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BURIEN, Washington (AP) – Los oficiales de Seattle detienen a un manifestante, y uno lo golpea en la cara repetidamente. En otro encuentro, los oficiales esposan a un sospechoso de saqueo en el suelo, uno presionando una rodilla en su cuello, la misma táctica utilizada en George Floyd.
Los oficiales fueron capturados en videos aparentemente violando las políticas sobre cómo usar la fuerza pocos días después de la muerte de Floyd a manos de la policía de Minneapolis, lo que desencadenó protestas en todo el país.
Con los llamados a reformas policiales en todo Estados Unidos, los instructores e investigadores dicen que los oficiales carecen de la capacitación suficiente sobre cómo y cuándo usar la fuerza, dejándolos sin preparación para manejar situaciones tensas. Una mejor capacitación no puede solucionar todos los problemas que enfrentan los departamentos de policía de la nación, pero los expertos creen que tendría un gran impacto.
“Las habilidades no se enseñan lo suficientemente bien como para ser retenidas y ahora el oficial está luchando por encontrar algo que funcione”, dijo William Lewinski, director ejecutivo del Force Science Institute, con sede en Minnesota, que proporciona investigación, capacitación y consultoría a las agencias policiales.
Sus dos años estudiar de tres grandes academias de policía de EE. UU. dice que habilidades como usar un bastón o derribar a un agresor agresivo se deterioran dramáticamente en dos semanas.
Una investigación reciente de Associated Press descubrió que la falta de capacitación en armas de fuego ha resultado en disparos involuntarios por parte de la policía. Lewinski dijo que es el mismo problema con las técnicas de uso de la fuerza.
“Los agentes de policía en todo el país están lamentablemente sin entrenamiento”, dijo Sean Hendrickson, un instructor en la academia de policía del estado de Washington en los suburbios de Seattle.
La AP fue invitada a la instalación para ver capacitación sobre el uso de la fuerza, un componente de un acuerdo federal de 2012 para reformar el Departamento de Policía de Seattle después de que se descubriera que los agentes utilizan habitualmente la fuerza excesiva. La academia es considerada una de las más progresistas del país por tratar de reflejar lo que los oficiales enfrentarán en las calles.
Hay trabajo en el aula, y los cadetes aprenden a combinar habilidades mediante escenarios de actuación de juego. En un edificio antiguo decorado como un apartamento, un oficial interpreta al delincuente y otros intentan reducir las tensiones, quitarle el arma y ponerle las esposas.
En un estacionamiento, los oficiales se emparejan. Uno usa almohadillas en sus espinillas y el otro practica balanceando un bastón, golpeando las piernas.
También aprenden a arrestar a alguien que está luchando. Un instructor interpreta al sospechoso, con un oficial que abraza sus piernas y otro lo abraza para llevarlo al suelo. Ese oficial presiona contra él pecho contra pecho hasta que “se desgasta”, dijo el instructor Rich Lee.
Luego lo voltean, todavía sosteniendo sus piernas, con la rodilla de un oficial en el centro de su espalda mientras lo esposan.
La policía en los videos de Seattle no utilizó esas técnicas. Nadie sostuvo las piernas de los sospechosos y un oficial puso su rodilla en el cuello de un sospechoso hasta que su compañero se la quitó.
En el estado de Washington, los cadetes deben completar 720 horas de entrenamiento, “pero esas habilidades comienzan a degradarse de inmediato”, dijo Hendrickson. Algunos estados solo requieren entre 400 y 500 horas de capacitación académica y requieren 24 horas o menos de capacitación una vez que están en el trabajo. A menudo, la capacitación de seguimiento es en línea, no práctica.
“No hay una profesión que entrene tan poco pero espere mucho”, dijo Lewinski.
Pero no todos los oficiales pueden ser enseñados, reconoció. Cuando se trataba de Derek Chauvin, el oficial acusado de la muerte de Floyd, “no estoy seguro de que el entrenamiento hubiera hecho una diferencia”, dijo Lewinski. “Lo que hizo fue definitivamente criminal”.
Los manifestantes exigen reformas que van desde recortar fondos hasta prohibir estrangulamientos. Ha habido éxito en algunos estados, como California, donde el gobernador ordenó al programa de capacitación policial que dejara de enseñar un control del cuello que bloquea la sangre que fluye al cerebro.
Una medida presentada esta semana en el Congreso limitaría las protecciones legales para la policía, crearía una base de datos nacional de incidentes de fuerza excesiva y abordaría la capacitación.
“Una profesión en la que tienes el poder de matar debería ser una profesión en la que tengas oficiales altamente capacitados que rindan cuentas al público”, dijo a la prensa la representante de Estados Unidos, Karen Bass, demócrata de California y presidenta del Caucus Negro del Congreso.
Reformar la capacitación policial sobre el uso de la fuerza fue un problema importante en 2014 y 2015, luego de la muerte de varios hombres negros a manos de la policía, incluidos Eric Garner, Michael Brown y otros. En la ciudad de Nueva York, donde murió Garner, el departamento de policía más grande del país volvió a capacitar a todos los agentes de patrulla, desmanteló cómo los policías vencidos hicieron su trabajo y se trasladó a un modelo de policía comunitaria donde se animó a los agentes a conocer sus recintos y centrarse en la desescalación.
Parecía que la reforma policial estaba ganando terreno en todo el país, pero a medida que las elecciones de 2016 fueron el centro de atención, el esfuerzo se desvaneció, especialmente después de que el Departamento de Justicia cambió sus prioridades de derechos civiles.
La mayoría de las academias bombardean a los oficiales con un tema, como la comunicación, y luego pasan al siguiente tema, como el uso de la fuerza, sin integrar esas habilidades, lo que hace que sean fáciles de olvidar, dicen los estudios de Force Science.
Un ejemplo de uso exitoso de la capacitación se puede ver en un video de un guardia de seguridad que tomó dos AR-15 robados de algunos jóvenes durante las protestas de Seattle. El guardia con entrenamiento militar contratado para proteger a varios periodistas aseguró una pistola y luego se acercó con calma al segundo sospechoso, le quitó el arma de fuego de las manos y la descargó.
“Sus movimientos fueron muy deliberados, incluso en esas circunstancias estresantes”, dijo Hendrickson. “Cuando lo hayas hecho suficientes veces, eso determinará qué tan fácil eres para tomar el control. No tenía que pensar en esas habilidades “.
La falta de habilidades conduce a malas reacciones, dijo Hendrickson.
“He estado en situaciones en las que estoy frenético y el otro oficial está tranquilo, tranquilo y sereno”, dijo. “¿Cómo hicieron eso sin gritar? Todo vuelve al entrenamiento. Cuando nos falta confianza, muchas veces levantamos la voz y empezamos a maldecir. Se trata de miedo “.
Jerrell Wills, gerente de la división de habilidades aplicadas en la academia de Washington, dijo que la tensión racial es una razón por la que quiere mejorar la forma en que se les enseña a los oficiales.
Un hombre negro que ha estado en la aplicación de la ley durante 30 años, Wills dijo que tenía un perfil racial y que la gente amenazaba con llamar a la policía sin una buena razón. Ahora se preocupa por sus hijos.
“Es por eso que el trabajo que hacemos es tan importante”, dijo Wills. “Porque me importa esta industria, mi comunidad y mi comunidad afroamericana”.
