ZAPORIZHZHIA, Ucrania (AP) — Un nuevo esfuerzo internacional se apresuró el viernes para rescatar a más civiles de los túneles debajo de una planta siderúrgica sitiada en Mariupol y la ciudad en general, incluso cuando los combatientes escondidos en el complejo en expansión hicieron su última resistencia para evitar el ataque completo de Moscú. toma del puerto estratégico.
La lucha en el último bastión ucraniano de una ciudad reducida a ruinas por el ataque ruso parecía cada vez más desesperada en medio de la creciente especulación de que el presidente Vladimir Putin quiere terminar la batalla por Mariupol para poder presentar un triunfo al pueblo ruso a tiempo para el Día de la Victoria del lunes. , la mayor fiesta patriótica del calendario ruso.
Unos 2.000 combatientes ucranianos, según la estimación más reciente de Rusia, están escondidos en un vasto laberinto de túneles y búnkeres debajo de la acería de Azovstal, y se han negado repetidamente a rendirse. Ucrania dijo que unos cientos de civiles también quedaron atrapados allí, y a medida que la batalla se ha intensificado en los últimos días, los temores por su seguridad solo han aumentado.
Funcionarios de la ONU anunciaron el jueves que estaban lanzando un tercer esfuerzo para evacuar a los ciudadanos de la planta y la ciudad. Pero el viernes, la ONU no divulgó nuevos detalles de la operación; han estado igualmente callados sobre los anteriores mientras estaban en curso.
“Llevamos a cabo otra etapa de una operación compleja para evacuar a la gente de Mariupol y Azovstal”, dijo el viernes el jefe de la oficina presidencial de Ucrania, Andriy Yermak, en la aplicación de mensajería Telegram. “Puedo decir que logramos eliminar a casi 500 civiles”.
Dos evacuaciones previas de las Naciones Unidas y la Cruz Roja trajeron a unas 500 personas de la planta siderúrgica y de otros lugares de Mariupol. No estaba claro si Yermak estaba diciendo que desde entonces se ha rescatado a más personas. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, prometió continuar “haciendo todo lo posible para sacar a la gente de estos infiernos”.
Los combatientes que defendían la planta dijeron en Telegram que las tropas rusas dispararon contra un vehículo de evacuación que se movía por el territorio de la planta.
“Este automóvil se movía hacia los civiles para evacuarlos del territorio de la planta. Como resultado del bombardeo, 1 soldado murió y 6 resultaron heridos”, dice el mensaje del Regimiento Azov.
Moscú, que ha negado haber asaltado las instalaciones, no reconoció de inmediato la reanudación de los combates allí el viernes.
Las personas que escapan de Mariupol generalmente tienen que pasar por áreas en disputa y muchos puntos de control, a veces tardan días en llegar a una seguridad relativa en la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, a unos 230 kilómetros (140 millas) al noroeste, donde muchos se han reunido.
Antes del Día de la Victoria, que marca el triunfo de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi, los trabajadores y voluntarios municipales limpiaron lo que queda de Mariupol, una ciudad que ahora está bajo el control de Rusia además de la planta siderúrgica. Las excavadoras recogieron escombros y la gente barrió las calles, con un fondo de edificios excavados por los bombardeos. Los trabajadores repararon un modelo de buque de guerra y se izaron banderas rusas en los postes de servicios públicos.
La caída de Mariupol privaría a Ucrania de un puerto vital, permitiría a Rusia establecer un corredor terrestre hacia la península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y liberaría tropas para luchar en otras partes del Donbas, la región industrial oriental que el Kremlin dice que es ahora su principal objetivo. Su captura también tiene un valor simbólico, ya que la ciudad ha sido escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra y de una resistencia sorprendentemente feroz.
Mientras golpeaban la planta, las fuerzas rusas luchaban por lograr avances significativos en otros lugares, 10 semanas después de una guerra devastadora que mató a miles de personas, obligó a millones a huir del país y arrasó grandes franjas de ciudades.
El Estado Mayor General del ejército ucraniano dijo el viernes que sus fuerzas repelieron 11 ataques en el Donbas y destruyeron tanques y vehículos blindados, frustrando aún más las ambiciones de Putin después de su fallido intento de apoderarse de Kiev. Rusia no reconoció de inmediato esas pérdidas.
Mientras tanto, el jefe de defensa ucraniano, el general Valerii Zaluzhnyi, dijo el jueves que una contraofensiva podría comenzar a alejar a las fuerzas rusas de Kharkiv e Izyum, dos ciudades clave para la campaña rusa en Donbas, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra las tropas ucranianas. Por ocho años. Los combatientes ucranianos ya han empujado a las tropas rusas a unos 40 kilómetros (25 millas) al este de Kharkiv en los últimos días.
El objetivo podría ser empujar a los rusos fuera del alcance de la artillería de la ciudad, que ha sido golpeada por los ataques, así como obligar a Moscú a desviar tropas de otras áreas de la línea del frente, según una evaluación del Instituto para la Defensa con sede en Washington. el Estudio de la Guerra el jueves.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que las fuerzas rusas solo están haciendo un progreso “pesado” en el Donbas, mientras que el instituto dijo que sus operaciones allí fueron “ineficaces” y que no habían asegurado ninguna ganancia territorial significativa en las 24 horas anteriores.
De hecho, el prolongado enfrentamiento en la planta de Mariupol estaba ayudando a obstaculizar los planes de Rusia para Donbas, dijo el viernes el Ministerio de Defensa británico en una evaluación.
Los combates en la planta “han tenido un costo de personal, equipo y municiones para Rusia”, dijo. “Mientras la resistencia ucraniana continúe en Avozstal, las pérdidas rusas seguirán aumentando y frustrando sus planes operativos en el sur de Donbass”.
Los ucranianos dicen que las tropas rusas asaltaron la acería y también la están atacando desde el aire, pero la esposa de un comandante de la planta dijo que habían prometido “resistir hasta el final”.
“No se rendirán”, dijo Kateryna Prokopenko el jueves después de hablar por teléfono con su esposo, Denys Prokopenko. “Solo esperan un milagro”.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy fue igualmente desafiante en su video discurso nocturno.
“Hay muchos (combatientes) heridos, pero no se rinden”, dijo. “Están manteniendo sus posiciones”.
“¡Imagínense este infierno! Y hay niños allí”, agregó. “Más de dos meses de constantes bombardeos, bombardeos, constantes muertes”.
Los rusos han pulverizado gran parte de Mariupol, que antes de la guerra tenía una población de más de 400.000 habitantes, y un sitio de dos meses que ha dejado atrapados a unos 100.000 civiles con poca comida, agua, electricidad o calefacción. Los civiles que se refugian dentro de la planta tal vez hayan sufrido aún más, agazapados bajo tierra sin ver la luz del día en meses.
Los rusos lograron ingresar a la planta el miércoles con la ayuda de un electricista que conocía el diseño, dijo Anton Gerashchenko, asesor del Ministerio del Interior de Ucrania.
“Les mostró los túneles subterráneos que conducen a la fábrica”, dijo Gerashchenko en un video.
El Kremlin negó que sus tropas estuvieran asaltando la planta y Rusia también acusó a los combatientes de impedir que los civiles se fueran.
Más de 100 civiles fueron rescatados de la acería durante el fin de semana. Pero muchos intentos anteriores de abrir corredores seguros desde Mariupol fracasaron, y Ucrania culpó a los rusos de los bombardeos y disparos.
El jueves, un funcionario estadounidense dijo que Estados Unidos compartió inteligencia con Ucrania sobre la ubicación de un buque insignia ruso antes del ataque de mediados de abril que lo hundió, uno de los fracasos de más alto perfil de Moscú en la guerra.
Estados Unidos ha proporcionado “una gama de inteligencia” que incluye ubicaciones de buques de guerra, dijo el funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente y habló bajo condición de anonimato. El funcionario dijo que la decisión de apuntar al crucero de misiles Moskva fue puramente una decisión ucraniana.
