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LOUISVILLE, Ky. (AP) – Con solo un lugar de votación designado el martes para Louisville, una ciudad de 600,000 personas, los votantes que no emitieron boletas por correo o se presentaron temprano podrían enfrentar largas colas en las primarias de Kentucky, la última en desarrollarse ya que la pandemia desencadena interrupciones electorales sin precedentes en todo el país.
El resultado de una primaria competitiva en el Senado demócrata de los EE. UU. Podría estar en la balanza si la participación en el Día de las Elecciones se ve obstaculizada en Louisville, la ciudad natal de Charles Booker, quien ha montado un fuerte desafío tardío contra la presunta favorita Amy McGrath.
“Si Charles Booker apenas pierde, creo que la integridad de esa elección está en cuestión”, dijo el lunes el representante republicano Jason Nemes.
El ganador de la primaria irá contra el líder republicano del Senado Mitch McConnell, quien no se espera que vea un serio desafío primario del Partido Republicano, en noviembre.
El secretario de Estado republicano del estado, Michael Adams, dijo que sus largas colas “cautelosamente optimistas” no obligarán a las personas a esperar horas antes de votar en Louisville, donde el único lugar de votación en persona del Día de las Elecciones es en el recinto ferial estatal.
La votación anticipada se abrió en todo el estado hace dos semanas. Eso, junto con la fuerte demanda de boletas en ausencia, podría evitar que las personas esperen mucho, dijo Adams el lunes.
Nemes demandó para obtener más lugares de votación en persona en los condados más poblados del estado. Un juez federal rechazó la solicitud días antes de las elecciones.
El aumento de las boletas en ausencia podría causar esperas de otro tipo el martes, ya que algunos condados han dicho que no emitirán los totales de votos antes del 30 de junio.
Kentucky recurrió a la votación generalizada por correo en ausencia en un acuerdo entre el gobernador demócrata y Adams en respuesta al brote de coronavirus. Pero muchos votantes que no soliciten boletas en ausencia se dirigirán a las urnas el martes.
Muchos estados retrasaron sus elecciones para gestionar una avalancha de cancelaciones de trabajadores electorales y la consolidación de los lugares de votación. También buscaron tiempo para presionar a más votantes a emitir votos en ausencia.
Nueva York también tiene un martes primario y ha consolidado algunos sitios de votación. El condado de Erie, hogar de la segunda ciudad más grande del estado, Buffalo, verá un 40% menos de centros de votación.
El portavoz de la junta estatal de elecciones, John Conklin, dijo que espera que el plan de consolidación tenga un impacto “mínimo” en la participación y el acceso de los votantes.
Los trabajadores electorales estatales intentaban llevar 1,8 millones de boletas en ausencia a los neoyorquinos. Las juntas electorales del condado se han apresurado a procesar 11 veces más solicitudes de boletas que para las primarias de 2016 sin fondos estatales adicionales, dijo Conklin.
En Kentucky, a pesar de las oleadas de votación por correo, algunos se prepararon para largas filas y frustración.
“Habrá una cantidad de personas que querrán votar mañana, pero se les desanimará porque es demasiado difícil”, dijo Nemes.
Eso es de particular preocupación para Booker, que es negro y cuenta con una alta participación en Louisville. Dijo que su campaña “vigilaría” y está listo para montar un desafío legal si es necesario.
“No debería haber habido solo un lugar”, dijo Booker. “Eso, naturalmente, privará de derechos a las personas”.
McGrath intentó unirse a la demanda exigiendo más de un lugar de votación en persona el día de las elecciones en Louisville y otros centros de población, pero un juez federal negó la moción de su campaña para intervenir. McGrath también presionó para extender el plazo para solicitar una boleta en ausencia.
Para los votantes que no pueden obtener boletas en ausencia, “ahora se ve obligado a hacer cola en el único lugar de votación en medio de una pandemia”, dijo McGrath. “Si tienes 82 años, ¿vas a hacer eso?”
En Lexington, la segunda ciudad más grande del estado con 323,000 personas, el lugar de votación es el estadio de fútbol de la Universidad de Kentucky.
Richard Beliles, presidente de la junta de Causa Común de Kentucky, dijo que ofrecer “tan pocos lugares de votación para las primarias es irresponsable e inaceptable, y lamentablemente fue evitable”.
Georgia retrasó sus elecciones primarias dos veces para dar a los funcionarios electorales más tiempo para prepararse, enviando solicitudes de boletas en ausencia a cada votante registrado activo en el estado. Eso no fue suficiente. Cuando Georgia celebró su primaria el 9 de junio, los votantes del área metropolitana de Atlanta esperaron hasta 10 horas. Al igual que en Milwaukee y Filadelfia, muchas de las líneas se concentraron en comunidades minoritarias, lo que generó objeciones por parte de los defensores de los derechos de voto.
Incluso en Nevada, donde se enviaron boletas en ausencia a cada votante registrado para la consolidación primaria a gran escala del 9 de junio, causó problemas. El último votante en Las Vegas que emitió su voto lo hizo a las 3 a.m., ocho horas después de que se suponía que cerraran las urnas.
En Kentucky, Adams dijo: “Habrá filas: 30, 45 minutos, tal vez una hora, tal vez más”. Añadió: “No creemos que nadie sea privado de sus derechos”.
En el recinto ferial de Louisville, después de ser dirigido al gran salón, los votantes esperarán en espacios en línea a una distancia de aproximadamente 6 pies (1,83 metros) con marcas de tiza en el piso, antes de dirigirse a emitir sus votos. Las estaciones de desinfección de manos están disponibles al salir del área de votación.
El condado de Jefferson, que incluye a Louisville, envió 218,404 boletas en ausencia a los votantes que las solicitaron antes del 15 de junio, según la oficina del secretario del condado. A modo de comparación, alrededor de 125,000 personas votaron en las primarias del Senado de los EE. UU.
El condado también permitió la votación anticipada en persona a partir del 15 de junio en el recinto ferial del estado. La semana pasada, casi 7.500 personas entraron y votaron temprano entre lunes y viernes, dijo el portavoz del secretario del condado, Nore Ghibaudy. A los votantes también se les ha permitido votar temprano en persona en el centro electoral del condado cerca del centro desde el 8 de junio.
Se solicitaron más de 883,000 boletas en ausencia en todo el estado, con poco más de la mitad llena y enviada, dijo el gobernador Andy Beshear. Más de 88,000 kentuckianos votaron en persona temprano, dijo.
