Homer Plessy, clave para ‘Separados pero iguales’, en Camino al perdón

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NUEVA ORLEANS (AP) – Una junta de Luisiana votó el viernes a favor de indultar a Homer Plessy, cuya decisión de sentarse en un vagón de ferrocarril “solo para blancos” para protestar por la discriminación llevó al fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1896 “separados pero iguales” que afirma las leyes estatales de segregación. .

La decisión unánime de la Junta de Indultos del estado de limpiar el registro de una condena del hombre criollo ahora es para el gobernador John Bel Edwards, quien tiene la última palabra sobre el indulto. Estaba fuera del estado y no estaba disponible de inmediato para hacer comentarios.

La decisión de Plessy v. Ferguson consolidó la segregación racial durante otro medio siglo, justificando los espacios exclusivos para blancos en trenes y autobuses, hoteles, teatros, escuelas y otros lugares públicos hasta que la Corte Suprema la anuló por unanimidad con su Brown v. The Board of Education. decisión en 1954. Esa decisión condujo a la desagregación generalizada de las escuelas y al eventual despojo de los vestigios de las leyes Jim Crow que discriminaban a los ciudadanos negros.

Keith Plessy, de 64 años, descendiente de un primo de Homer Plessy, dijo a la junta que recuerda haber conocido al ícono de los derechos civiles Rosa Parks, quien se negó en 1955 a dejar un asiento exclusivo para blancos en un autobús en Birmingham, Alabama, y ​​se arrodilló ante honrarla.

“Ella me dijo: ‘Levántate chico, tu nombre es Plessy, tienes trabajo que hacer’”, dijo Keith Plessy.

Homer Plessy fue arrestado en 1892 después de abordar el vagón del tren como parte de un esfuerzo de los activistas de derechos civiles para desafiar una ley estatal que ordenaba asientos separados.

Descrito en el fallo de la Corte Suprema como “de siete octavos de sangre caucásica y un octavo de sangre africana”, Plessy podría haber pasado por blanco. Más de seis décadas antes de que Parks fuera arrestado en Alabama, la policía sacó a la fuerza a Plessy del automóvil y fue encarcelado en la cárcel de la parroquia, según el fallo de la corte.

La Corte Suprema dictaminó en Plessy v. Ferguson que las leyes estatales de segregación racial no violaban la Constitución siempre que las instalaciones para las carreras fueran de igual calidad.

Plessy se declaró culpable de violar la Ley de Automóviles Separados un año después y fue multado con $ 25. Murió en 1925 con la condena aún en su registro.

Keith Plessy y Phoebe Ferguson, descendientes de John Howard Ferguson, el juez que supervisó su caso en el Tribunal de Distrito Penal de la Parroquia de Orleans, ahora dirigen una organización sin fines de lucro que aboga por la educación en derechos civiles.

“No podemos deshacer los errores del pasado, pero podemos y debemos reconocerlos”, dijo Phoebe Ferguson a la junta de indultos.

El Ayuntamiento de Nueva Orleans honró el papel de Plessy en la historia en 2018 al dar su nombre a una sección de la calle donde intentó abordar el tren.

La medida para indultar a Plessy se produce en medio de una discusión más amplia sobre si las condenas o los registros de arrestos de activistas de derechos civiles deben anularse o eliminarse.

Claudette Colvin, una mujer negra que tenía 15 años cuando se negó a trasladarse a la parte trasera de un autobús meses antes de que Parks lo hiciera, ha presentado una demanda para anular su condena. El abogado de derechos civiles Fred Gray, que representó a Parks y Martin Luther King Jr., ha dicho que podría presentar una demanda para hacer lo mismo por ellos.

Pero algunos defensores de los derechos civiles han dicho que no quieren que se borren sus registros de arresto.

El biógrafo de King, Clayborne Carson, calificó su propio registro de arrestos por derechos civiles como “una insignia de honor”. Eliminar el registro “no cambia la realidad histórica de que fue arrestado”, dijo al Atlanta Journal-Constitution.

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La reportera de Associated Press Melinda Deslatte contribuyó a este informe desde Baton Rouge. Kevin McGill contribuyó desde Nueva Orleans.