WASHINGTON (AP) – Dirigiéndose a la nación, un presidente defensivo, Joe Biden, llamó el martes al puente aéreo militar de Estados Unidos para extraer a más de 120.000 afganos, estadounidenses y otros aliados para poner fin a una guerra de 20 años, un “éxito extraordinario”, aunque más de 100 estadounidenses y quedan miles de afganos que buscan marcharse.
Veinticuatro horas después de la salida del último avión de carga estadounidense C-17 de Kabul, Biden defendió enérgicamente su decisión de poner fin a la guerra más larga de Estados Unidos y retirar todas las tropas estadounidenses antes de la fecha límite del 31 de agosto.
“No iba a extender esta guerra para siempre”, dijo Biden en un discurso desde el Comedor Estatal de la Casa Blanca. “Y no iba a extender una salida para siempre”.
Biden se ha enfrentado a preguntas difíciles sobre la forma en que Estados Unidos abandonó Afganistán: una evacuación caótica y espasmos de violencia, incluida una bomba suicida que mató a 13 militares estadounidenses y 169 afganos.
Él está bajo fuertes críticas, particularmente de los republicanos, por su manejo de la evacuación, aunque transportó con éxito a más de 120.000 personas desde el aeropuerto de Kabul.
Pero dijo que era inevitable que la salida final de dos décadas de guerra fuera difícil con violencia probable, sin importar cuándo se planeó y se llevó a cabo.
“A aquellos que piden una tercera década de guerra en Afganistán, les pregunto: ‘¿Cuál es el interés nacional vital?’”, Dijo Biden. Añadió: “Simplemente no creo que la seguridad de Estados Unidos mejore si se continúa desplegando miles de tropas estadounidenses y se gastan miles de millones de dólares en Afganistán”.
Además de todas las preguntas en casa, Biden también se está adaptando a una nueva relación con los talibanes, el grupo militante islamista que Estados Unidos derrocó después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, y que ahora está nuevamente en el poder en Afganistán.
El último avión de transporte de la Fuerza Aérea partió de Kabul un minuto antes de la medianoche del lunes, lo que generó dudas sobre por qué Biden no continuó el transporte aéreo durante al menos otro día. Había fijado el martes como fecha límite para poner fin a la evacuación y retirar las tropas restantes después de que los talibanes se apoderaran del país.
En una declaración escrita el lunes, Biden dijo que los comandantes militares favorecían unánimemente terminar el puente aéreo en lugar de extenderlo. Dijo que le pidió al secretario de Estado Antony Blinken que se coordinara con socios internacionales para hacer que los talibanes cumplan su promesa de un paso seguro para los estadounidenses y otros que quieran irse en los próximos días.
Blinken calculó el número de estadounidenses que aún se encuentran en Afganistán en menos de 200, “probablemente más cerca de 100”, y dijo que el Departamento de Estado seguirá trabajando para sacarlos. Dijo que la presencia diplomática de Estados Unidos se trasladaría a Doha, Qatar.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, dijo el martes sobre el esfuerzo para sacar a los estadounidenses restantes: “Es solo que ha pasado de una misión militar a una misión diplomática”. En “Good Morning America” de ABC, citó “una influencia considerable” sobre los talibanes para completar ese esfuerzo.
Las últimas horas de la evacuación estuvieron marcadas por un drama extraordinario. Las tropas estadounidenses se enfrentaron a la abrumadora tarea de llevar a los evacuados finales a los aviones y al mismo tiempo sacar ellos mismos y parte de su equipo, incluso mientras monitoreaban las repetidas amenazas, y al menos dos ataques reales, por parte de la filial del grupo Estado Islámico en Afganistán. Un atentado suicida con bomba el 26 de agosto mató a 13 militares estadounidenses y unos 180 afganos. Más murieron en varios incidentes durante la evacuación del aeropuerto.
La retirada final cumplió la promesa de Biden de poner fin a lo que él llamó una “guerra eterna” que comenzó en respuesta a los ataques del 11 de septiembre que mataron a casi 3.000 personas en Nueva York, Washington y la zona rural de Pensilvania. Su decisión, anunciada en abril, reflejó un cansancio nacional por el conflicto de Afganistán.
En opinión de Biden, la guerra podría haber terminado hace 10 años con el asesinato de Osama bin Laden por parte de Estados Unidos, cuya red extremista de Al Qaeda planeó y ejecutó el complot del 11 de septiembre desde un santuario en Afganistán. Al-Qaida ha disminuido enormemente, lo que le ha impedido hasta ahora volver a atacar a los Estados Unidos.
Se espera que los comités del Congreso, cuyo interés en la guerra disminuyó a lo largo de los años, celebren audiencias públicas sobre lo que salió mal en los últimos meses de la retirada de Estados Unidos. ¿Por qué, por ejemplo, la administración no comenzó antes la evacuación de ciudadanos estadounidenses y afganos que habían ayudado al esfuerzo de guerra de Estados Unidos?
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, describió el martes el manejo de la evacuación por parte de la administración Biden como “probablemente el mayor fracaso del gobierno estadounidense en un escenario militar en mi vida” y prometió que los republicanos presionarían a la Casa Blanca para obtener respuestas sobre Qué salió mal.
“Nunca podremos volver a cometer este error”, dijo McCarthy.
Un grupo de legisladores republicanos se reunió en el piso de la Cámara el martes por la mañana y participó en un momento de silencio por los 13 miembros del servicio que murieron durante el ataque suicida con bomba de la semana pasada.
También solicitaron una votación en la Cámara sobre la legislación del representante Mike Gallagher, republicano por Wisconsin, que, entre otras cosas, requeriría que la administración presentara un informe sobre cuántos estadounidenses permanecen en Afganistán, así como el número de afganos que habían solicitado una categoría de visas reservada para aquellos que fueron empleados por o en nombre del gobierno de los Estados Unidos.
Los legisladores republicanos se opusieron cuando la representante Debbie Dingell, demócrata de Michigan, dio un aplazamiento a la Cámara y luego se reunieron para una conferencia de prensa para denunciar a la administración.
