NUEVA ORLEANS (AP) – La tormenta tropical Ida se acercó a Cuba el viernes como una tormenta que se intensifica rápidamente y que podría atravesar las cálidas aguas del Golfo y estrellarse contra Luisiana como un huracán de categoría 3 el domingo, advirtió el Centro Nacional de Huracanes.
“La pista pronosticada tiene que ir directamente hacia Nueva Orleans. No es bueno ”, dijo Jim Kossin, científico senior de The Climate Service.
El alcalde de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, pidió el viernes la evacuación de todas las personas que viven fuera del sistema de diques que protege el área de las inundaciones. No dijo cuántas personas vivían allí, pero instó a los residentes con afecciones médicas y otras necesidades especiales a salir temprano.
“Ahora es el momento”, dijo Cantrell.
Se esperaba que Ida se convirtiera en huracán el viernes antes de golpear el oeste de Cuba, rico en tabaco, donde el gobierno emitió una advertencia de huracán el viernes para sus provincias más occidentales y la Isla de la Juventud. Hasta 20 pulgadas de lluvia podrían caer en algunos lugares, lo que haría posibles inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra mortales, dijeron los meteorólogos.
Entonces comenzará un peligro aún mayor sobre el Golfo, donde los pronósticos se alinearon al predecir que Ida se fortalecerá muy rápidamente y se convertirá en un gran huracán, que alcanzará las 120 mph (193 kph) antes de tocar tierra en el delta del río Mississippi el domingo por la noche, dijo el centro de huracanes.
Si ese pronóstico es cierto, Ida llegaría 16 años después de que el huracán Katrina aterrizara como una tormenta de categoría 3 con vientos de 125 mph (201 kph) cerca de la comunidad ribereña de Buras en Plaquemines Parish, justo al final del Mississippi desde Nueva Orleans. Buras y Nueva Orleans se encuentran entre los lugares que muestran las mayores probabilidades de ser golpeados por vientos huracanados de Ida, dijo el centro nacional de huracanes.
La gente se estaba preparando en Nueva Orleans el viernes, haciendo cola para comprar alimentos, gasolina y hielo, y la ciudad estaba ofreciendo sacos de arena.
El tráfico se enredaba en las entradas a un Costco de Nueva Orleans, donde decenas de autos estaban parados en los surtidores de gasolina y los compradores sacaban carritos llenos de cajas de agua embotellada y otros artículos esenciales.
El oficial de policía retirado Wondell Smith, que trabajaba en la fuerza policial hace 16 años cuando Katrina golpeó, dijo que él y su familia planeaban quedarse, pero también se estaban preparando para ir hacia el interior si los pronósticos empeoraban. Cargó agua, pan y sándwich de carne en su todoterreno.
“Sé cómo se ve eso”, dijo Smith, refiriéndose a la posible devastación. “Esta es la primera vez que estoy en casa en 34 años de servicio”, agregó. “Y quiero estar preparado”.
El inicio del partido de pretemporada del sábado entre los Arizona Cardinals y los Saints en el Superdome se adelantó siete horas para evitar el clima, a mediodía, hora central, después de consultar con funcionarios de la ciudad y federales y el Servicio Meteorológico Nacional.
El viernes por la mañana, los vientos máximos sostenidos de Ida aumentaron rápidamente de 40 mph (65 kph) a 65 mph (100 kph) a medida que se acercaba a Cuba. Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendieron hasta 90 millas (150 kilómetros) del centro.
“Ida ciertamente tiene el potencial de ser muy mala”, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes en la Universidad de Miami. “Se moverá rápidamente, por lo que el viaje a través del Golfo desde Cuba hasta Luisiana solo tomará un día y medio”.
Se declaró una alerta de huracán para Nueva Orleans y una declaración de emergencia para el estado de Luisiana. Los huracanes de categoría 3 pueden causar daños devastadores.
“Desafortunadamente, toda la costa de Luisiana se encuentra actualmente en el cono de pronóstico para la tormenta tropical Ida, que se está fortaleciendo y podría llegar a la costa de Luisiana como un huracán importante ya que las condiciones del Golfo son propicias para una rápida intensificación”, dijo el gobernador John Bel Edwards.
“Para el sábado por la noche, todos deberían estar en el lugar donde pretenden capear la tormenta”, agregó el gobernador.
Había una alerta de huracán desde Cameron, Louisiana, hasta la frontera entre Mississippi y Alabama, incluido el lago Pontchartrain, el lago Maurepas y el área metropolitana de Nueva Orleans.
También fue posible una peligrosa marejada ciclónica a lo largo de la costa del Golfo. Si empuja una marejada ciclónica durante la marea alta, Ida podría superponer algunos diques, con 7 a 11 pies (2,1 a 3,4 metros) de agua pronosticados desde Morgan City, Louisiana, hasta Ocean Springs, Mississippi.
“Existe un riesgo creciente de marejadas ciclónicas potencialmente mortales, vientos huracanados dañinos y fuertes lluvias los domingos y lunes, especialmente a lo largo de la costa de Louisiana”, dijo el centro de huracanes.
El alcalde de Grand Isle, una ciudad de Louisiana en una estrecha isla barrera en el Golfo, dijo que una evacuación voluntaria el jueves por la noche sería obligatoria el viernes.
Para cuando llegue a la costa central del Golfo el domingo, podría arrojar de 8 a 16 pulgadas (15 a 30 centímetros) de lluvia, con 20 pulgadas en áreas aisladas, desde el sureste de Louisiana hasta la costa de Mississippi y Alabama hasta el lunes por la mañana. Es probable que haya más lluvias fuertes en Mississippi cuando Ida se traslade tierra adentro, causando “considerables inundaciones repentinas, urbanas, de pequeños arroyos y de ríos”, dijo el centro de huracanes.
