¿Está el Sol en ‘Lockdown’, amenazando la vida en la Tierra?


A mediados de mayo de 2020, mientras las personas en todo el mundo permanecían en cuarentena para limitar la propagación de la COVID-19 enfermedad del coronavirus, las publicaciones en las redes sociales afirmaron que no solo los humanos en la Tierra se refugiaron en el lugar durante la pandemia, sino que nuestra fuente de vida, el sol, también se había “bloqueado”.

Recirculando titulares sensacionales sobre el concepto, incluido el artículo del 14 de mayo del New York Post “El sol ha entrado en un período de “bloqueo”, lo que podría causar un clima helado, hambre – Numerosas personas se acercaron a Snopes para investigar la validez de la afirmación: que el poder de la estrella de nuestro sistema solar había disminuido hasta el punto de que la vida en la Tierra estaría amenazada por el hambre, los terremotos y las temperaturas heladas.

Primero, consideramos las definiciones de términos clave en heliosismología (el estudio del sol) para dar sentido al reclamo.

Según la investigación de los astrónomos durante siglos, el sol genera poderosas fuerzas magnéticas que cambian constantemente, afectando la intensidad de la radiación ultravioleta y los rayos X de la bola de gas que ilumina la Tierra. En las áreas de la estrella donde los campos magnéticos son particularmente fuertes, lo que impide que algo de calor del núcleo del sol alcance su superficie, aparecen manchas oscuras, o lo que los astrónomos llaman manchas solares. En otras palabras, las manchas solares son lugares en el sol que son más fríos que otras áreas. Sarah Scoles, escritor de la revista científica Science Magazine, de Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, escribió en 2019:

Las manchas solares se pueden ver a simple vista, pero no fue hasta mediados de 1800 que los astrónomos se dieron cuenta de que iban y venían con un horario difícil. Primero aparecen en las latitudes medias y luego proliferan, migrando hacia el ecuador durante unos 11 años.

En contraste, los destellos de luz en la superficie de la estrella ocurren cuando los campos magnéticos se enredan o se cruzan entre sí, causando una explosión repentina de energía, un fenómeno que los astrónomos llaman erupciones solares.

Todos estos factores (la cantidad de manchas solares, su ubicación y la intensidad de las erupciones solares, etc.) se conocen como actividad solar, que, como señaló Scoles, fluctúa en un ciclo relativamente predecible cada 11 años más o menos. Los astrónomos miden este plazo de 11 años, el ciclo solar, en dos fases principales: cuando las manchas solares aumentan gradualmente durante aproximadamente cinco o seis años, alcanzando un máximo máximo solar, y cuando las manchas solares disminuyen en los próximos cinco o seis años aproximadamente hasta que haya pocas o cero manchas solares, llamadas mínimo solar. La NASA escribe:

Si bien la actividad intensa como las manchas solares y las erupciones solares disminuyen durante el mínimo solar, eso no significa que el sol se vuelva opaco. La actividad solar simplemente cambia de forma.

A finales de 2008, el sol comenzó su 24 ° ciclo solar desde que los científicos comenzaron a tomar mediciones precisas de la actividad solar. El máximo solar del ciclo, o cuando el sol estaba en su estado más activo con su nivel más alto de manchas solares, ocurrió en abril de 2014, según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Y a partir de ese momento, el número de manchas solares disminuyó hasta finales de 2019, cuando el sol no tenía manchas solares o alcanzaba un mínimo solar.

A partir de mayo de 2020, el sol se mantuvo en un mínimo solar, lo que significó una faceta del reclamo – que el sol había entrado en un llamado período de “bloqueo”, o mínimo solar, en la primavera de 2020, era cierto. Dr. Tony Phillips, un ex investigador de la NASA que ahora dirige un sitio web diario con actualizaciones astrológicas para científicos, dijo en un correo electrónico del 19 de mayo de 2020 a Snopes que los científicos esperaban que la última fase durara mucho, si no todo, de 2020.

Para los científicos solares como él, las fases del ciclo solar son importantes porque pueden cambiar la forma en que los satélites o los desechos naturales orbitan la Tierra; diferentes períodos también pueden intensificar los rayos cósmicos y atenuar ligeramente el brillo de los rayos del sol.

Con pocas o cero manchas solares en la superficie de la estrella, existe una mayor probabilidad de larga vida agujeros coronales, que son regiones de baja energía en la parte más externa de la atmósfera del sol donde las fuerzas magnéticas se abren y permiten que las corrientes de partículas solares escapen de la estrella, y esos flujos de viento solar pueden causar efectos del clima espacial si, o cuando, golpean el magnetismo de la Tierra campo, según la NASA. En un artículo de 2017 sobre el próximo mínimo solar en 2019 y 2020, la NASA dijo:

Estos efectos (de los agujeros coronales de larga vida) pueden incluir perturbaciones temporales de la magnetosfera de la Tierra, llamadas tormentas geomagnéticas, auroras e interrupciones en las comunicaciones y los sistemas de navegación.

Durante el mínimo solar, los efectos de la atmósfera superior de la Tierra sobre los satélites en órbita terrestre baja también cambian.

Además, en otros períodos del ciclo solar, la radiación ultravioleta de la estrella calienta la atmósfera de la Tierra de una manera que causa fricción para cualquier cosa que se mueva y orbita alrededor del globo. Esa fricción provoca lo que los científicos llaman “arrastre”, un fenómeno que impide que los desechos espaciales naturales y artificiales lleguen a los anillos de órbita baja más cercanos a la superficie de la Tierra. Pero durante un mínimo solar, el artículo de la NASA declaró: “este mecanismo de calentamiento natural desaparece”, y agrega:

La tierra atmósfera superior se enfría y, hasta cierto punto, puede colapsar. Sin una cantidad normal de arrastre, la basura espacial tiende a rondar.

Eso significa que es exacto decir mínimos solares lata afectan el clima espacial, aunque los impactos permanecen a nivel atmosférico.

Luego, para investigar a fondo el reclamo, buscamos alguna indicación de los científicos de que se pronosticaba el mínimo solar más reciente, o el 25 ° ciclo solar. para afectar a los humanos de una manera que la mayoría de los ciclos en la historia moderna no: causando una producción de cultivos bajos, terremotos y clima helado.

De acuerdo a un panel de científicos patrocinado por NOAA y NASA eso hace tales proyecciones, a partir de abril de 2019, se esperaba que el próximo ciclo solar de aproximadamente 11 años (el 25) “probablemente sea débil” en comparación con otros en la historia moderna, pero similar al ciclo anterior (el 24) en términos de su número de manchas solares y cómo se inclinan con el tiempo. NASA lanzó lo siguiente gráfico Para ayudar a las personas a visualizar la predicción:

Eso significa que, al momento de escribir esto, los astrónomos no predecían daños catastróficos como resultado del mínimo solar 2019-2020. Phillips dijo:

Esta es una parte normal del ciclo solar. … Aunque este mínimo solar es inusualmente profundo en comparación con otros mínimos de la era espacial (desde 1957 hasta el presente), no tiene precedentes. El mínimo solar de 2008-2009 fue igualmente profundo y, por cierto, causó * no * hambrunas, terremotos u otras catástrofes.

Si el mínimo solar continuara para siempre es decir, si el sol se “atascó” y nunca produjo más manchas solares entonces, sí, podrían surgir nuevos tipos de efectos.

Desde el comienzo de la investigación de los astrónomos sobre los patrones del sol, siempre ha producido manchas solares después de un mínimo solar, incluso después del siglo XVII. Mínimo de Maunder, o “mínimo de manchas solares prolongadas”, de 1645 a 1715, cuando las manchas solares fueron extremadamente raras durante unos 70 años. “Sin embargo, no hay evidencia de que el sol esté actualmente” atascado “”, dijo Phillips sobre el reclamo de 2020. “Por el contrario, ya estamos comenzando a ver las primeras manchas solares del próximo ciclo solar. A finales de este año, probablemente volveremos a subir ”.

Por último, para completar nuestro examen, observamos dónde se habían originado las preocupaciones sobre el sol; El artículo del New York Post era un informe reciclado del periódico sensacionalista británico The Sun, que parecía haber sido la primera publicación en calificar lo que es una ocurrencia normal en el ciclo de 11 años del sol como un “cierre” sin ninguna atribución específica. El tabloide declaró declarativamente en el primer párrafo del informe:

Nuestro sol se ha bloqueado, lo que podría causar un clima helado, terremotos y hambruna, dicen los científicos.

A pesar de la pluralidad de ese eslogan (“dicen los científicos”), la historia de The Sun parece haberse basado en una sola fuente: Phillips El artículo sensacionalista lo cita directamente, dando a los lectores la suposición de que habló directamente con los escritores del informe y compartió comentarios para apoyar el titular sensacionalista y el primer párrafo.

Pero en su correo electrónico a Snopes, Phillips dejó las cosas claras: no proporcionó una entrevista a The Sun y, en cambio, dijo que sus escritores usaron declaraciones en su sitio web, Spaceweather.com, bajo la falsa pretensión de que el mínimo solar causaría efectos catastróficos Del artículo sensacionalista, el astrónomo dijo:

Rodearon mis “citas” precisas (del sitio web) con contenido falso sobre un “Bloqueo Solar” y sus consecuencias imaginarias. La impresión general es que he dado la alarma sobre el mínimo solar, el hambre, la sequía, los terremotos, etc. … Es una fabricación sensacional.

En resumen, dado el sensacional e inexacto informe de noticias que estimuló la afirmación, el hecho de que los mínimos solares impactan el clima espacial pero generalmente no causan impactos catastróficos para los humanos en la Tierra, así como la predicción de los científicos que el mínimo solar 2019-2020 ser similar al último: calificamos esta afirmación como “Principalmente falsa”.