoradas o rechazadas.
“No parece haber nadie que esté haciendo cumplir la orden ejecutiva”, dijo Holman.
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