CANBERRA, Australia (AP) — Los koalas fueron declarados oficialmente en peligro de extinción el viernes en el este de Australia, ya que son víctimas de enfermedades, pérdida de hábitat y otras amenazas.
La ministra federal de Medio Ambiente, Sussan Ley, rebajó su estado de conservación en la costa este del país, en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, por recomendación del Comité Científico de Especies Amenazadas del gobierno.
Anteriormente habían sido catalogados como una especie vulnerable.
Muchos koalas en Australia sufren de clamidia. Las poblaciones de koalas en Nueva Gales del Sur han disminuido entre un 33 % y un 61 % desde 2001. En 2020, una investigación parlamentaria advirtió que la especie podría extinguirse antes de 2050 sin una intervención urgente.
El número de koalas en Queensland se ha reducido a la mitad desde 2001 debido a la sequía, los incendios y la deforestación. Algunos mueren en ataques de perros o son atropellados en las carreteras.
“Los koalas han pasado de no estar en la lista a ser vulnerables a estar en peligro de extinción en una década. Esa es una disminución sorprendentemente rápida”, dijo Stuart Blanch, un científico conservacionista del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia.
“La decisión de hoy es bienvenida, pero no evitará que los koalas se deslicen hacia la extinción a menos que vaya acompañada de leyes más estrictas e incentivos para los propietarios de tierras para proteger sus hogares en el bosque”, dijo.
La Australian Koala Foundation estima que quedan menos de 100 000 koalas en estado salvaje, posiblemente tan solo 43 000. Los incendios forestales de verano en 2019-20 mataron al menos a 6400 de los animales, mientras los rescatistas trabajaban desesperadamente para salvarlos y tratar sus heridas.
“Ha habido muchas presiones sobre el koala. Los incendios del Verano Negro, por supuesto, fueron un punto de inflexión. Pero sabemos que el koala es vulnerable al cambio climático y a las enfermedades”, dijo Ley a los periodistas en las Montañas Azules el viernes.
Ley dijo que las vacunas para prevenir y tratar la clamidia entre los koalas, el uso de drones para estudiarlos y la restauración del hábitat son formas en que el gobierno está ayudando a proteger al marsupial vulnerable.
El gobierno sostiene que enumerar a los koalas como en peligro de extinción resaltará y ayudará a abordar las amenazas, mientras que los grupos conservacionistas argumentan que se debe hacer más para evitar su extinción.
La Australian Koala Foundation ha pedido una legislación para protegerlos y frenar los proyectos de minería y limpieza de tierras que están destruyendo sus hábitats. Dice que los koalas también están en peligro en Victoria y el sur de Australia.
Deborah Tabart, presidenta de la fundación, dijo que la designación de los koalas como en peligro de extinción fue “nada más que un gesto simbólico”.
“Detrás de todas las oportunidades para tomar fotografías y la retórica política, ellos (el gobierno federal) continúan aprobando la destrucción del hábitat de los koalas”, dijo.
