PIERRE, Dakota del Sur (AP) — La Cámara de Representantes de Dakota del Sur acusó el martes al fiscal general del estado, Jason Ravnsborg, por un accidente automovilístico en 2020 en el que mató a un peatón, pero inicialmente dijo que podría haber golpeado a un ciervo u otro animal grande.
Ravnsborg, un republicano, es el primer funcionario en ser acusado en la historia de Dakota del Sur. Al menos será destituido temporalmente de su cargo en espera del histórico juicio en el Senado, donde se necesita una mayoría de dos tercios para condenarlo por cargos de juicio político. El Senado deberá esperar al menos 20 días para realizar su juicio, pero aún no ha fijado una fecha.
Ravnsborg no refutó el año pasado un par de delitos menores de tránsito en el accidente, incluido un cambio de carril ilegal. Ha presentado la muerte de Joseph Boever como un trágico accidente.
Al votar por un estrecho margen para acusar al principal fiscal del estado, la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, acusó a Ravnsborg de cometer delitos que causaron la muerte de alguien, de hacer “numerosas tergiversaciones” a los agentes del orden público después del accidente y de usar su oficina para navegar la investigación criminal. Una condena del Senado significaría que a Ravnsborg se le prohibiría ocupar cualquier cargo estatal en el futuro.
“Cuando estamos lidiando con la vida de uno de sus ciudadanos, creo que pesa mucho sobre todos”, dijo el representante republicano Will Mortenson, quien presentó los artículos de juicio político.
Ravnsborg dijo en un comunicado que espera con ansias el juicio en el Senado, “donde creo que seré reivindicado”.
Mientras tanto, Tim Bormann, jefe de gabinete del fiscal general, dijo que su personal se “dedicaría profesionalmente” a su trabajo mientras Ranvsborg se ve obligado a tomar una licencia.
Ravnsborg, quien asumió el cargo en 2019, regresaba a casa de una cena republicana en septiembre de 2020 cuando golpeó y mató a Boever, que caminaba por una carretera rural. Un alguacil que respondió después de que Ravnsborg llamó al 911 informó inicialmente que se trataba de una colisión con un animal. Ravnsborg ha dicho que no se dio cuenta de que golpeó a un hombre hasta que regresó al día siguiente y encontró el cuerpo.
La Patrulla de Caminos concluyó que el automóvil de Ravnsborg cruzó completamente el arcén de la carretera antes de golpear a Boever, y los investigadores criminales dijeron más tarde que no creían algunas de las declaraciones de Ravnsborg.
La Cámara rechazó la recomendación de un informe mayoritario respaldado por el Partido Republicano de un comité de investigación especial, que argumentó que cualquier cosa mala que hiciera no era parte de sus deberes oficiales “en el cargo”. Pero incluso los legisladores republicanos que argumentaron que sus acciones no cumplían con los fundamentos constitucionales para un juicio político dijeron que Ravnsborg debería renunciar.
“Debería haber renunciado, debería haber hecho algo honorable”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Spencer Gosch, quien supervisó la investigación de la Cámara y votó en contra del juicio político.
Los artículos de juicio político requerían la aprobación de la mayoría de los 70 miembros de la Cámara y fueron aprobados por un solo voto.
De las 36 personas que votaron a favor, ocho eran demócratas y 28 republicanos. Los 31 en contra eran todos republicanos. El representante republicano Scott Odenbach se recusó porque había brindado asesoramiento legal al fiscal general después del accidente. Otros dos legisladores republicanos estuvieron ausentes.
Ravnsborg, que había guardado silencio sobre el accidente y no estuvo presente en la votación, envió a los legisladores un par de cartas desafiantes el lunes por la noche instándolos a no acusarlo.
“En unas pocas horas, su voto sentará un precedente en los próximos años”, escribió Ravnsborg. “Ningún estado ha acusado jamás a un funcionario electo por un accidente de tránsito”.
También acusó a la gobernadora republicana Kristi Noem de interferir en la investigación y de apoyar el juicio político debido a las investigaciones del fiscal general sobre su comportamiento.
Después de que Ravnsborg se peleó con el gobernador tras el accidente, presentó un par de quejas de ética contra Noem ante la Junta de Responsabilidad Gubernamental del estado. Su oficina también está investigando si una organización alineada con el gobernador violó las leyes de divulgación de financiamiento de campañas.
Noem elogió la votación en Twitter y escribió que la Cámara “hizo lo correcto por la gente de Dakota del Sur y por la familia de Joe Boever”.
La decisión trajo cierto alivio para su familia, que vio su foto de la boda desde la galería de la Cámara durante la votación. Han denunciado el enjuiciamiento penal como un “tirón de orejas” para Ravnsborg.
“Estamos un paso más cerca de la justicia. No hemos terminado”, dijo el primo de Boever, Nick Nemec.
“Ahora solo necesitamos la ayuda del Senado en esto porque estas leyes deben cambiarse mucho”, dijo Jennifer Boever, quien estuvo casada con Boever. “Las personas resultan heridas y muertas, y el peatón no tiene defensa propia contra un vehículo de 4.000 libras (1.814 kilogramos)”.
