Los estados reducen la notificación de virus justo cuando surgen casos

Varios estados redujeron sus informes de estadísticas de COVID-19 este mes justo cuando los casos en todo el país comenzaron a dispararse, privando al público de información en tiempo real sobre brotes, casos, hospitalizaciones y muertes en sus comunidades.

El cambio a informes semanales en lugar de diarios en Florida, Nebraska, Iowa y Dakota del Sur marcó un cambio notable durante una pandemia en la que los paneles de control de coronavirus se han convertido en un elemento básico para los estadounidenses que siguen de cerca los recuentos de casos y las tendencias para navegar una crisis que ha matado a más de 600,000. personas en los EE. UU.

En Nebraska, el estado dejó de informar sobre el virus por completo durante dos semanas después de que el gobernador Pete Ricketts declaró el fin de la emergencia oficial del virus, lo que obligó a los periodistas a presentar solicitudes de registros públicos o acudir a sitios web nacionales que rastrean datos estatales para obtener información sobre COVID. Estadísticas. El estado retrocedió dos semanas después y creó un sitio semanal que proporciona algunos números básicos.

Otros gobiernos han ido en la otra dirección y han publicado más información, y Washington, DC, agregó esta semana un panel de casos innovadores para mostrar la cantidad de residentes que contrajeron el virus después de recibir las vacunas. Muchos estados han pasado recientemente a reportar números de virus solo durante los días de semana.

Cuando Florida cambió la frecuencia de sus informes de virus a principios de este mes, los funcionarios dijeron que tenía sentido dado el número decreciente de casos y el número creciente de personas vacunadas.

Los casos comenzaron a aumentar poco después, y Florida a principios de esta semana representó una quinta parte de las nuevas infecciones por coronavirus del país. Como resultado, los lanzamientos semanales de Florida, que generalmente se realizan los viernes por la tarde, tienen consecuencias para la comprensión del país del actual aumento de verano, sin estadísticas de COVID en todo el estado que salgan del punto de acceso del virus durante seis días a la semana.

En los dos últimos informes semanales de Florida, el número de casos nuevos se disparó de 23.000 a 45.000 y luego a 73.000 el viernes, un promedio de más de 10.000 días. Los hospitales están empezando a quedarse sin espacio en algunas partes del estado.

Con el aumento de casos, los demócratas y otros críticos han instado a los funcionarios estatales y al gobernador Ron DeSantis a reanudar las actualizaciones diarias del brote.

“No había absolutamente ninguna razón para eliminar las actualizaciones diarias más allá de un esfuerzo por fingir que no hay actualizaciones”, dijo la representante estatal Anna Eskamani, una demócrata del área de Orlando.

La tendencia a reducir la notificación de datos ha alarmado a los especialistas en enfermedades infecciosas, quienes creen que más información es mejor durante una pandemia. Las personas han llegado a confiar en los paneles de control de virus estatales para tomar decisiones sobre si asistir a grandes reuniones o usar máscaras en público, y comprender el nivel de riesgo en la comunidad afecta la forma en que las personas responden a las restricciones de virus y las llamadas para vacunarse.

“Sabemos que mostrar los datos a otros en realidad es importante porque las acciones que toman las empresas, las acciones que toman las escuelas, las acciones que toman los líderes cívicos, las acciones que toman los líderes comunitarios, las acciones que cada uno de nosotros toma individualmente están influenciadas por nuestra percepción de cuál es el riesgo ”, dijo la Dra. Kirsten Bibbins-Domingo, quien dirige el departamento de epidemiología y bioestadística de la Universidad de California en San Francisco.

Pero informar los números semanalmente aún permite a las personas ver las tendencias generales mientras suaviza algunas de las variaciones diarias que provienen de la forma en que se informan los casos y no del número real de casos nuevos. Y los expertos han advertido durante mucho tiempo que tiene sentido prestar más atención al promedio móvil de siete días de casos nuevos porque los números pueden variar ampliamente de un día a otro.

Y los funcionarios de salud de Florida dicen que no han restringido el intercambio de datos con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Mantener actualizaciones diarias sobre el virus requiere importantes recursos para los estados. Por ejemplo, Kansas comenzó a reportar números de virus tres veces por semana en mayo porque el departamento de salud estatal dijo que proporcionar estadísticas diarias consumía demasiado tiempo para su personal ya abrumado.

En Nebraska, los funcionarios decidieron que continuar actualizando el tablero de virus a diario no era el mejor uso de los recursos estatales ahora, en parte porque había habido una disminución constante en la cantidad de visitas al sitio web, lo que indica un menor interés en las cifras, dijo la portavoz Olga Dack. . El estado podría volver a proporcionar actualizaciones diarias si la oficina del gobernador decidiera que era necesario, dijo.

“Ahora que Nebraska ha vuelto a la normalidad, parte del personal que se ha dedicado al tablero ha podido concentrarse en algunos de los otros temas importantes”, dijo Dack.

Los departamentos de salud estatales tienen una larga historia de proporcionar al público actualizaciones periódicas sobre otras enfermedades como la gripe y el Nilo Occidental, pero esos virus no tienen nada del bagaje político asociado con COVID-19.

En Florida, una ex empleada del departamento de salud fue despedida el año pasado después de sugerir públicamente que los gerentes querían que manipulara información sobre las estadísticas del coronavirus para pintar una imagen más optimista. La empleada, Rebekah Jones, no alegó alteración de los datos, pero sus comentarios sembraron dudas sobre la confiabilidad de las métricas.

El especialista en enfermedades infecciosas, el Dr. David Brett-Major, dijo que para muchas personas, los sitios web nacionales como el de los CDC pueden ser una buena fuente de datos sobre las últimas tendencias estatales y las actualizaciones semanales podrían estar bien. La Organización Mundial de la Salud a menudo usa actualizaciones semanales, pero dijo que lo hacen por razones prácticas de gestión de datos, no políticas.

Dijo que el mensaje que Nebraska envió cuando terminó su tablero de que la emergencia estatal había terminado y las condiciones estaban volviendo a la normalidad era preocupante.

“El principal problema es que refleja un desinterés en la gestión del riesgo de una pandemia”, dijo Brett-Major, del Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha.

Janet Hamilton, directora ejecutiva del Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales, dijo que parte del problema es que los funcionarios de salud pública generalmente no tienen sistemas de datos sofisticados, por lo que es más laborioso producir los paneles diarios. A pesar de que las agencias de salud pública tienen dinero para las operaciones en un momento en que el gasto público pandémico es abundante, no necesariamente han tenido la oportunidad de mejorar.

“Sería fantástico si los informes diarios pudieran estar ampliamente disponibles, pero la salud pública tendría que estar mejor financiada para hacer eso y ahora mismo ese no es el caso”, dijo Hamilton.

E incluso en los estados donde los números de virus no se informan públicamente todos los días, los funcionarios de salud todavía están buscando los datos más recientes, dijo Hamilton.

Pero en un momento en que la variante delta, en palabras del director de los CDC, “se está extendiendo con una eficiencia increíble”, Bibbins-Domingo dijo que es importante que todos puedan ver las últimas tendencias y comprender los riesgos.

“Incluso si sabemos que están disponibles para los tomadores de decisiones a diario, es muy valioso proporcionar los datos al público”, dijo.