Papa pide perdón a indígenas por abusos escolares en Canadá

CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa Francisco se disculpó y pidió perdón el viernes por los abusos “deplorables” sufridos por los pueblos indígenas en las escuelas residenciales administradas por la iglesia de Canadá y dijo que esperaba visitar Canadá a fines de julio para entregar las disculpas en persona a todos aquellos que sufrieron del celo misionero equivocado de la Iglesia Católica.

Francisco se disculpó durante una audiencia con decenas de miembros de las comunidades mestizos, inuit y de las Primeras Naciones que llegaron a Roma en busca de una disculpa papal y un compromiso de la Iglesia Católica para reparar el daño. Dijo que esperaba visitar Canadá “en los días” alrededor de la Fiesta de Santa Ana, que se celebra el 26 de julio y está dedicada a la abuela de Cristo.

Más de 150.000 niños nativos de Canadá se vieron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el estado desde el siglo XIX hasta la década de 1970 en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares y su cultura. El objetivo era cristianizarlos y asimilarlos a la sociedad mayoritaria, que los gobiernos canadienses anteriores consideraban superiores.

“Por la conducta deplorable de esos miembros de la Iglesia Católica, pido perdón al Señor”, dijo Francisco. “Y quiero decirles de corazón, que estoy muy dolido. Y me uno a los obispos canadienses para disculparme”.

El viaje a Roma de los indígenas tardó años en realizarse, pero cobró impulso el año pasado después del descubrimiento de cientos de tumbas sin marcar fuera de algunas de las escuelas residenciales. Los tres grupos de indígenas se reunieron por separado con Francisco durante varias horas esta semana, culminando con la audiencia del viernes.

Francis habló en italiano y no quedó claro de inmediato si la audiencia entendió lo que dijo, aunque se pusieron de pie y aplaudieron después de que terminó.

Y la audiencia continuó con actuaciones alegres de oraciones indígenas, tambores, danzas y violinistas que Francis observó, aplaudió y en un momento levantó el pulgar. Luego, los indígenas le obsequiaron obsequios, incluidos zapatos para la nieve.

El líder de los Metis, Cassidy Caron, le entregó a Francisco un libro encuadernado con las historias de su pueblo: Gran parte de lo que los indígenas buscaron lograr durante sus reuniones esta semana fue contarle a Francisco las historias individuales de pérdida y abuso que sufrieron.

El gobierno canadiense ha admitido que el abuso físico y sexual proliferaba en las escuelas, con estudiantes golpeados por hablar sus idiomas nativos. Ese legado de ese abuso y aislamiento de la familia ha sido citado por los líderes indígenas como la causa fundamental de las tasas epidémicas de adicción al alcohol y las drogas en las reservas canadienses.

Casi las tres cuartas partes de las 130 escuelas residenciales estaban a cargo de congregaciones misioneras católicas.

En mayo pasado, la Nación Tk’emlups te Secwepemc anunció el descubrimiento de 215 tumbas cerca de Kamloops, Columbia Británica, que se encontraron usando un radar de penetración terrestre. Era la escuela residencial indígena más grande de Canadá y el descubrimiento de las tumbas fue el primero de numerosos sitios sombríos similares en todo el país.