Proyecto de ley presiona a los federales para que notifiquen a las familias de los reclusos enfermos y moribundos

WASHINGTON (AP) — Una nueva legislación presentada en el Senado requeriría que el Departamento de Justicia establezca pautas para que la Oficina Federal de Prisiones y los sistemas correccionales estatales notifiquen a las familias de las personas encarceladas si su ser querido tiene una enfermedad grave o una lesión que pone en peligro la vida. o si mueren tras las rejas.

La legislación, presentada por los senadores Jon Ossoff, D-Ga., y John Kennedy, R-La. – es el último paso de los miembros del Congreso para seguir supervisando el asediado sistema penitenciario federal, que ha pasado de una crisis a otra en los últimos años.

La presentación del proyecto de ley el jueves se produce más de dos años después de que The Associated Press informara cómo la Oficina Federal de Prisiones había ignorado sus pautas internas y no notificó a las familias de los reclusos que estaban gravemente enfermos con coronavirus mientras el virus arrasaba las prisiones federales en los EE. UU. Y viene de la mano de informes de conductas similares en prisiones estatales de EE. UU.

Los informes de AP sobre el sistema penitenciario federal han revelado capa tras capa de abuso, negligencia y errores de liderazgo en la Oficina de Prisiones, incluido el abuso sexual desenfrenado por parte de los trabajadores, la grave escasez de personal, las fugas de reclusos y el mal manejo de la pandemia de COVID-19. directamente al director de la agencia anunciando su renuncia a principios de este año.

El proyecto de ley, conocido como Ley de Notificación Familiar de Muerte, Lesión o Enfermedad en Custodia de 2022, tiene como objetivo garantizar que las familias reciban notificaciones oportunas si sus familiares sufren complicaciones graves de salud.

En abril de 2020, AP informó que los funcionarios de FCI Terminal Island, una prisión federal en Los Ángeles, se habían desviado de la política y optaron por no llamar a la familia de Michael Fleming, de 59 años, quien fue hospitalizado y conectado a un ventilador después de ser diagnosticado con COVID-19. La única llamada que recibió su hijo fue el día de la muerte de su padre, de un capellán de la prisión preguntando si el cuerpo debía ser incinerado y dónde debían enviarse las cenizas.

Fleming se enteró de la causa de la muerte de su padre por un reportero de AP. La política de la Oficina de Prisiones requería que los funcionarios de la prisión notificaran “rápidamente” a la familia de los reclusos que tenían enfermedades graves. La agencia defendió su decisión en ese momento, diciendo que tiene “discreción al hacer notificaciones”.

“No tener la oportunidad de decir adiós, eso habría sido invaluable”, dijo el joven Fleming en una entrevista con AP en 2020. “Nunca tendremos esa oportunidad”.

También se informaron casos similares en cárceles locales y prisiones estatales en Georgia, dijo la oficina de Ossoff. En un caso, una mujer se cayó en la cárcel del condado de Clayton y sufrió heridas tan graves que tuvo que ser hospitalizada. Ella murió poco después. Su familia solo se enteró cuando el novio de toda la vida de la mujer intentó visitar la cárcel y le dijeron que ya no estaba allí. Otra mujer descubrió que su padre murió en una prisión estatal de Georgia solo después de que le devolvieran una carta con un sello que decía: “Devolver al remitente: recluso muerto”.

“Con demasiada frecuencia, las familias de los encarcelados nunca se enteran de una enfermedad grave, una lesión que amenaza la vida o incluso la muerte de un ser querido tras las rejas. Es por eso que introdujimos esta legislación de reforma bipartidista”, dijo Ossoff, un demócrata, en un comunicado a la AP.

Kennedy, un republicano, dijo que las familias “tienen derecho a saber sobre el bienestar de sus seres queridos, y nuestro proyecto de ley simplemente se aseguraría de que eso suceda”.

Ossoff ha presionado repetidamente para aumentar la transparencia en el sistema penitenciario federal y se encuentra entre un grupo creciente de legisladores que presionan para exigir que el director de la Oficina de Prisiones sea confirmado por el Senado.

El senador de Georgia también lanzó un grupo de trabajo bipartidista de legisladores para examinar las condiciones dentro de la Oficina de Prisiones luego de un informe de AP que descubrió corrupción y abuso generalizados en las prisiones federales. El grupo se lanzó con el senador Mike Braun, republicano de Indiana.