Los periodistas creen que las noticias y las opiniones son separadas, pero los lectores no pueden notar la diferencia


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El editor de opinión del New York Times, James Bennet, renunció recientemente después de la publicación del periódico. un ensayo de opinión controvertido por el senador estadounidense Tom Cotton, que abogó por utilizar el ejército para sofocar las protestas.

El ensayo provocó indignación entre el público y entre los periodistas más jóvenes del periódico. Muchos de esos empleados participaron en una campaña de redes sociales dirigido al liderazgo del periódico, pidiendo correcciones objetivas y una nota del editor explicando lo que estaba mal en el ensayo.

Finalmente, el levantamiento del personal forzado La partida de Bennet.

La columna de Cotton se publicó en las páginas de opinión, no en las páginas de noticias. Pero esa es una distinción que a menudo se pierde en el público, cuyas críticas durante el incidente reciente a menudo fueron dirigidas en el periódico en su conjunto, incluida su cobertura de noticias. Todo lo cual plantea una larga pregunta: ¿Cuál es la diferencia entre las noticias y el lado de opinión de una organización de noticias?

Es un principio del periodismo estadounidense que los periodistas que trabajan para las secciones de noticias de los periódicos siguen siendo completamente independientes de las secciones de opinión. Pero el dividir entre noticias y opiniones no es tan claro para muchos lectores como los periodistas creen que es así.

Y debido a que los consumidores estadounidenses de noticias se han acostumbrado al ideal de objetividad en las noticias, la idea de que las opiniones sangran en el informe de noticias potencialmente lleva a los lectores a sospechar que los periodistas tienen una agenda política, lo que perjudica su credibilidad y la de sus organizaciones de noticias.

La columna de opinión del senador Tom Cotton.
Captura de pantalla del New York Times

Cómo las noticias y la opinión se separaron

Mucho antes de que los periódicos se convirtieran en instituciones para recopilar y distribuir noticias, eran instrumentos para la expresión personal de los individuos, sus dueños. Se pensó poco en si las opiniones y los hechos estaban entremezclados o no.

Benjamin Franklin dirigió la Gaceta de Pensilvania de 1729 a 1748 como vehículo para sus propias ideas políticas y científicas e incluso solo para sus observaciones diarias. los Gaceta de los Estados Unidos, publicado por primera vez en 1789, fue el periódico federalista más destacado de su tiempo y fue financiado en parte por Alexander Hamilton, cuyas cartas y ensayos publicó de forma anónima.

Portada del número inaugural de la Gaceta de los Estados Unidos, del 15 de abril de 1789.
Biblioteca del Congreso

A principios del siglo XIX, los periódicos eran a menudo desnudo partidista, ya que muchos de ellos fueron financiados por partidos politicos.

Sin embargo, a lo largo del siglo XIX, los periódicos comenzaron a buscar una audiencia popular. A medida que crecieron en circulación, algunos comenzaron a enfatizar su independencia de la facción.

Junto con el surgimiento de las escuelas de periodismo y las organizaciones de prensa, esta independencia consagró el “hecho” y la “verdad” como lo llama el erudito Barbie Zelizer. “Términos de Dios” del periodismo a principios del siglo XX.

Sin embargo, los propietarios de periódicos nunca quisieron renunciar a su influencia en la opinión pública. A medida que las noticias se convirtieron en el producto principal del periódico, los editores establecieron páginas editoriales, donde podían continuar respaldando a sus políticos favoritos o presionar por causas favoritas.

Estas paginas son típicamente dirigido por juntas editoriales, que son personal de escritores, a menudo con áreas de especialización individuales (economía o política exterior o, en documentos más pequeños, política estatal), que redactan ensayos editoriales. Luego son votados por la junta, que generalmente incluye al editor. Luego se publican, generalmente sin atribución de autor, como las opiniones oficiales del periódico. Existen variaciones en este proceso: a menudo, el comité editorial decidirá sobre los temas y la opinión del artículo antes de que estos escritores trabajen en sus borradores.

James Bennet, editor de opinión del New York Times que renunció, reconoció en un artículo en el sitio web del periódico que se publicó en enero de 2020, meses antes del ensayo de Cotton, que “el papel de la junta editorial puede ser confuso, particularmente para los lectores que no conocen bien The Times”.

Durante la mayor parte del siglo XX, los periódicos aseguraron a sus lectores y reporteros que había un “Muro” entre las noticias y los lados de opinión de sus operaciones.

El periodismo imparcial es un fenómeno relativamente nuevo.
Angela Weiss / AFP a través de Getty Images

Los editores confiaron en esta idea de separación para insistir en que sus informes de noticias eran justos e independientes, y creían que los lectores entendían esa separación.

Esta es una forma particularmente estadounidense de operar. Lectores en otros paises Por lo general, esperan que sus periódicos tengan un punto de vista que represente un partido o ideología en particular.

La creación de la página de opinión.

Una forma en que los periódicos descubrieron que permitía una mayor variedad de opiniones en sus páginas era crear una página de opinión, que publica opiniones de individuos, no de la junta editorial. Como historiador del periodismo Michael Socolow relataJohn Oakes, editor de la página editorial de The New York Times en 1970, creó la primera página de opinión porque, según él, “un periódico cumple de manera más efectiva sus responsabilidades sociales y cívicas desafiando a la autoridad, actuando de manera independiente e invitando a la disidencia. “

“Op-ed” es la abreviatura de “enfrente de la página editorial” no “opinión y editorial” u opiniones que son opuestas a las de la página editorial. Literalmente, el nombre proviene del hecho de que estaba ubicado frente a la página editorial del periódico impreso.

La página de opinión de un periódico impreso generalmente incluye a los columnistas de opinión del periódico. Estos son empleados del periódico que escriben regularmente. El periódico también suele publicar una selección de artículos de opinión de escritores externos. Los periódicos de todo el país emularon al Times después de que se estrenó la página de opinión.

Opiniones en línea, normas cambiantes y líneas borrosas.

Con la expansión de las páginas de opinión en línea, el Times fue publicar 120 artículos de opinión a la semana en el momento de la renuncia de James Bennet.

Si bien el movimiento en línea permite que la página de opinión del Times aumente enormemente su producción, también crea un problema: historias de opinión ya no se ve claramente diferente de noticias

Con muchos lectores que llegan a los sitios de noticias desde los enlaces de las redes sociales, es posible que no presten atención a las pistas sutiles que marcan una historia publicada por el personal de opinión.

La página de inicio del Washington Post el 19 de junio de 2020. Opiniones en la parte superior derecha; informando a la izquierda.
Captura de pantalla

Agregue a esto el hecho de que incluso los lectores que visitan la página de inicio de un periódico reciben noticias e historias de opinión que se muestran gráficamente en el mismo nivel, lo que connota el mismo nivel de importancia. Y los periodistas comparten análisis y opiniones en Twitter, lo que confunde aún más a los lectores.

Las secciones de noticias del periódico también se ejecutan cada vez más historias que contienen un nivel de análisis de noticias que los lectores casuales podrían no ser capaces de distinguir de lo que el Times designa como opinión.

En 1970, cuando la página de opinión debutó en el New York Times, la circulación diaria de periódicos era equivalente al 98% de los hogares estadounidenses. Para 2010, ese número había caído por debajo del 40% y ha seguido disminuyendo desde entonces.

Incluso si los lectores en 1970 pudieran diferenciar claramente entre noticias y opiniones, es probable que no tengan el mismo nivel de compromiso crítico cuando las noticias existen en línea y en un volumen casi inmanejable.

Si las organizaciones de noticias como The New York Times continúan manteniendo que una sección de opinión sólida, separada de sus informes de noticias, sirve para promover la conversación pública, entonces esas instituciones deberán hacer un mejor trabajo de explicar a los consumidores de noticias dónde, o si – existe el “muro” entre noticias y opiniones.

La conversación


Kevin M. Lerner, Profesor asistente de periodismo, Colegio marista

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