WASHINGTON (AP) – Un informe de la Marina concluyó que los comandantes, miembros de la tripulación y otras personas cometieron fallas radicales que alimentaron el incendio provocado en julio de 2020 que destruyó el USS Bonhomme Richard, calificando el incendio masivo de cinco días en San Diego como prevenible e inaceptable.
Si bien un marinero ha sido acusado de provocar el incendio, el informe de más de 400 páginas, obtenido por The Associated Press, enumera a tres docenas de oficiales y marineros cuyas fallas llevaron directamente a la pérdida del barco o contribuyeron a ella. Los hallazgos detallaron lapsos generalizados en entrenamiento, coordinación, comunicación, preparación contra incendios, mantenimiento de equipos y comando y control general.
“Aunque el incendio se inició por un incendio provocado, el barco se perdió debido a la incapacidad de extinguir el fuego”, dice el informe, concluyendo que “repetidos fallos” de una “tripulación preparada inadecuadamente” dio “una respuesta de fuego ineficaz. “
Golpeó a los comandantes del barco de asalto anfibio por mala supervisión y dijo que el sistema principal de espuma contra incendios no se usó porque no se había mantenido adecuadamente y la tripulación no sabía cómo usarlo. Se espera que el informe se publique el miércoles.
Los oficiales de la Marina de los EE. UU. Dijeron el martes que si bien las tripulaciones en el mar cumplen constantemente con los altos estándares de extinción de incendios, esas habilidades disminuyen cuando los barcos pasan a períodos de mantenimiento. El Bonhomme Richard estaba en mantenimiento en el momento del incendio.
Durante el mantenimiento, hay más personas y organizaciones involucradas con el barco, incluidos los contratistas. Y las reparaciones a menudo involucran equipos y productos químicos que presentan diferentes peligros y desafíos.
El informe describe un barco en desorden, con materiales combustibles esparcidos y almacenados incorrectamente. Dijo que los informes de mantenimiento fueron falsificados y que el 87% de las estaciones de bomberos a bordo tenían problemas con el equipo o no habían sido inspeccionadas.
También descubrió que los miembros de la tripulación no tocaban las campanas para alertar a los marineros de un incendio hasta 10 minutos después de su descubrimiento. Esos minutos cruciales, según el informe, provocaron retrasos en las cuadrillas para ponerse el equipo de bomberos, armar equipos de mangueras y responder al incendio.
Los marineros tampoco pudieron presionar el botón y activar el sistema de espuma contra incendios, a pesar de que era accesible y podría haber ralentizado el progreso del fuego. “Ningún miembro de la tripulación entrevistado consideró esta acción o tenía conocimiento específico sobre la ubicación del botón o su función”, dijo el informe.
El informe extiende la culpa a una amplia gama de rangos y responsabilidades, desde el ahora retirado almirante de tres estrellas que encabezó la Flota del Pacífico de la Fuerza Naval de Superficie, el vicealmirante Richard Brown, hasta comandantes de alto rango, marineros de menor rango y gerentes de programas civiles. Diecisiete fueron citados por fallas que “directamente” llevaron a la pérdida del barco, mientras que otros 17 “contribuyeron” a la pérdida del barco. Otros dos marineros fueron acusados de no ayudar eficazmente a la respuesta al fuego.
El almirante William Lescher, vicejefe de operaciones navales, ha designado al comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. Para que se encargue de cualquier medida disciplinaria para los miembros militares. Los oficiales de la Marina dijeron que el proceso disciplinario apenas está comenzando. Un funcionario dijo que el desafío clave para hacer mejoras será abordar el “factor humano”, incluidas las habilidades de liderazgo y garantizar que todos, hasta los marineros de menor rango, comprendan sus responsabilidades y puedan reconocer los problemas y corregirlos.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir el informe antes de su divulgación pública.
Específicamente, el informe dijo fallas del Vicealmirante Brown; Contralmirante Scott Brown, oficial de mantenimiento de la flota de la Flota del Pacífico; El contralmirante William Greene, oficial de mantenimiento de la flota del Comando de las Fuerzas de la Flota de EE. UU. Trasero. El almirante Eric Ver Hage, comandante del centro regional de mantenimiento; Contralmirante Bette Bolívar, comandante de la Región Naval Suroeste; El Capitán Mark Nieswiadomy, comandante de la Base Naval de San Diego; y el Capitán Tony Rodríguez, comandante del Escuadrón Anfibio 5, todos “contribuyeron a la pérdida del barco”.
El informe también culpa directamente a los tres oficiales superiores del barco: el capitán Gregory Thoroman, el oficial al mando; El Capitán Michael Ray, el oficial ejecutivo; y el Jefe Maestro de Comando José Hernández – por no asegurar efectivamente la preparación y condición del barco.
“La ejecución de sus funciones creó un entorno de formación, mantenimiento y estándares operativos deficientes que condujeron directamente a la pérdida del barco”, dijo el informe de Thoroman. Y dijo que Ray, Hernández y el capitán David Hart, comandante del Centro de Mantenimiento Regional del Suroeste, también fallaron en sus responsabilidades, lo que llevó directamente a la pérdida del barco.
El informe solo proporciona los nombres de los oficiales navales superiores. Otros fueron descritos únicamente por su trabajo o rango.
En términos más generales, la tripulación fue criticada por “un patrón de simulacros fallidos, participación mínima de la tripulación, ausencia de conocimientos básicos sobre extinción de incendios” y una incapacidad para coordinarse con bomberos civiles.
“La pérdida del USS Bonhomme Richard fue una catástrofe completamente evitable”, dijo el representante estadounidense John Garamendi, demócrata por California, presidente del subcomité de preparación de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes. Dijo que leyó el informe “con conmoción y enojo” y que analizará el asunto detenidamente para “determinar el alcance total de la negligencia y la complacencia que ocurrió”.
El barco estaba experimentando una actualización de dos años y $ 250 millones en el muelle en San Diego cuando estalló el incendio. Aproximadamente 115 marineros iban a bordo y casi 60 fueron tratados por agotamiento por calor, inhalación de humo y heridas leves. El hecho de no extinguir o contener el fuego llevó a temperaturas superiores a los 1,200 grados Fahrenheit en algunas áreas, derritiendo secciones del barco en metal fundido que fluyó hacia otras partes del barco.
Debido a los daños, la Marina desmanteló el barco en abril. En agosto, el aprendiz de marinero Ryan Mays fue acusado de incendio provocado con agravantes y de arriesgar intencionalmente una embarcación. Ha negado haber provocado el fuego.
El incendio comenzó en el área de almacenamiento inferior, a la que tenía acceso el lugar de destino de Mays, según un documento judicial. Los investigadores encontraron que tres de las cuatro estaciones de bomberos en el barco tenían evidencia de manipulación, incluidas mangueras de incendio desconectadas, y se encontró un líquido altamente inflamable cerca del sitio de ignición.
Los esfuerzos para apagar el fuego se vieron obstaculizados porque la tripulación del barco y otros departamentos y organizaciones de respuesta a incendios externos no estaban coordinados, no podían comunicarse de manera efectiva, no se habían ejercitado juntos y no estaban bien capacitados, según el informe.
El informe, escrito por el vicealmirante Scott Conn, incluyó una serie de cambios y mejoras recomendados que han sido respaldados por Lescher. La Marina estableció un nuevo programa de evaluación de la seguridad contra incendios que realiza inspecciones aleatorias y ha tomado medidas para aumentar la capacitación. Ya se han realizado hasta 50 de esas inspecciones y los funcionarios dijeron que están obteniendo buenos resultados.
La Marina también realizó un estudio histórico, observando de cerca 15 incendios en astilleros durante los últimos 12 años. Encontró tendencias recurrentes que incluyen fallas en el cumplimiento de las políticas de prevención, detección y respuesta de incendios.
Como resultado, los líderes de la Marina están ampliando la dotación de personal y las responsabilidades del Centro de Seguridad Naval para realizar auditorías y evaluaciones sin previo aviso de las unidades de la Marina. Aún se están calculando los costos finales.
