(AP) – Los hospitales estadounidenses que se preparan para una posible embestida de pacientes con coronavirus con neumonía y otras dificultades respiratorias podrían enfrentar una escasez crítica de ventiladores mecánicos y trabajadores de la salud para operarlos.
La Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos ha proyectado que 960,000 pacientes con coronavirus en los EE. UU. Podrían necesitar ventiladores en un momento u otro durante el brote.
Pero la nación tiene solo alrededor de 200,000 de las máquinas, según la estimación de la organización, y alrededor de la mitad son modelos más antiguos que pueden no ser ideales para los pacientes más críticos. Además, muchos ventiladores ya están siendo utilizados por otros pacientes con dolencias graves sin coronavirus.
Los hospitales se apresuran a alquilar más ventiladores de proveedores de equipos médicos. Y los fabricantes están aumentando la producción. Pero tampoco está claro si pueden producir suficientes máquinas en un momento en que países de todo el mundo las reclaman.
“El verdadero problema es cómo aumentar rápidamente la producción de ventiladores cuando su necesidad excede el suministro”, dijo el martes el Dr. Lewis Kaplan, presidente de la sociedad de cuidados críticos. “Para eso no tengo una muy buena respuesta”.
En los casos más severos, el coronavirus daña el tejido sano de los pulmones, lo que dificulta el suministro de oxígeno a la sangre. La neumonía puede desarrollarse, junto con una afección más grave y potencialmente mortal llamada síndrome de dificultad respiratoria aguda, que puede dañar otros órganos.
Los ventiladores alimentan con oxígeno los pulmones de los pacientes con problemas respiratorios severos a través de un tubo insertado en la garganta. Las máquinas también se usan de manera rutinaria para ayudar a otros pacientes del hospital a respirar, es decir, aquellos que se someten a cirugía mientras están bajo anestesia general.
“Si todos en el país quieren pedir algo, eso se agotará rápidamente en un instante”, dijo Kaplan.
El otro problema es que solo hay suficientes terapeutas respiratorios, enfermeras especializadas y médicos con el tipo ideal de capacitación en cuidados críticos en los EE. UU. Para que alrededor de 135,000 pacientes reciban ventiladores en cualquier momento, dijo la organización de cuidados críticos.
Posponer cirugías que no sean de emergencia en caso de un gran aumento en los casos de coronavirus podría ayudar a liberar algunos ventiladores, así como anestesiólogos y enfermeras anestesistas para enfrentar la crisis, dijo Kaplan.
El martes, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, dijo que el Pentágono proporcionará 2,000 ventiladores especializados a las autoridades federales de salud para ayudar a manejar el brote. Dijo que las máquinas están diseñadas para ser utilizadas por las tropas, y los militares necesitarán entrenar a los civiles sobre cómo usarlas.
El presidente Donald Trump dijo el lunes que el gobierno busca adquirir más ventiladores. Pero se enojó un poco cuando dijo que los gobernadores deberían sentirse libres de tomar el asunto en sus propias manos si pueden obtener el equipo más rápidamente en otros lugares.
“Escuchar al líder del gobierno federal decirnos que trabajemos en torno al gobierno federal porque es demasiado lento es algo alucinante”, dijo el gobernador de Michigan Gretchen Whitmer, demócrata, en MSNBC.
La estimación del grupo de cuidados críticos de la cantidad de ventiladores en todo el país incluye aquellos en la Reserva Estratégica Nacional del gobierno de EE. UU., Que mantiene los suministros médicos a la mano para que los estados los usen en emergencias. La reserva tiene cerca de 13,000 ventiladores, dijo el lunes a ABC el Dr. Anthony Fauci, experto en enfermedades infecciosas de la administración Trump.
Si eso es suficiente depende de qué tan bien la nación pueda contener el virus, dijo.
Para la mayoría de las personas, el coronavirus solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. La mayoría de los pacientes se recuperan en cuestión de semanas, como se ve en China continental.
La evidencia de China sugiere que algunos pacientes con coronavirus que desarrollan problemas respiratorios severos necesitan usar ventiladores durante semanas, si no más, dijo la Dra. Jacqueline Kruser, médica de cuidados intensivos y profesora de la escuela de medicina de la Universidad Northwestern.
“Lo más importante en este momento es planificar con anticipación y comenzar a movilizar todos los recursos en los hospitales de la ciudad y a nivel estatal y nacional … para llevar ventiladores a los lugares que más los necesitan”, dijo Kruser. “Esperar hasta que ocurra una escasez o parezca inminente va a ser demasiado tarde”.
Philips Healthcare de los Países Bajos; GE, que fabrica ventiladores en Wisconsin y los vende a nivel mundial; y Vyaire Medical Inc. de Mettawa, Illinois, todos dijeron que están intensificando la producción.
Vyaire está agregando un segundo turno en su fábrica de Palm Springs, California, y está contratando más trabajadores, dijo el portavoz Cheston Turbyfill. Como proveedor global, anteriormente había enviado ventiladores a China y ahora recibe solicitudes de Italia.
“Estamos priorizando por dónde están los puntos calientes”, dijo.
Una importante empresa de alquiler, US Med-Equip, informó que los hospitales estadounidenses han alquilado un 60 por ciento más de ventiladores, monitores y otros equipos en las últimas semanas que en cualquier otro momento del año pasado. Dijo que tiene 6.500 ventiladores en alquiler y espera que lleguen 1.200 más en las próximas semanas a su sede de Houston.
“Nuestro equipo está trabajando las 24 horas para proporcionar equipos listos para el paciente para que el personal médico pueda concentrarse en su trabajo que salva vidas”, dijo el CEO Gurmit Singh Bhatia en un comunicado.
