WASHINGTON (AP) – Los empleadores estadounidenses aceleraron su contratación el mes pasado, agregando 531.000 empleos sólidos, la mayor cantidad desde julio y una señal de que la recuperación de la recesión pandémica está superando una desaceleración inducida por el virus.
El informe del viernes del Departamento de Trabajo también mostró que la tasa de desempleo cayó a 4.6% el mes pasado desde 4.8% en septiembre. Ese es un nivel comparativamente bajo, aunque todavía muy por encima de la tasa de desempleo prepandémica del 3,5%. Y las ganancias de empleo en agosto y septiembre no fueron tan débiles como se informó inicialmente: el gobierno aumentó su estimación de contratación para esos dos meses en 235.000 puestos de trabajo combinados.
En total, las cifras apuntan a una economía que se está recuperando constantemente de la recesión pandémica, con un gasto saludable de los consumidores que ha llevado a las empresas de casi todas las industrias a agregar trabajadores. Aunque los efectos de COVID-19 todavía están causando una grave escasez de suministro, aumentando la inflación y manteniendo a muchas personas fuera de la fuerza laboral, los empleadores están encontrando gradualmente más éxito en cubrir puestos de trabajo casi récord.
“Este es el tipo de recuperación que podemos obtener cuando no nos veamos marginados por un aumento en los casos de COVID”, dijo Nick Bunker, director de investigación económica en el sitio web de empleo Indeed. “La velocidad de las ganancias del empleo ha fallado en algunos momentos de este año, pero el impulso subyacente del mercado laboral de EE. UU. Es bastante claro”.
El informe de empleos mejor de lo esperado fue bien recibido en Wall Street, donde los inversores llevaron las acciones a un territorio récord. El promedio industrial Dow Jones subió casi 200 puntos, o aproximadamente un 0,5%, en las operaciones de la tarde. Los rendimientos de los bonos del Tesoro a corto plazo aumentaron a medida que algunos inversores elevaron sus expectativas sobre cuándo la Reserva Federal comenzará a subir las tasas de interés. Pero los rendimientos a más largo plazo cayeron en medio de expectativas moderadas de inflación a largo plazo.
Según la mayoría de los barómetros, la recuperación económica parece estar bien encaminada. Las empresas de servicios en áreas como el comercio minorista, la banca y el almacenamiento han informado de un fuerte aumento en las ventas. Las ventas de casas nuevas y usadas aumentaron el mes pasado. Y la confianza del consumidor aumentó en octubre después de tres caídas consecutivas.
Sin embargo, al mismo tiempo, la nación sigue teniendo 4,2 millones de puestos de trabajo por debajo de la cantidad que tenía antes de que la pandemia aplanara la economía en marzo de 2020.Los efectos del virus aún desaniman a algunas personas de viajar, comprar, salir a comer y asistir a lugares de entretenimiento. .
En octubre, el repunte en la contratación se extendió a casi todas las industrias principales, y solo los empleadores del gobierno informaron una pérdida de empleo, principalmente en educación. Las empresas de transporte y almacenamiento agregaron 54.000 puestos de trabajo. El maltrecho sector del ocio y la hostelería, que incluye restaurantes, bares, hoteles y lugares de entretenimiento, ganó 164.000. Los fabricantes, a pesar de sus luchas con la escasez de suministro, agregaron 60,000, la mayor cantidad desde junio de 2020.
Y los empleadores, que han estado compitiendo para cubrir puestos de trabajo con un grupo reducido de solicitantes, aumentaron los salarios a un ritmo sólido: el salario promedio por hora aumentó un 4,9% en octubre en comparación con el año anterior, frente al 4,6% del mes anterior. Sin embargo, incluso una ganancia tan fuerte apenas sigue el ritmo de los recientes aumentos en la inflación al consumidor.
Esos aumentos de precios suponen un viento en contra para la economía. Los costos más altos de alimentos, combustible para calefacción, alquileres y muebles han agobiado a millones de familias. Los precios subieron un 4,4% en septiembre en comparación con 12 meses antes, el salto más pronunciado en tres décadas.
Entre las personas que reciben aumentos salariales, algunos de los mayores beneficiarios son el número récord de personas que han dejado de trabajar para aceptar otros nuevos. Uno de ellos es Christian Frink, quien ha comenzado a trabajar como analista de negocios en una consultora digital. En su nuevo trabajo, Frink, de 27 años, de Ferndale, Michigan, ayuda a los clientes comerciales a determinar las tecnologías que necesitan.
A principios de este año, Frink tenía un trabajo de marketing pero lo dejó porque, como muchas personas durante COVID, se sentía agotado. Luego trabajó para Door Dash durante la primavera y el verano para ganar dinero y buscó un nuevo trabajo. Aunque los empleadores se quejaban de la escasez de mano de obra, varios le dijeron que no contratarían a nadie sin un título universitario. (Frink asistió a la universidad pero no se graduó).
El verano pasado, Frink tomó clases de codificación en Tech Elevator, un campo de entrenamiento, y luego consiguió su nuevo puesto. Ahora, gana un 35% más que en su trabajo anterior y dice que está “impresionado” porque ya tiene cobertura de atención médica y no tiene que esperar meses para ser elegible.
Sin embargo, no solo los que cambian de trabajo reciben aumentos salariales. Chad Leibundguth, director regional en Tampa de la agencia de personal Robert Half, dijo que el mercado laboral es el más fuerte para los trabajadores que ha visto en sus 22 años de carrera. Antes de la pandemia, dijo, se podía conseguir un trabajo de servicio al cliente en Florida por 14 dólares la hora.
“Hoy en día”, dijo, “tienes que estar más cerca de los 20 dólares la hora, porque la gente tiene opciones”.
Las perspectivas laborales son alentadoras incluso para las personas que han estado sin trabajo durante períodos prolongados. El número de desempleados de larga duración (personas que han estado sin trabajo durante seis meses o más) ha caído drásticamente en los últimos meses, a 2,3 millones en octubre desde 4,2 millones en abril. Eso sigue siendo el doble del total anterior a la recesión. Pero es una señal alentadora porque los empleadores suelen ser cautelosos a la hora de contratar a personas que no han tenido un trabajo durante un tiempo prolongado.
Al mismo tiempo, persisten las disparidades en el mercado laboral. La tasa de desempleo de los negros se mantuvo sin cambios en octubre en el 7,9%, por ejemplo, mientras que para los trabajadores blancos, cayó al 4% desde el 4,2%. La tasa de desempleo de los latinos se redujo a 5.9% desde 6.3%.
Y aunque los trabajos administrativos en servicios profesionales como tecnología de la información, ingeniería y arquitectura casi han vuelto a los niveles de empleo que tenían antes de la pandemia, el ocio y la hostelería todavía tienen 1,4 millones de puestos de trabajo menos.
Hari Ravichandran, director ejecutivo del proveedor de seguridad digital Aura en Boston, dice que su compañía de 800 personas tiene 140 puestos vacantes, principalmente en desarrollo de software, y ha aumentado el salario un 25% en solo los últimos nueve meses.
Ravichandran está dispuesto a contratar trabajadores remotos; 170 de sus empleados nunca han trabajado regularmente en ninguno de los edificios de la empresa. Aún así, la contratación sigue siendo tan difícil como nunca lo ha experimentado.
Una nota decepcionante en el informe del viernes es que la fuerza laboral, la cantidad de personas que trabajan o buscan trabajo, no cambió en octubre. Eso sugirió que la reapertura de las escuelas en septiembre, la desaparición del virus y la expiración de un suplemento federal de desempleo de $ 300 a la semana aún tienen que sacar a muchas personas del mercado laboral en grandes cantidades.
Hacer que muchas personas vuelvan a la fuerza laboral después de las recesiones suele ser un proceso prolongado. Ahora hay 7,4 millones de personas oficialmente sin trabajo, solo 1,7 millones más que en febrero de 2020, antes de que la pandemia golpeara la economía. Sin embargo, millones más que perdieron sus trabajos durante la recesión han abandonado sus búsquedas de trabajo y los empleadores podrían tener que aumentar el salario y los beneficios para atraerlos de nuevo, dijo Aaron Sojourner, economista laboral de la Universidad de Minnesota.
Aun así, algunas empresas aún no pueden encontrar suficientes trabajadores. Muchos padres, especialmente las madres, no han regresado a la fuerza laboral después de haber dejado sus trabajos durante la pandemia para cuidar a sus hijos u otros parientes. Sin embargo, hubo evidencia de un pequeño repunte el mes pasado: la proporción de mujeres que estaban trabajando o buscando trabajo aumentó después de dos meses de descensos.
Kourtni Graves, de Detroit, ha estado trabajando y sin trabajo durante la pandemia debido a sus obligaciones como madre. Dejó un trabajo de asistente administrativa hace un año porque su guardería había cerrado y tuvo que cuidar a sus hijas gemelas de 5 años.
Graves, de 27 años, buscaba trabajos desde casa, pero muchos empleadores no querían brindarle la flexibilidad que necesitaba.
“No quieren que tengas que recoger a tus hijos de la escuela”, especialmente durante un entrenamiento, dijo. “Para mí, como su madre, no puedo hacer eso”. Dijo que el padre de sus hijos, que trabaja en la industria automotriz, ayuda económicamente.
Pero ahora que las niñas están en el jardín de infancia, Graves amplió su búsqueda de trabajo y esta semana aceptó un trabajo en una tienda de ropa. Se siente sobrecalificada, dados sus siete años trabajando en puestos administrativos. Pero ella está feliz de trabajar.
“Están pagando bastante decente por el comercio minorista”, dijo. “Definitivamente ha sido una lucha y un viaje”.
