¿Es este un monumento al antiguo antepasado esclavo de Michelle Obama?

“La suya es una historia de esperanza”, son las palabras inscrito en un monumento en Rex, Georgia, para Melvinia Shields, una ex esclava y antepasado de Michelle Obama, la primera primera dama negra de los Estados Unidos. El monumento marca un viaje extraordinario de una familia desde la esclavitud hasta la Casa Blanca.

La ascendencia de Obama se confirmó en un minucioso investigación por The New York Times en 2009. Describe cómo en 1850, una esclava llamada Melvinia fue enviada desde Carolina del Sur a Georgia. Cuando todavía era una adolescente en Georgia, daría a luz a su hijo llamado Dolphus, engendrado por un hombre blanco desconocido, en circunstancias desconocidas. Shields y el hombre blanco desconocido que la embarazó apenas dos años antes de la Guerra Civil, fueron los tatarabuelos de Michelle Obama.

Un lector de Snopes nos alertó sobre este meme que contiene una fotografía de un supuesto monumento al antepasado de Obama, uno que todavía está en pie en Georgia hoy dia:

Shields pasó muchos años como esclavo en una granja que ahora se encuentra en Rex, una ciudad cerca de Atlanta, Georgia. Poco después de la publicación del informe del New York Times, los lugareños pedido un monumento para conmemorarla.

De acuerdo a CNN y el Associated Press, las autoridades dijeron que el monumento fue levantado en 2012, pero fue derribado en 2013. Según los informes, fue reinstalado poco después.

De acuerdo a ExploreGeorgia.org, que es el sitio web oficial del Departamento de Desarrollo Económico de Georgia:

Un cuento triunfal, el Monumento Melvinia Shields del condado de Clayton rinde homenaje al inspirador viaje de cinco generaciones de la ascendencia de la primera dama Michelle Obama desde la esclavitud hasta la Casa Blanca. Nacida como esclava en 1844, Melvinia Shields fue reubicada a la edad de 6 años desde Carolina del Sur a una granja en el área actualmente conocida como Rex, condado de Clayton, Georgia. Una historia que sobrepasa los límites de la raza y la cultura, el Monumento Melvinia Shields es un lugar que invita a todas las personas a descubrir cómo la herencia y la diversidad de la experiencia afroamericana ha dado forma a la historia moderna de Estados Unidos.

El monumento también señala que murió y fue enterrada en Kingston, Georgia, una ciudad a más de 70 millas de Rex.

Resulta que este no es el único monumento a Shields.

Durante años, estuvo sepultada en un no notificado tumba detrás de la Iglesia Metodista Queen Chapel en Kingston. El Departamento de Transporte de Georgia determinado su ubicación utilizando tecnología de radar de penetración terrestre. En 2014, en una reunión que reunió a un descendiente blanco del antiguo propietario de Shields y los lugareños, la ciudad inauguró una losa similar que decía: “Este monumento marca la tumba de Melvinia ‘Mattie’ Shields McGruder”. El monumento también se menciona en la ciudad de Kingston. página web oficial.

El monumento a Kingston, que registra una edad diferente para cuando Shields llegó a la granja en Rex, dice:

Nació esclava en Carolina del Sur en 1844. A los 8 años la llevaron a la granja Shields cerca de lo que ahora es Rex. Condado de Clayton, Georgia. A finales del siglo XIX se mudó a Kingston para estar cerca de su gente. Su familia soportaría un viaje de cinco generaciones que comenzó en la opresión y llevaría a su descendiente a convertirse en primera dama de los Estados Unidos de América: Michelle Obama. La historia de Melvinia es de esperanza.

Megan Smolenyak, genealogista, trabajó con The New York Times para desenterrar esta historia a través de registros testamentarios del siglo XIX, licencias de matrimonio y entrevistas con mujeres mayores que recordaban a la familia. Shields dio a luz a un hijo birracial llamado Dolphus en 1859, cuando posiblemente solo tenía 15 años. Se desconoce el padre, y se especula que fue su antiguo dueño, Henry Shields. Pero otros hombres blancos también estaban presentes en la granja y podrían haber impregnado a Shields.

Dolphus y sus hermanos recibieron la apellido Shields de Melvinia, que podría indicar su paternidad, pero también destaca cómo los antiguos esclavos a menudo tomaban los apellidos de sus dueños. Incluso después de haberse emancipado, Shields continuó trabajando en una granja adyacente a donde fue esclavizada, bajo el hijo de su antiguo dueño. Cuando tenía treinta o cuarenta años, se fue para reunirse con otros ex esclavos cerca de la frontera con Alabama. Dolphus se casó con Alice, hija de uno de estos ex esclavos, que terminó siendo la tatarabuela de Michelle Obama.

La familia ingresó a la clase trabajadora a través de Dolphus, quien era carpintero y sabía leer y escribir a diferencia de su madre. El nieto de Dolphus era un pintor llamado Purnell Shields que vivía en Chicago y, al igual que otros negros que se mudaron al norte durante la Gran Migración, aprovecharon las crecientes oportunidades allí. Purnell Shields fue el abuelo de Michelle Obama.

Melvinia trabajó como partera y residió en Kingston durante décadas. William Hill, un anciano local en Kingston, dijo al Tribuna de Rome-News en la dedicación del monumento en 2014 que lo dio a luz, “Ella me dio a luz, me nombró y me llamó su bebé hasta el día de su muerte”, dijo Hill. “Ella era realmente agradable”.

Smolenyak entrevistó a los descendientes de Melvinia, muchos de los cuales aún viven en Kingston:

Los Obama no comentaron sobre el New York Times historia en 2009 “en parte debido a la naturaleza personal del sujeto”, según sus ayudantes.

Dado que la autenticidad del monumento a Melvinia Shields y su lugar en la historia familiar de Michelle Obama están bien documentados, calificamos esta afirmación como “Verdadera”.


Fuentes:

“Monumento a Melvinia Shields”. Sitio web oficial de turismo y viajes de Georgia | Explore Georgia.Org, https://www.exploregeorgia.org/rex/history-heritage/african-american/melvinia-shields-monument. Consultado el 1 de noviembre de 2021.

“Monumento a Melvinia Shields | Lugares para visitar.” Consulte el condado de Clayton, https://seeclaytoncountyga.com/things-to-do/attraction/melvinia-shields-monument/. Consultado el 1 de noviembre de 2021.

“Monumento al antepasado de Michelle Obama derribado”. CNN, 11 de junio de 2013, https://politicalticker.blogs.cnn.com/2013/06/11/monument-to-michelle-obamas-ancestor-knocked-down/. Consultado el 1 de noviembre de 2021.

“Monumento al antepasado de Michelle Obama derrocado en Georgia”. Associated Press, 10 de junio de 2013, https://apnews.com/article/52b37423289c4385a31d85660f5a515b. Consultado el 1 de noviembre de 2021.

“El vínculo de Rex con la primera dama puede atraer la atención y la restauración de la pequeña aldea de Georgia”. Atlanta-Journal Constitution, 14 de octubre de 2009, https://www.ajc.com/news/local/rex-link-first-lady-may-bring-attention-restoration-tiny-georgia-village/5OHPuA1HwzLBPWxVtoOpiM/. Consultado el 1 de noviembre de 2021.

Riquelmy, Alan. “Monumento al antepasado de la primera dama Michelle Obama, Melvinia Shields, dedicado en la iglesia de Kingston”. Northwest Georgia News, 21 de septiembre de 2014, https://www.northwestgeorgianews.com/rome/news/local/monument-to-first-lady-michelle-obama-s-ancestor-melvinia-shields-dedicated-at-kingston -church / article_24b5927c-4159-11e4-91c5-0017a43b2370.html. Consultado el 1 de noviembre de 2021.

Swarns, Rachel L. y Jodi Kantor. “En las raíces de la primera dama, un camino complejo desde la esclavitud”. The New York Times, 7 de octubre de 2009. https://www.nytimes.com/2009/10/08/us/politics/08genealogy.html.