LA CHAPELLE-SAINT-MESMIN, Francia (AP) — Para los vidrieros de la icónica marca francesa de vajillas Duralex, las mañanas se han convertido en un espectáculo de terror. Las actualizaciones diarias de los comerciantes de energía caen en sus bandejas de entrada de correo electrónico, mostrando el ascenso asfixiante de los precios del gas natural y la electricidad que impulsan su negocio devorador de energía.
Antes de la crisis energética de Europa, que estalló después de la pandemia de COVID-19 y se convirtió en una amenaza económica en toda regla con la guerra de Rusia en Ucrania, los gráficos de precios eran tranquilizadoramente estables. Desde entonces, se han convertido en una aterradora sucesión de picos y valles, con Rusia ahogando las entregas de gas natural barato en una batalla de voluntades con los líderes europeos por su apoyo a Ucrania.
Para Duralex, cada aumento de precio representa otro bocado del resultado final de la empresa de 77 años que cuenta con generaciones de familias francesas, pastores de yak mongoles, comensales afganos y bebedores de té africanos entre los usuarios de sus vasos, tazones y platos en todo el mundo. El actor Daniel Craig bebió de uno de sus vasos “Picardie”, con un escorpión en la muñeca, cuando interpretaba a James Bond en “Skyfall”.
Con los costos de la energía quemando las reservas de efectivo y la viabilidad de la empresa, el presidente de Duralex, José-Luis Llacuna, está tomando medidas radicales pero, espera, para salvar el negocio: está deteniendo la producción. Las atronadoras máquinas que convierten gotas incandescentes de vidrio fundido en cientos de miles de artículos de mesa cada día se silenciarán durante unos meses el 1 de noviembre.
Duralex se unirá a una serie cada vez mayor de empresas europeas que han reducido y detenido la producción porque están perdiendo dinero en la energía necesaria para seguir funcionando.
“Lo primero que hago cuando me despierto por la mañana es mirar el cambio diario en los precios de la electricidad y el gas”, dijo Llacuna en una entrevista en la planta en las afueras de Orleans, en el centro de Francia.
“No hace falta decir que hay una cantidad increíble de volatilidad”, agregó. “Es realmente una montaña rusa, y las perspectivas para el futuro son completamente desconocidas”.
Enfrentando los riesgos de escasez de energía, racionamiento y apagones cuando la demanda aumente este invierno y de una recesión esperada cuando las empresas cierren, Europa está luchando por encontrar alternativas energéticas, acumulando gas e instando a los consumidores a ahorrar. Los ministros de energía de la Unión Europea sostendrán conversaciones de emergencia el viernes sobre las últimas propuestas del bloque para aliviar la crisis.
En Duralex, los costos de calentar el horno a más de 1.400 grados Celsius (más de 2.500 Fahrenheit) con rugientes torrentes de gas en llamas y de transformar el vidrio fundido en vajilla en las líneas de producción atendidas por sudorosos trabajadores están destinados a quemar el 40% del los ingresos de la empresa si sigue produciendo, “lo cual es insostenible”, dijo Llacuna.
La paralización de la producción durará al menos cuatro meses. El horno de vidrio no se puede apagar por completo porque eso podría destruirlo. En cambio, se mantendrá en un sueño caliente, reduciendo el uso de energía de la empresa a la mitad. El objetivo es dispararlo de nuevo por el resorte.
Mientras tanto, los 250 empleados trabajarán menos días, con caídas en los salarios justo cuando la inflación carcome los presupuestos familiares.
“Es muy difícil de digerir”, dijo Michel Carvalho, jefe de equipo de la línea de producción que ha estado en la empresa durante 17 años.
“En todo el mundo, todos están sufriendo por esta guerra”, dijo. Somos rehenes. Absolutamente. Estamos siendo utilizados. Porque que te pidan que dejes de trabajar es difícil. Y no somos responsables de lo que está pasando”.
Duralex recurrirá a sus reservas para mantener abastecidos a los clientes durante la paralización. Pero los competidores están dando vueltas, utilizando la interrupción de la producción como argumento para tratar de atraer a los clientes de la empresa, dijo Llacuna. Está llamando a las puertas del gobierno en busca de ayuda financiera, hablando por teléfono con el ministro de economía francés la semana pasada.
Una crisis energética prolongada, advirtió Llacuna, podría ser sombría.
“No debe durar tres años”, dijo. “Porque entonces la industria europea morirá, y eso será dramático”.
